— Похоже, ты не очень любишь эту контору, — проворчал Араб.
— Из-за этой сволочи я не мог даже на похороны матери приехать. Загнали сюда, как зверя. Носа не высунуть, — со злостью отозвался тот.
— В любом случае одного нужно отпустить. Он должен будет доставить в агентство запись моего отчёта.
— Какого отчёта? — не понял наёмник.
— Долго объяснять, — отмахнулся Араб. — Бросай пить и займись делом.
— А чего там заниматься? — пожал плечами наёмник. — Как скомандуешь, так и поедем. У меня всё в запасе есть. Как знал, что пригодиться может.
— Горбатого могила исправит, — рассмеялся Араб. — Завтра с утра едем.
— Как скажешь, командир, — кивнул тот.
— Похоже, дела у тебя совсем паршивые, — задумчиво протянул Араб.
— Не то слово. Хоть в петлю, — тяжело вздохнул старый наёмник.
— Не пробовал к делу пристроиться?
— А как же? — развёл руками мужчина. — Даже землю подходящую нашёл недорого. Можно было хорошее ранчо построить, да денег не хватило. А потом — вообще попал под раздачу.
— В каком смысле? — не понял Араб.
— В прямом. Нарвался на разборку наркобаронов. Едва ноги унёс. Всё потерял, даже собственные водительские права. Кое-как добрался сюда, осел здесь и с тех пор перебиваюсь случайными заработками.
— А в ликвидаторы не звали? Те же бароны? — задумчиво спросил Араб.
— И ещё как. Я потому в большие города и не суюсь. Надоело. Устал я от крови.
— Но на моё предложение согласился.
— Я тебя знаю. И потом, ты же сам сказал, что там будут только люди из АНБ. А с ними у меня свои счёты.
— После дела поговорим подробнее, — медленно произнёс Араб. — А ты пока подумай, сколько тебе нужно, чтобы как следует встать на ноги. Только учти, дело должно быть законным.
— Только так. Все эти тайные игрища мне и самому давно уже осточертели. Даже не знаю, что и сказать. Самый простой вариант — это купить катер и туристов катать.
— Тогда уж лучше рыболовов. И требований меньше, и народу немного.
— Тоже верно. Я бы так и сделал. Только одного не понимаю, тебе-то что до меня? Зачем тебе всё это? — настороженно спросил наёмник.
— Я хочу создать несколько таких маленьких баз, где всегда смогу найти помощь и поддержку.
— Ты же вроде отошёл от наших дел? — удивлённо спросил наёмник.
— От наших — да. Но нашлись другие, вполне законные, но от этого не менее опасные. Приходится много ездить. Сам понимаешь, такая база всегда может пригодиться.
— Ну, если без криминала, то я согласен. А как рассчитываться будем?
— Придумаем что-нибудь, — усмехнулся Араб.
— А если серьёзно? — не унимался наёмник.
— А если серьёзно, то просто будешь откладывать двадцатку с каждого рейса, и всё.
— Эдак я с тобой до самой старости не расплачусь, — задумчиво отозвался наёмник.
— И что? Если не заведёшь семью, значит, назначишь наследником того, кого я назову, и будем считать, что в расчёте, — пожал плечами Араб.
— А если заведу?
— Условия те же, до полного расчёта.
— Это же нужно какой-то договор составить.
— Зачем? Слово против слова. Ты знаешь меня, а я тебя. Лично мне этого достаточно.
— Ты серьёзно? — спросил окончательно сбитый с толку наёмник.
— Серьёзно, старина. Ты же знаешь, с теми, кому не верю, я дел не имею, — пожал плечами Араб.
Этот разговор был единственным способом уверить старого знакомого, что всё именно так, как он говорит. Араб не собирался посвящать его в то, что с самой первой минуты их встречи осторожно внушает бывшему наёмнику желание принять его предложение и уверенность в том, что намного проще принять условия и соблюдать их, чем составлять договор и ставить в известность правительство.
Создавать подобные базы и светить свои документы, пусть даже липовые, он не собирался. Тем более что все эти дела он планировал с дальним прицелом. Создав свою собственную негласную империю, он собирался со временем передать её сыну, давно уже смирившись со словами хранителя. Если уж суждено мальчишке посвятить свою жизнь защите кругов силы, так пусть это будет проходить с максимальным комфортом. Кроме того, к тому моменту, когда малыш вырастет и пройдёт посвящение, пройдёт много времени. Вполне возможно, что на смену старым наёмникам придут другие, у кого руки не будут обагрены кровью. Хотя, кто из них будет надёжнее, Араб так и не решил.
Дав старому наёмнику денег, он велел взять машину напрокат и закупить всё, необходимое для нескольких дней жизни в пустыне. Сообразив, что пришла пора работать, наёмник резво подхватился со стула, на котором сидел, и скрылся за дверью. Задумчиво посмотрев ему вслед, Араб устало вытянулся на хозяйской кровати, решив немного передохнуть.
Отправленный за машиной наёмник вернулся через четыре часа и с порога заявил, просто светясь от радости:
— Всё готово, босс. Можем выезжать.
— Ствол?
— Готов.
— Тогда, закрывай свою халупу, и в путь, — решительно ответил Араб, легко поднимаясь с кровати.
За это время он успел как следует отдохнуть и теперь пребывал в чудесном расположении духа.
Выйдя из дому, он внимательно осмотрел пригнанный наёмником джип, уселся на пассажирское сиденье и скомандовал:
— Поехали к границе. Будем встречать гостей на пороге.
Усевшись за руль, наёмник запустил двигатель и, вместо того чтобы включить передачу, неожиданно полез в карман. Достав все оставшиеся деньги, он протянул их вместе с чеками Арабу.
— Вот, здесь всё, можешь проверить.
— Старина, тебе что голову напекло? — с усмешкой спросил Араб. — Мы отправляемся на серьёзное дело, а ты мне какие-то гроши суёшь. Убери. Считай, что это твои подъёмные.
— Я всегда говорил, что с тобой можно иметь дело, — ответил наёмник с заметным уважением.
— Тогда включай передачу, и поехали. Хватит впустую воздух сотрясать.
Рассмеявшись в ответ, наёмник послушно включил передачу и лихо, с визгом покрышек, погнал машину в сторону американской границы. Велев ему сбросить скорость и не привлекать к себе внимания, Араб откинулся на спинку сиденья и принялся внимательно отслеживать все идущие следом машины. Он не верил, что смог так просто оторваться от преследования агентства. Добравшись до границы, Араб оставил наёмника томиться в придорожном мотеле, а сам, поставив взятую напрокат машину так, чтобы видеть все легально въезжающие машины, принялся дожидаться агентов АНБ.
Хорошо зная, что эти ребята не обладают богатой фантазией и, как всегда, ограничены в командировочных средствах, он был полностью уверен, что сразу увидит огромный тонированный джип, стандартное средство передвижения полевых агентов на территории страны и в ближайшем зарубежье. Уже через три часа, машина, очень похожая на ту, что он ожидал, на несколько секунд притормозила у пограничного пункта, и почти сразу же шлагбаум был поднят. Дав машине приблизиться, Араб чуть улыбнулся и коротким толчком вклинился в мысли парня, сидевшего за рулём. Несколько секунд Араб выгребал из памяти парня всё, что тому было известно об этом деле, и, удовлетворённо кивнув, запустил двигатель.
