Ознакомительная версия.
В помещении, в которое мы зашли, было немного мебели, стеллажи, остатки приборов. Когда-то здесь наверняка имелось электричество, но электропроводка не выдержала испытания временем. Изоляция с проводов осыпалась, проволока позеленела и рассыпалась в пыль при первом же прикосновении. Кресло, в которое я хотела усесться, развалилось сразу после того, как я коснулась его рукой. Сережа подвел меня к деревянному топчану, сбитому из толстых потемневших от времени досок, смахнул с него рассыпающуюся в прах обивку и предложил отдохнуть. Я присела. Как ни странно, топчан не просто выдержал мой вес, но даже не заскрипел.
Позже Сережа объяснил, что доски, из которых сделан топчан, были дубовыми, а над хорошо высушенными изделиями из древесины большинства разновидностей дуба время не властно.
Как только я уселась, Кеша моментально устроился рядом и положил голову мне на колени. Я почесала ему шею и начала гладить по спине. Котяра довольно заурчал, если, конечно, воспроизводимые им звуки можно назвать урчанием. Больше это напоминало работу небольшого моторчика.
Пока мы с Кешей отдыхали, Сережа осмотрел помещение. Единственным предметом, кроме топчана, который не развалился при первом же прикосновении, оказался стеллаж, который стоял вдоль одной из боковых стен. Когда Сережа сказал мне, что он изготовлен из алюминия, я страшно удивилась. В технике я понимаю мало, но химию в школе учила. И помню, что это очень даже активный металл. Он даже с обыкновенной водой легко взаимодействует. Сережа пояснил, что в воздушной среде на поверхности алюминия сразу образуется тончайшая окисная пленка. А она, в отличие от самого металла, достаточно инертна.
Покопавшись немного на стеллаже, Сережа нашел свечи. За прошедшие века они стали плоскими, но способность гореть не утратили. Расставил их на стеллаже, зажег, и в комнате стало достаточно светло. Больше ничего ценного он в этом помещении не обнаружил и занялся исследованием тех, что находились за дверями в торцевой стене. Любопытство пересилило усталость, и мы с Кешей присоединились к нему. Только вот почти ничего интересного не нашли. Слишком уж много прошло времени. Большая часть предметов была представлена кучками разноцветной трухи.
В левой комнате, скорее всего выполнявшей функции кладовки, уцелели бутыли зеленого стекла с притертыми стеклянными же пробками. В большей части из них даже жидкость сохранилась. Щелочь. Во второй комнате, по-видимому, архиве или чем-то вроде библиотеки, все было уставлено алюминиевыми стеллажами с книгами, стопами бумаг и разграфленных тетрадей. Бумага пожелтела и стала очень хрупкой. Чернила выцвели и стали не просто бледными, а почти совсем прозрачными. Буквы, а это, несомненно, были не иероглифы, а именно буквы — абсолютно незнакомые. Я хорошо знаю четыре земных языка и имею некоторое представление еще о десятке, так вот, ничего даже отдаленно похожего. В книгах текст сохранился лучше. Возможно, специалисты разберутся. Надо будет прихватить с собой парочку. Только вот по какому принципу выбрать? Ничего похожего на картинки или схемы я не нашла. Что это: художественная литература или техническая?
Третья, самая большая комната представляла собой казарму. Это даже я поняла. Аккуратные ряды таких же дощатых топчанов, как тот, на котором я уже имела честь сиживать, вешалки, пирамида для оружия. Пустая. В дальней стене дверь. Неужели там выход? Ох, какое разочарование. Хотя могла бы и сама догадаться. За дверью была туалетная комната. Куда же без нее?! Три вполне узнаваемые раковины. Над ними на стене закреплены небольшие зеркала. Ой, какая я страшненькая!
— Сережа, у тебя нет случайно расчески? Ох, какой ты молодец, давай я тебя поцелую.
А это скорее всего унитаз, только странный какой-то. Без гидрозатвора. Простая вертикальная тумба с широким, расширяющимся вниз отверстием. Ах, вот оно что! Там внизу ручей протекает. Здорово придумано.
— Сережа, ты меня не оставишь тут ненадолго одну? Кеша, тебя это тоже касается!
Джон
Ушибленная голова болела. От мокрых брюк ощутимо попахивало. Ткань холодила кожу и прилипала к внутренним сторонам бедер. Хорошо, что в ботинки ничего не попало — вовремя я упал.
Сейчас в моем распоряжении было сорок шесть человек (с учетом того, что семеро рейнджеров погибло во флаере). Несмотря на то что мой авторитет слегка пошатнулся, сержант мне пока еще подчинялся, а Эллингтон и сам был великолепно мотивирован, организовать прочесывание местности мне удалось. Оцелоты в этой ситуации оказались беспомощны — все пространство под дубом пропахло сгоревшим порохом и взрыхлено крупнокалиберными пулями. В траве блестели револьверные гильзы, также не способствовавшие обнаружению следов по запаху. Оставалось надеяться на остроту зрения рейнджеров и охотников, приведенных Эллингтоном.
Подозрительный камень был обнаружен не сразу, но когда его нашли и вытащили из отверстия, у меня, наконец, сложился пазл. Теперь стало понятным, что беглецы действовали не спонтанно. Они с самого начала направлялись к этому сооружению, оставшемуся на планете от вымирающей цивилизации. О том, что построено оно именно ее представителями, мне стало ясно сразу после того, как я спустился в туннель. Никаких полимербетонов и карбоновых пластиков там не было и близко — обычный железобетон, характерный для середины двадцатого века Земли. Для местной цивилизации этот рубеж оказался пиком развития. Дальше наблюдался только спад.
Я связался со своей резиденцией и потребовал выслать мне схему подземного сооружения. Оказалось, что ничего подобного в офисе нет. Как они только могут тут работать? Спросил Эллингтона. Тот слышал о древних развалинах, но даже не мог себе представить, что среди них окажется целый подземный комплекс.
Пыль, ржавчина, запустение. С одной стороны, неприятно, а с другой — следы четко видны. Цепочку следов, оставленных беглецами, я обнаружил почти сразу. Теперь нам и оцелоты не нужны. Жаль только, что сюда лошадей или флаер спустить нельзя. Тоннель явно железнодорожный, флаер спокойно поместился бы.
Но для этого нужно время. А я тороплюсь. Так что ножками. Несколько человек я оставил охранять флаеры и лошадей, а еще четверых — расширить отверстие до размеров нормального входа. Всех остальных забрал с собой. Аккумуляторные фонари имелись в обоих флаерах, так что темнота нам не особенно мешала. Я решил больше не рисковать и вперед выпустил сержанта с рейнджерами. А сам шел вслед за ними, беседуя с Эллингтоном. Этот янки мне, разумеется, не ровня, но лучше уж такой собеседник, чем тупые солдафоны и грязные ковбои.
Ознакомительная версия.
