Банго бросил быстрый насмешливый взгляд на инспектора. Затем снова занялся перебиранием камешков на своих бусах и будто ушел в тень.
– М-да… Мы, собственно, и не рассчитывали, что разговор будет легким, – пробормотал Фидерик.
– Он и не будет легким. Вы же хотите перенаправить через себя потоки сырья для сталелитейных заводов Гранца? Не думайте, что это будет дешевое сырье. Вонги давали племени хорошую цену, но лишь потому, что у них не было проблем с транспортировкой. Там все рядом. Вам же придется ремонтировать железные дороги, тратиться на охрану и путевые посты, да и путь до Гранца неблизкий.
– Мы осведомлены о возможных трудностях… – буркнул Фидерик.
– Вот и хорошо. Не забывайте о них, когда пойдете говорить с кечвегами.
– А кстати, когда я смогу встретиться с ними?
– Можете прямо сейчас, мы вас даже проводим.
– Ясно. – Чиновник вновь слегка напрягся. – Но я все же повременю. Потому что у меня и для вас есть сообщение.
– Надеюсь, приятное, – оживился Борис.
Инспектор заглянул в палатку и вернулся с тонким кожаным портфелем. Эта вещь смотрелась в лесу еще более нелепо, чем его белая рубашка.
Ни слова не говоря, он вытащил и протянул Борису какую-то бумагу – солидную, с узорами и золотыми вензелями.
– Охранная метрика, – с чувством проговорил Борис, быстро пробежав по строчкам. – Вы все-таки смогли. Постойте, но здесь же нет печати!
– Пока – нет.
– И почему бумага только на меня? А как же мой брат?
– Он обязательно ее получит. – Фидерик вдруг перестал ерзать и нервничать. Взгляд его стал холодным и неподвижным. – С печатью и всем, что полагается. Но прежде вы оба внимательно выслушаете меня.
* * *
– За минувшие дни произошли важные для нас события, – начал чиновник. – Начну с того, что совет акционеров нового общества металлистов обратился в правительство и к королю по поводу нецелевого использования собранных средств. Среди акционеров есть очень влиятельные и почтенные фигуры, играющие ключевые роли в финансовой жизни столицы. Король отнесся к проблеме со всей серьезностью. Уже подписан указ о приостановлении наступательных операций. Следующим шагом должен быть отчет командующего перед кабинетом министров. И, не буду скрывать, за этим последует скорее всего его отстранение и лишение титула.
– Подождите, подождите! – едва не вскочил Борис. – Вы хотите сказать, что готовы перед всем миром признать, что ваш министр – прохвост и дурак? Что-то я не узнаю старушку монархию. Вы же там держитесь друг за дружку, как утопающие. Неужели свою кровиночку выбросите за борт?
Фидерик опустил глаза.
– Молодой геральд-министр Дориан Умбар давно дискредитировал и себя, и свой титул, – тихо проговорил он. – Его низложение было лишь делом времени. На сегодняшний день при дворе и в правительстве нет влиятельных людей, готовых его поддержать. Весь его вес в политической жизни государства опирался лишь на добрую славу его предков. В частности, его отца, перед которым Хеленгар в вечном долгу. Но всему есть свои пределы.
– Так получается – войне конец, без всяких лишних движений? – воодушевился Борис.
Но чиновник покачал головой.
– Все не так просто. Дориан Умбар все еще остается командующим. И его приказы выполняются. Он продолжает платить жалованье солдатам и наемникам, в том числе пограничникам. В горах действуют диверсионные группы. В части подвозятся припасы. Ничего не закончено. И королевский указ о прекращении огня – пока всего лишь бумажка.
– Не понимаю вас. – Борис потряс головой. – Вы же списали своего министра со счетов. Почему он командует?
– Чтобы обнулить фигуру такого масштаба, как геральд-министр, нужно соблюсти определенные процедуры. К нему нельзя послать наряд жандармов с наручниками. Ограничение полномочий санкционируют высшие государственные чиновники, и при этом необходимо личное присутствие ответчика перед коллегией или трибуналом. Другими словами, мы сначала должны отозвать Умбара в столицу.
– И что? Почему бы не отозвать?
– Потому что он этого не хочет, – проговорил Фидерик и кисло усмехнулся.
– В каком смысле?
– Геральд-министр окружен охраной, на которую формально имеет полное право. И не пропускает к себе никого, что тоже является его правом в боевой обстановке. Мы даже не способны доставить ему обычное донесение. Курьеры не могут пройти через посты, уже до стрельбы доходило. Теоретически снять посты может министр вооружений, или канцлер, или сам король. Но вы же понимаете, мы не потащим в горы короля.
– У вас что, нет способа одернуть зарвавшегося вояку? – не поверил Борис.
– Умбар – не вояка, он министр. Но при этом – командующий войсками. В этой ситуации законы входят в противоречие друг с другом. Признаюсь, мы стали жертвами собственных традиций и процедурных обязательств. Дориан Умбар действительно недосягаем для законной власти. Он этим пользуется. Думаю, он тянет время и надеется на какой-то перелом в ходе военных действий. Он все еще хочет вернуться победителем. Например, пару дней назад он с гвардейским полком захватил Гримбрун…
– Гримбрун? – поморщился Борис. – Это же какой-то непутевый городишко в горах. Там вроде рыбаки всякие, лесорубы… Что там захватывать?
– Все верно. Однако жители Ривы уже осведомлены, что войска покорили город на вражеской территории. Им неведомо, что это глухая дыра, не имеющая ни стратегического, ни политического значения. Они слышали, что Дориан Умбар одержал победу. Понимаете?
– Работает на публику? Понимаю…
– Его нужно остановить, и как можно скорее. Но законных методов у нас нет. А использовать незаконные мы категорически не можем.
– И?.. – Борис вдруг нахмурился.
– И тут появляемся мы! – весело проговорил советник Банго, сдергивая капюшон. – Ты же не забыл, что я тоже тут сижу?
– Кстати, прошу учесть, – поднял палец Фидерик, – формально меня с вами здесь нет. И я не слышу разговор, который сейчас состоится.
– Что еще за разговор? – Борис стал мрачнее тучи.
– Чем сложнее проблема, тем проще должно быть ее решение, – бодро проговорил Банго. – Вот мы и решили… Ты привезешь нам геральд-министра.
– В каком смысле? Куда? – оторопел Борис.
– В прямом смысле. Нужно найти способ вывести Умбара из-под наблюдения охраны и доставить на какую-то нейтральную спокойную территорию. Там его встретят чиновники нужного масштаба, и далее все пойдет своим чередом. Что скажешь?
Казалось, Борис ненадолго впал в ступор. Наконец он поднял глаза на советника.
– Вы шутите, что ли? – чуть испуганно проговорил он.
– Не до шуток вообще-то, – покачал головой Банго. – Геральд-министр должен отчитаться перед акционерами, а времени на церемонии совсем нет. Поэтому… – Банго развел руками.
