Виктор Ночкин - Хозяева руин

И краевец тоже это понял. Он замер, боясь даже чуть-чуть шевельнуться. Лезвие ножа уже оцарапало его горло, на гладкой стали показались красные капли. Заходящее солнце играло багровыми искорками на клинке, отражалось в глазах Мака… Паренек шмыгнул носом, из глаза по грязной щеке медленно покатилась слеза. «А ведь он совсем еще сопляк, – подумал Алекс. – И шестнадцати, наверное, не исполнилось».

– Отдай ему, Швед, – попросил Алекс. – Отдай, и пусть проваливает.

Швед по-прежнему держал сверток в руке перед собой, и красные закатные лучи играли на стекле, казалось, что в колбе плещется кровь. Правая рука Шведа опустилась, автомат брякнулся на землю. Алекс тоже бросил оружие в траву.

– Хорошо, отдам, – медленно произнес отшельник. – Слышишь, Щелоков, а что ты будешь делать с фитовирусом? Ведь не дойдешь до своих, вот какая штука.

– Дойду! – прохрипел офицер. – Я дойду! Приказ должен быть исполнен! А потом… мы повторим этот препарат, и тогда сотни, нет – тысячи бойцов придут сюда! Мы уничтожим заразу, которой атаковал нас враг! Мы снова вступим в бой! До победы! До конца! Могучим ударом! Вы все увидите… Тогда все увидят…

– Ладно, убирай нож и держи стекляшку.

– И остальное тоже!

– И остальное. А если попробуешь парня прирезать, я успею автомат поднять. Не сомневайся.

Яна громко вздохнула. Ее надежда на горы золота, блеснув напоследок красным отсветом в закатных лучах, описала дугу в полете. Щелоков отшвырнул краевца, уронил нож и поймал связку материалов. В другой руке тут же возник пистолет.

– Эй, – возмущенно пискнула Яна, – это же мой «вальтер»!

Щелоков усмехнулся. Ствол «вальтера» ходил вправо и влево, поочередно задерживаясь в направлении каждого из троицы. Остановился на Яне.

– Не вздумай, – спокойно заявил Швед, – я все равно успею «калаш» схватить.

– И что, прикончишь меня первым же выстрелом? – Щелоков, стискивая в кулаке добычу, широко улыбался. Он точно слетел с катушек, теперь это было даже слишком очевидно.

– Если тебе повезет, то прикончу первым. Но таким гадам, как ты, обычно не везет, и они помирают долго и мучительно.

Дуло пистолета сместилось в сторону Шведа. Даже на поврежденный рассудок армейца спокойный тон отшельника подействовал.

– Ладно, – прохрипел офицер, – не сейчас. С тобой мы решим не сейчас…

Он попятился, но успел сделать лишь два шага. Проскрежетал рев, похожий на звук трущихся друг о друга ржавых железок, и Лес выплеснул огромную смазанную тень. Челюсти с ослепительно-белыми клыками сомкнулись на кулаке Щелокова, в котором была зажата колба, красный свет мгновенно погас, капитан полетел на землю, воя от боли. Из обрубка руки хлестнула кровь.

На том месте, где он только что стоял, скалила окровавленные клыки громадная тварь. Леший был весь изранен, бока покрыты коркой запекшейся крови, на левой передней лапе мясо ободрано и белеет кость… Твари крупно досталось, но все равно от одного вида лешего делалось жутко.

Челюсти сомкнулись, с хрустом перемалывая переплет лабораторного журнала и давя стекло колбы. Мутант опустил тяжелую лапу на спину Щелокова – вроде бы движение было легким, каким-то небрежным. Но крик раненого смолк.

И тут загрохотал автомат. Алекс был заворожен видом лешего, который окровавленной пастью перемалывал колбу, зато Швед среагировал мгновенно. «Калаш» плевал свинцом у него в руках, Алекс подхватил с земли свое оружие.

Очередь располосовала морду и грудь твари, но леший, пятясь, продолжал хрустеть стеклом, размалывая колбу, красная пена стекала по морде из пасти, а челюсти ходили, как поршни машины. Вот мутант пригнулся, припадая к земле, подобрался… Алекс понял – сейчас последует прыжок. Но сделать он ничего не успел, леший был слишком быстр. Мутант распрямился, как пружина, удлиняясь в полете и размазываясь в бесконечную тень… Алекса непонятная сила ударила в бок, и он полетел, уже в воздухе прекратив давить на спусковой крючок разряженного автомата. Швед сумел отбросить Алекса в сторону, а сам оказался на пути зверя.

Расплывчатая картина летящего зверя и метнувшегося ему навстречу Шведа сложилась в четкую, будто застывшую, форму: Яна все еще оборачивается, леший приземляется на передние лапы, а задние пока что в воздухе, Швед с размаху всаживает топор в широкий лоб мутанта… Удар о землю вышиб из Алекса дыхание, оглушил, все заволокло тьмой… и пространство мигнуло. Весь мир вокруг Алекса пропал на неуловимо короткий миг, рассыпался искристым песком, а потом сложился снова, но уже немного измененным.

Черная тварь лежала в траве с топором, вбитым в голову по самый обух, над ней оскалилась другая – светлая, туманная, расплывчатая, с веером змеевидных отростков вокруг шеи. Светлая тварь занесла лапу, и солнечные закатные лучи сверкнули на длинных, словно полированных, когтях. Из горла светлого лешего вырвалось приглушенное рычание, лапа метнулась к Шведу… и все заглушила автоматная очередь. Алекс мучительно закашлялся, выхаркивая муть, заполнившую легкие, и приподнялся на локте. Бок болел невыносимо, но он сумел привстать и увидеть, как валится светлый леший на темного собрата. Пространство мигнуло еще раз – светлый леший исчез. В траве, которую легко качал ветер, валялась, вытянувшись, одна-единственная тварь. И Швед все так же стоял перед ней, неподвижный и безмолвный.

Вдоль опушки шагал шаман, опуская автомат, из дула которого вился сизый дымок.

– Рахим! – взвизгнула Яна. – Как ты вовремя!

– Мы успели, – степенно ответил маленький азиат, – почти успели. Этот Щавель мы должны были наказать, обещание наше такое. Мы всегда слово держим. Не получилось в этот раз.

– Ничего, и так хорошо!

– Но как ты сюда-то попал? – откашлявшись, выдавил из себя Алекс.

– Мы Щавель искали, нашли. – Рахим остановился над мертвецом, пошевелил тело носком сапога. – Но с ним опять много людей, нам не подобраться. Потом он в Лес вошел. Нам в Лес нельзя. Мы стали ждать. Думали, кости кидали. Сюда идем, здесь должен Щавель выйти из Лес. Кости верно говорят – вот он здесь. Мы почти успели. А теперь мы этот зверь косточку будем иметь. Сейчас приступим косточку вынимать.

Он нагнулся над головой лешего и взялся за топор.

– Можно мы топор возьмем? Недолго, только косточку вынимать?

– Насовсем бери! – махнул рукой Швед. – Куда Щелоков нож-то свой бросил? Нож у него был знатный.

– И «вальтер» мой! – спохватилась Яна.

Алекс только теперь вспомнил о Маке. Окинул взглядом опушку – вот он! Краевец сидел, сжавшись в комок, подтянув ноги и обхватив колени ладонями. Мак с ужасом глядел, как шаман раскачивает топор, пытаясь выдернуть застрявшее лезвие. Когда Рахим высвободил инструмент и занес его для нового удара, нервы Мака не выдержали. Он вскочил и с криком бросился в Лес. Волчья шкура на его плечах мелькнула между стволами деревьев и растворилась в тени – как будто Лес расступился, принимая человека, и сомкнулся снова, поглотив Мака.