время, размышляя о своем, мы молчали. После чего чародей снова нарушил тишину:
– И все-таки как-то не честно вышло. Дигеон Иштваль был один, а нас двое.
– Вон там, – я указал в сторону дороги, от которой мы отступили, – полмиллиона обозленных солдат и чародеев. А у нас и ста тысяч не наберется. Это тоже не честно. Так что завязывай с оценочными суждениями, друг Вандиль. Может быть, из-за этого твой город и был разрушен, а семья погибла. Ты доверился эльфам, поверил в их честность и был за это наказан.
Я сказал это зря, сгоряча. Сам того не желая, снова разбередил старые душевные раны Вандиля и он, помрачнев, молча, поднялся и ушел в темноту.
«Ничего, переболеет и вернется», – провожая его взглядом, подумал я, а затем вернулся к осмотру трофейных артефактов.
29
Грасс-Анхо. 14.07.1410.
Когда мы вернулись в Карашг, я собирался отдохнуть. Однако магический связист соединил меня с очень важным абонентом, Марком Анхо. Император уже знал, что мы с Вандилем завалили самого Дигеона Иштваля и поздравил меня. Я принял это как должное и рассказал о текущем положении дел на нашем направлении. Но самое главное было сказано в конце. Марк сообщил, что через пять дней я должен быть в столице, где пройдет расширенный военный совет. Ключевое слово – должен. Отказаться нельзя. Поэтому, вместо отдыха, я стал собираться дорогу. До ближайшего телепорта больше ста миль и следовало поторапливаться.
Вандиль, узнав об этом, изъявил желание отправиться со мной, и я согласился. Вместо себя в Карашге оставил командира «Ратаганских стрелков» полковника Эрнесто Арапахо. Он человек опытный и авторитетный, его отряд элита Гильдии Наемников. Так что за сохранность нашего передового форпоста на материке Лесокрай и координацию действий диверсионных групп можно не переживать.
К отрогам Аврильского хребта, меняя лошадей на промежуточных стоянках с небольшими временными гарнизонами, добрались быстро, и здесь нас уже встречал Лотар Эвриго. Мы обсудили с ним текущие вопросы, осмотрели один из укрепрайонов и помчались дальше.
На полуострове мы с Вандилем расстались. У него свои дела, о которых он мне не сообщал, а у меня свои. Одну ночь решил провести в моем поселке, где меня ожидали две красивые и горячие девушки. Встретили меня с радостью и душевной теплотой. Поэтому я размяк, расслабился и решил показать девушкам столицу империи. Черт побери – один раз живем. А девчонки в поселке совсем затосковали. Мне они ничего не сказали, даже не намекнули. Но я и сам все понимал. Так что велел им собираться – нас ожидал сиятельный Грасс-Анхо.
И вот мы в империи. К услугам моих красавиц лучшие наряды и парикмахеры, все блага цивилизации и развлечения, театры и прогулки. Практически полная свобода действий и лучшие бойцы Балы Керна в качестве сопровождения. До военного совета оставалось еще два дня, и я проведал своих детей.
Квентин сильно подрос, бегал с деревянным мечом и радовался жизни, а Эрик еще малыш. Но важнее всего, что я смог поговорить с ламией, и общение было живым, доверительным и откровенным, как это случалось раньше. Мы оба понимали, что былого не вернуть. Связь между нами есть, ее не разорвать. Но главный мужчина в жизни Отири ее сын, а я его отец и паладин Кама-Нио, не любовник, но близкий человек, можно сказать, что друг. Ничего другого между нами, скорее всего, уже не будет. К сожалению или к счастью, трудно сказать. Однако это так. А когда я собрался уходить, ламия обратилась ко мне с просьбой. Ее мать, ведьма Каити, которой недавно исполнилось сто сорок лет, а выглядела она на восемнадцать, пригласила дочь вместе с внуком хотя бы несколько месяцев погостить в своем поместье на берегах Форкума. Отири могла бы и сама, взяв ребенка, отправиться к ней. Тем более что в землях нанхасов в прошлом году активированы три стационарных телепорта, а остановить ламию, которая идет к цели, очень и очень трудно. Однако она понимала, что я буду воспринимать это как вызов и похищение одного из членов семьи Ройхо. Поэтому ведьма спрашивала моего разрешения, и я его дал, так как на севере Эрику ничего не угрожало. Хотя подумал, что в будущем за сына придется побороться. Наверняка, ламии станут перетягивать его на свою сторону и попытаются вырастить из него очередного паладина Кама-Нио, а родовые духи-покровители семьи Ройхо станут нашептывать мне, что Эрика необходимо воспитывать, как истинного оствера из древней дворянской семьи. Так что в обозримом будущем придется решать очередную проблему. Разумеется, если я до этого дня доживу или она не рассосется сама по себе.
Покинув родовой особняк, я присоединился к Эйнер и Алли. Девушки были счастливы и от того, что они искренне веселились и много улыбались, обе становились еще красивей и привлекательней. Все оставшееся до военного совета время я посвятил им и категорически не желал тратить драгоценные часы относительной свободы на что-то другое.
Все хорошее когда-нибудь заканчивается, и короткий отпуск пролетел, словно один миг. Мне следовало снова возвращаться к суровой реальности и, оставив любовниц в постели, я отправился во дворец.
Обычно, для проведения военного совета во дворце императора, приглашались несколько генералов, к которым, по мере необходимости, присоединялся начальник ИТС, кто-то из олигархов ТПП или крупных феодалов. Но Марк Анхо сказал, что в этот раз совет будет расширенным. По этой причине я ожидал, что участие в нем примет тридцать-сорок человек. Вот только эту цифру пришлось умножать минимум в шесть раз и это стало для меня неожиданностью. Военный совет проводился в одном из залов Нового дворца. Приглашенных оказалось больше двух сотен. И кого там только не было: военные, промышленники, чародеи, жрецы и жрицы, великие герцоги и еще несколько самых влиятельных феодалов, командор Алоиз Магет от Гильдии Наемников, Микко Эль-Торц от Ордена Древней Крови, Дин Осколье с начальниками управлений ИТС, два вождя нанхасов и, конечно же, Иллир Анхо под личиной северного шамана. Большинство присутствующих я знал и со многими не хотел пересекаться по самым разным причинам. Кого-то презирал, кому-то отдавил больной мозоль, а некоторых шантажировал и они понимали, что компромат на них никуда не исчез, он находится у Ройхо и в любой момент может быть обнародован. Впрочем, старая мудрость гласит: «Если есть враги, то и друзья найдутся». А у меня с этим полный порядок. И пока военный совет не открылся, я успел перекинуться парой слов с Вираном Альера, Ангусом Койном, жрецом Алаем Грачом и его супругой Кэрри Ириф, с великим герцогом Туиром Кайясом, комендантом столицы графом Алексом Валиором, канцлером Янгером и даже с генералом Юлием
