из-за холма по сложной траектории. Как ни крути, а предназначалась она, как и многие полицейские заклинания, для лихой погони.
– Ну, тогда давай пробовать. Чего ждать-то?
– Угу, – Яран извлек из кармана горсть драгоценных и полудрагоценных камней. Небольшой алмаз, изумруд, рубин, топаз, яшма, сапфир, оникс и еще с десяток разных наименований. Планируемый обряд вообще отличался запредельной требовательностью к ресурсам. Спасибо драконнице, ее сокровищница снабдила Ярана таким количеством магически востребованной мелочи, что на десяток лет хватит. Эти камни аккуратно легли на концы лучей пентаграммы. Все, работа завершена.
– Приступаем?
– Да, – Яран чувствовал себя абсолютно спокойным и сосредоточенным. Смолистая лучина в его руке вспыхнула, огонек с нее начал аккуратно перескакивать на укрепленные в узловых точках свечи. – Я солирую, ты – на подхвате. Если что-то пойдет не так или я не смогу продолжать обряд – просто задуй свечу. Все равно какую.
– Я помню, как прерывать обряды, – немного обиженно сказала ему Сара. – Ты же…
– Я помню, что учил тебя, – ответил Яран, осторожно, чтобы не повредить рисунок, становясь в центр пентаграммы. – И что ты моя лучшая ученица, тоже помню. Но лучше десять раз повторить, чем один раз ошибиться. Все, начали!
Линии пентаграммы начали светиться. Совсем несильно, чуть-чуть. Зато с каждой секундой все ярче наливались, переливаясь всеми цветами радуги, камни. Как световод направляет фотоны, так энергетические линии пентаграммы направляли сейчас ток магии, а камни играли роль точек фокуса, где она соединялась воедино.
Яран управлял всем этим великолепием и тихонько ругался про себя. Ему полагалось быть сосредоточенным, но – увы. Не получалось хоть ты тресни. В первую очередь потому, что он массу сил прилагал сейчас, управляя модуляцией и компенсируя несовершенство камней.
Проблема была в том, что камни, используемые для составления пентаграмм, необходимо гранить, причем строго определенным образом. И лучше всего искусственные – в них меньше примесей и нарушений. Кое в чем магия весьма похожа на свет, и преломляется по тем же законам. Но по понятным причинам у Ярана ограненных камней под рукой не было физически. Обычные же… Их несовершенство требовалось компенсировать самому заклинателю, и энергии у него это забирало массу.
Теоретически, согласно расчетам, его резерва хватало с двадцатипроцентным запасом, но практическая апробация вопроса тут же доказала, что реальности плевать на мнение человека. Силы убегали, как вода из дырявого ведра, и компенсировать потери Яран не успевал. Что происходило, он и сам не понимал. То ли ошибся в расчетах, то ли в построении, то ли линию где-то не довел. В очередной, далеко не первый раз Ярану катастрофически не хватало знаний и подготовки. Раньше это компенсировалось откровенно слабой подготовкой врагов, однако на сей раз авантюра его грозила плохо кончиться.
Яран не довел процесс и до середины, когда понял, что все, силы кончились. Надо было аккумулятор какой-нибудь использовать. Хотя бы с ковра кристалл снять. Или, по примеру некромантов, принести кого-то в жертву. Но умная мысля приходит опосля. Самое же паршивое, что, когда Яран попытался остановиться, у него это попросту не получилось. Контур заклинания вышел в авторежим, поддерживая сам себя, и теперь не выпускал человека. Оставалось лишь продолжать и надеяться на авось. Вдруг да получится…
Не получилось. Что все пошло вразнос, Яран понял, когда линии пентаграммы начали мерцать, теряя фокусировку. А еще через секунду он обнаружил, что связь с миром исчезла. Для мага, да еще и в разгар процесса, это – верная смерть.
Как ни странно, не было ни боли, ни вообще каких-то эффектов. Он просто вдруг перестал чувствовать вообще все. И кожу, и ноги-руки… Функционировал только мозг. Пока функционировал, и от этого было страшнее всего. Похоже, его приключения все же закончились, хотя и совсем не так, как хотелось бы.
Сколько это продолжалось, Яран не знал. Возможно, часы, а может быть, и доли секунды. Только вот вырвало его из этой жути резко и болезненно. Мир вновь обрел форму и очертания, по взмокшей спине холодной плетью хлестнул ветер, а задница больно ушиблась о какой-то булыжник, когда Яран на нее плюхнулся. Зрение восстановилось не сразу, но все же, когда Яран смог его наконец сфокусировать, то обнаружил, что пентаграмма больше не светится. Лишь дымок над свечками. И Сара с ведром в руках, воду из которого она выплеснула, разом прервав обряд, а заодно как следует остудив голову заигравшегося с высшими силами наставника.
– Живо-ой!
– Живой, живой, – Яран даже не пытался отодрать повисшую у него на шее девушку. – Живой. Ты мне за сутки уже второй раз шкуру спасаешь.
– Живо-ой!
Через полчаса, когда они сидели и пили чай, Яран вдруг осознал, что теперь у него не остается выбора. Придется опять драться с четверкой магов, и на этот раз он просто обязан победить. Нет у него выбора. Но сейчас, наверное, после пережитой им жути, это воспринималось как-то отстраненно, без эмоций. Если раньше он был взбешен, то теперь все мысли и чувства отошли на второй план. Значение имели только воспитанник, которого надо вытащить, и девчонка, что сидит рядом, и которой он обязан жизнью. А раз так…
Яран встал, потянулся, неторопливым шагом поднялся на холм и еще раз оценивающе посмотрел на поместье. Что же, это хорошо, что они проспали почти весь день. Этой ночью ему вновь предстояла работа.
Конец второй книги
Разновидность шлема.
Подробнее см. цикл «Охота на невесту».
