приключениях. Уже навострившись, он ограничивался короткими намёками, которые Адральвез прекрасно схватывал на лету.
— Значит, — задумчиво сказал он, — уже не только Председатель. Уже и Хозяйка посчитала нужным раскрыть тебе свою личность…
— Это плохо? — тут же спросил Сареф.
— Тут очень трудно что-то сказать, — без каких-либо эмоций ответил Адральвез, — Председатель и Хозяйка, в принципе, не корыстные и не злопамятные, но всё-таки… это очень трудно объяснить. Сареф, просто пообещай мне, что ты больше не станешь копать в этом направлении. Клянусь Системой, — Адральвез вытянул руку, на которой вспыхнуло белое пламя, — я прошу тебя об этом ради твоего же блага.
— Хо… хорошо, — растерянно ответил Сареф, — я… очень постараюсь больше не иметь с ними дела и не узнавать о них больше информации. Если только это будет от меня зависеть… Но я всё-таки, правда, не понимаю, почему? Я им не грубил, не лез не в своё дело… Просто так получилось, что я с ними встретился. Я бы в жизни не встретился с Председателем, если бы Магмовый Арбалетчик не направил меня к нему. Я бы в жизни не увидел Хозяйку, если бы Туманная Матрона сама не привела меня к ней. Речь ведь не о том, что я специально куда-то лезу. Просто… так получилось!
— Я знаю, Сареф, — в этот момент в голосе Адральвеза послышалась глубоко скрытая печаль, — я это прекрасно знаю. Беда лишь в том, что это делает всё ещё хуже…
— Но почему?..
— Я надеюсь, что тебе никогда не придётся узнать ответ на этот вопрос, — Сарефу в этот момент испытал ужасное ощущение, словно через эти слова его коснулась всепоглощающая бездна, — поверь, так, правда, будет лучше.
— Ладно, как скажете, — Сареф окончательно сдался, — так что насчёт… этого?
— Если эта дрянь появилась потому, что ты разорвал клятву Мёртвого Короля воров с другим Жителем Системы, то… это, конечно, будет сложно. Не сомневаюсь, что он подстраховался именно на твой случай, чтобы отомстить тебе за то, что его сфера хаоса не сработала, как надо, и никто из моих ребят не пострадал. Впрочем, учитывая, что их жизнями я обязан тебе — это лишь дополнительный повод приложить все силы.
Потянувшись в карман, Адралвез вытащил чёрный алмаз, после чего громко спросил.
— Индарелла, золотце, ты не возражаешь, если я сейчас свяжусь со своим поместьем? Это очень важно.
— Это нужно для того, чтобы помочь Сарефу? — деловито осведомилась Индарелла.
— Да.
— Ну что ж… Сареф сегодня мне очень помог. Так и быть, ради него я сделаю исключение и сниму защиту, чтобы обеспечить вам канал связи.
— Благодарю, — кивнул Адральвез. В тот же момент перед Сарефом вспыхнуло Системное окно, сообщающее, что синяя категория безопасности была понижена сначала до голубой, а потом и до зелёной. После этого магистр демонов сунул чёрный алмаз себе под капюшон, вероятно, прислонил его к своему лбу… и несколько секунд спустя заговорил:
— Ламия, золотко… для тебя есть срочное поручение. Считай, пожалуйста, эту информацию, а потом дёрни нашего Архивариуса и посмотрите, можно ли с этим что-то сделать. Да, прямо сейчас, пожалуйста, этот канал связи долго не проработает, а информация нужна срочно.
После этого он положил чёрный алмаз на стол. Они промолчали две минуты, после чего Адральвез спросил:
— Кстати… а что насчёт Амулета Железной воды, который мы тебе подарили? Он у тебя ещё остался?
— К сожалению, нет, — виновато ответил Сареф, — я… мне пришлось отдать его тому, кто на тот момент был покалечен намного больше меня. Так что…
— Ну и ладно, — Адральвез неожиданно махнул рукой, — всё равно это был слабый вариант. Можно было бы его расплавить, сделать из него эссенцию… но это вряд ли бы помогло. Подобное имеет смысл в том случае, если у тебя проклятие выражено в цифрах, которые можно снизить до такого минимума, чтобы их эффект практически не ощущался. В твоём случае это вряд ли сработает: ты либо можешь носить артефакты, либо не можешь.
Ещё несколько минут молчания — и чёрный алмаз на столе замерцал. Адральвез поспешно схватил его и снова сунул под капюшон.
— Да? — ответил он, — да, разумеется, ну а если… Нет, подожди, но есть же ещё… В смысле, не сработает, он точно это проверил?.. Так погоди, но ведь можно попробовать… Да, почему⁈ Так что, получается, даже… да. Ладно. Хорошо, милая, спасибо, я понял. Целую, надеюсь, вернусь как можно скорее.
Адральвез со вздохом убрал чёрный алмаз обратно в карман.
— Ну, так что, — спросил Сареф, затаив дыхание, — есть способ мне помочь?
— Есть, — мрачно ответил Адральвез, — только рецепт тебе не понравится.
— Вряд ли у вас получится сегодня обескуражить меня ещё больше, чем вы уже это сделали, — слабо улыбнувшись, сказал Сареф, после чего смело продолжил, — говорите…
Однако глава демонов продолжал хранить молчание. После чего он негромко сказал:
— Наверное, это даже честно. Подобное — обычная плата за высокомерие. За всё время своего руководства кланом Зинтерра я искренне считал, что нет в Системе такой проблемы, с которой я не мог бы справиться. Неудивительно, что в один прекрасный день меня ткнули носом в ситуацию, где лично я — совершенно бессилен. Жизнь вообще любит подобные штуки.
— Что значит — совершенно бессильны? — упавшим голосом спросил Сареф, — значит, вы ничего не можете? И единственный способ — это искать Мёртвого Короля воров и умолять его самого снять это проклятие?
— Нет, — покачал головой Адральвез, — ну, то есть вариант, конечно, возможен, но если бы он был единственным — я бы сразу тебе это сказал. Беда в том, что единственная альтернатива едва ли будет лучше.
— Ну, так что же это? — в нетерпении спросил Сареф.
— Есть в Системе один очень редкий ингредиент, который может снять подобное проклятие.
— И это?.. — поторопил его Сареф, не понимая, почему Адральвез будто клещами выдирает из себя каждую фразу.
— Кровь Чёрного Молоха, — ответил, наконец, магистр демонов.
После этого в кабинете повисла оглушительная тишина. Потому что Сареф, разумеется, тут же просчитал, через какой ад ему придётся пройти, чтобы получить заветное исцеление.
— Да, — с печалью в голосе кивнул Адральвез,
