Сестра хвалилась успехами в обучении у Лии. Сколько цыплят прибавилось, сколько зерна завезли. Стригли овец. Что надо еще шерсть прясти… Лия довольно улыбалась, слушая восторженный рассказ девочки. Брат хмурился и среди дам чувствовал себя не очень уверенно. Капитан замковой дружины тан Черридар сидел молча и степенно. В разговоры не встревал.
Бросая короткие взгляды на брата, подумал.
«Ну ничего, пусть привыкает к светскому обществу».
– Как дела на войне? – спросил он меня.
– Воюем брат, отступаем.
– Почему отступаете?
– Силы не равны. Имперцев больше и они лучше подготовлены к войне.
– Странно. Вангор имеет много народу, почему не объявят мобилизацию? – спросил он.
– Это затратно. Большая армия стоит дорого. Одеть, вооружить, обучить…, на это нужны средства. У Вангора не так много золота, как у империи. Кроме того, империя может напасть и на севере. Там стоит их резервный корпус. Поэтому король вынужден держать большие силы там, чтобы прикрыть границы еще и на севере. Лорды неохотно идут на войну…
– Предатели! – вырвалось у молодого, горячего нехейца. Я его понимал. Для нехейца война, мать родна. И не желание лордов воевать, их прохладное отношение к военным действиям, он не понимал.
– Не то, чтобы предатели, – объяснил я. – Просто они хотят, чтобы в Вангоре, было как в империи. Там у дворян больше свобод, но меньше прав. Зато они живут богаче. Там нет крепостных крестьян. Земля крестьянам сдается в аренду. А Вангоре барщина…
– Но ты же тоже имеешь крепостных?
– Я тоже имею крепостных, – согласился. – Если отпущу их, они разбегутся. Я останусь без людишек, но я отменил барщину и дал им землю в аренду, создал банк для беспроцентных займов. Но все равно работают лениво. Привычка, – усмехнулся я. – Все крестьяне мечтают уйти в города и стать чьими-то слугами. Пахать, сеять тяжело. А служить легко и денежно. Такие вот у них жизненные понятия.
– Когда опять отправишься на войну?
– Завтра.
– Меня с собой возьмешь?
– Нет. Я уже тебе говорил. Сиди тут, учись искусству лорда управлять землями.
– Я сражаться хочу, подвиги совершать…
– На войне не подвиги, брат, а сплошные убийства себе подобных. Мне нужен хороший управленец, а не боец.
– Я нехеец!..
– Я тоже. И я дал тебе возможность возвыситься. Когда станешь графом, будешь сражаться с орками за свои земли. Сейчас учись. Мечом махать ты мастер. Стань мастером владетелем. И хватит об этом.
Я перевел взгляд на Чернушку.
– А нам с тобой, дорогуша, нужно будет убыть и собирать отряд наемников. Ты командир отряда с большими полномочиями. Тебе выписали патент от королевской тайной стражи…
– Ты и Чернушку на войну берешь, а меня? – вновь с обидой в голосе произнёс брат.
– Она командовала армией, а ты чем? – спросил я.
– Я… Ничем.
– Вот и учись.
– А можно я буду учится у нее?
– Можно, но останешься тут, в замке.
– Я с сестрой поеду, – решительно заявила Ганга. Я поглядел на нее и дал согласие.
– Хорошо, тебя тоже возьмем и увидев, как открылся рот лесной эльфарки в образе орчанки, буркнул:
– Спрячь клыки. Останешься за старшую. На тебе управление замком. В помощь Лия и Ведьма. Ну и все остальные…
Девушка захлопнула рот и кивнула. Посмотрела на насупившегося паренька.
– Нужно уметь смирять свои амбиции и руководствоваться приказами старших. Это отличает настоящего мужчину от выскочек.
Мой братишка поперхнулся и покраснел. А мнимая орчанка продолжила его доставать.
– Сегодня после ужина покажешь мне, как ты владеешь мечом. А то много разговоров пошло, какой ты боец. Вот и посмотрим, одолеешь ты меня или нет.
Я с удивлением посмотрел на девушку. А она умеет поставить на место. Может и в самом деле мне досталось золото, а не спесивая лесная эльфарка. Что-то с ней было не так… Она разительно отличалась от всего того, что я знал о их народе… Правда, стоит заметить, я не знал ничего о их женщинах. Но считал, что ни такие же ярые нацисты-ксенофобы, как их мужчины…
«Может с ней откровенно поговорить? – подумал я. – Также интересно посмотреть на их поединок. Вон как братишка Ирридара возмущенно на нее посмотрел. Он знает кто она или нет? Ганга правильно сделала, что наложила на эльфарку иллюзию. Да еще сделала похожую на себя. Выдала видимо за сестру».
– Ты будешь топором махать или бубном шаманки? – съязвил братец. – Я знаю, что вы сражаетесь с одной обнаженной грудью…
Орчанка гневно сверкнула глазами, но ее остановила Ганга, подняв руку.
– Моя сестра тоже шаманка и умеет сражаться, как всякий орк. Ей не надо оголять грудь, как шаманкам-воительницам. Она не прошла еще ритуал посвящения, но это можно исправить.
Я с удивлением кинул взгляд на невесту. Какое еще посвящение?…
– Если она тебя победит, – серьезно продолжила говорить Ганга, – ты больше не будешь поднимать вопрос отбытия на войну и станешь усердно учиться управлять доменом. При этом слушаясь мою сестру. Если ты победишь, отправишься с нами. Верно дорогой? – Повернулась она ко мне. Я кивнул. А что мне оставалось делать? Слово невесты сказано. Не подрывать же мне ее авторитет. Кроме того, я не верил в силу лесной эльфарки. Ее смог смирить орк-волчонок, но куда ему до нехейца. Но и брать его с собой не было желания. Ганга что-то затевала, это было понятно. Непонятно только что?
Схватка на мечах была назначена на замковом ристалище.
Внутри замка была довольно обширная арена, огороженная деревянным заборчиком, как хоккейная площадка. На ней можно было отрабатывать удар копьем на коне. Правда на деревянном и всего двоим и упражняться в бое на мечах или в рукопашном бое. Такое тут тоже практиковалось и было похоже на боевое самбо. Захваты, удары, броски с ломанием конечностей. Только в упрощённом варианте. Оттачивалось всего три, четыре элемента, с целью убить или покалечить.
Первым на ристалище явился Орридар. С нехейским родовым мечом, таким какой был у Ирридара «при первой нашей встречи». Он размялся, поприседал, попрыгал, помахал клинком. Дама задерживалась, а когда явилась, крякнул даже я. Остальные зеваки, а их набиралось достаточно – охнули. Слуги, дружинники пришли посмотреть на зрелище и сейчас громко шептались. У арены стоял гул, как будто у улья пчел.
Я стоял у заборчика, облокотившись и переговаривался с Ведьмой. Невесты после обеда увели юную воительницу и привели ее в наряде шаманки. В кожаных штанах, обтягивающих зад. Сапогах из мягкой шкуры теленка лорха и шелковой красной блузке. Но главное, у нее была оголена левая грудь, как у шаманки и Небесной невесты, которую я встретил перед выходом в степь.
Ругаться или не ругаться? Вот в чем вопрос? – Который тут же встал передо мной и застрял в горле… Но Ганга с вызовом в глазах на меня посмотрела и я решил прилюдно не ругаться. Тем более, что одна грудь вырвавшись на свободу воинственно торчала и как бы спрашивала: ну что, как я вам.
Я подумал, что да, хороша. Но все же не очень-то. Кому охота чтобы грудь будущей жены видели другие? Я подозвал брата и сурово прошептал ему на ухо.
– Не вздумай лизать или целовать ее грудь. Перестанешь быть мне братом. В остальном можешь задать ей жару.
Тот усмехнулся.
– Да понял я, – не скрывая смеха ответил он, также шёпотом. – Помню твой рассказ о том, что ты лизнул сиську и вынужден был жениться, я не хочу. Мне Мегги нравится.
– Вот и молодец. А теперь ступай и покажи этой зазнайке, как нехейцы умеют сражаться.
Лирда выступила вперед и вытащила из ножен клинок. Я помрачнел. В ее руках блестел отличный клинок лесного эльфара. Был у меня один в моей личной коллекции. Вообще-то после дуэли, их было много, но этот отличался своей изящностью и выделкой. И то, как девушка встала, я понял, что она умеет обращаться с этим оружием.
Орридар прищурился, оценил стойку девушки и расслабленной походкой вышел к ней в центр площадки. Носком сапога легонько ударил по утрамбованному песку. Проверил его состояние.
