Даже Маг’ги не так страшны, если где-то рядом есть дерево.
Да. Но есть же еще и змеи. Какая-нибудь ядовитая тварь запросто свалит и Д’ронна, и Ужас Неба. Но броню Э’го ей не прокусить. Значит, самый сильный хищник на Драконе — все-таки он, Э’го — дракон-гипнотик из…. А интересно, где обитают эти твари?
Судя по размерам, отсутствием аппетита они не жалуются, вырастают зверюгами — будь здоров. Жрут, наверное, все подряд, и в немереном количестве. Где столько жратвы-то они добывают? Летать они не могу, бегают тоже не шибко прытко. Чем же они питаются?
Ах, да! Я же не ответил на заданный мне вопрос!»
— Опасных животных много. Но мы с тобой убивали их всех. Так что не знаю, есть или нет звери еще, которых мы не могли бы победить..
Плененный Верховный Наставник Храма воинов-«теней» бросил презрительный взгляд на южанина, но промолчал.
«Так, все понятно! — Подумал Сашка, перехватив-таки испепеляющий взгляд воина.
Ведет нас к каким-то зверушкам, на прокорм. Интересно, к каким?
Ответа ждать пришлось недолго.
Примерно через полчаса, немного попетляв по дну каких-то балок и оврагов, беглецы и их пленник вышли на довольно большую и ровную каменную площадку, с трех сторон окруженную каменным массивом с большими темными провалами пещер; с четвертой стороны был лес. Тропа, приведшая охотников за артефактами к каменистой полянке, заканчивалась как раз на границе леса и серой громады скалы, нависающей над площадкой.
— Что это? — Недоуменно просил Ар’рахх, приближаясь к Верховному Наставнику.
— Это? — Насмешливо переспросил тот. — Это — конец вашего пути. Это — ваша смерть!
Отсюда никто и никогда не возвращался живым. А знаешь почему? Это место называется — Гнездо Э'го.
— Чье-чье гнездо? — Не понял зеленый верзила.
— Э’го! — Ответил за пленника землянин. — Я давно уже подозревал, что что-то не так; больно уж уверенно пер вперед этот мудила! Он завел нас в ловушку. Намеренно завел, конечно. Надеется, что эти твари нас сожрут. Думаю, Иван Сусанин из тебя получился бы хороший.
Он быстро приблизился к пленнику, схватил руками его за голову и резко повернул ее по часовой стрелке.
Раздался хруст. Верховный Наставник мешком свалился на площадку.
В темноте ближайшей пещеры что-то заворочалось. Большое, сильное и, несомненно, очень опасное. Из провала громадного грота раздался рев. Звук такой силы могло издавать только очень большое и сильное животное.
Из пещеры запахло горелым, налетела волна неистовой злобы.
Тотчас же, словно эхо, из других темных зевов горы стали раздаваться звуки, не оставлявшие никаких сомнений, что в них тоже есть обитатели. И обитатели эти чем-то очень сильно встревожены и рассержены.
— Валить надо отсюда! — Зачем-то полуприсев на корточки, сказал Сашка зеленому верзиле. — Видишь их сколько! Нам их не победить! Не сожрут, так затопчут! Все! Валим отсюда! — Он потянул за рукав Ар’рахха в сторону тропы, по которой они только что пришли сюда.
Но было уже поздно.
За деревьями послышался могучий гул, словно стадо африканских слонов собралось на вечернюю прогулку. Довольно толстые стволы деревьев разлетелись в стороны, словно это были хрупкие веточки. На поляне появился первый Э’го. Дракон подслеповато покрутил головой в разные стороны, увидел тело Верховного Наставника, подошел нему, опустил голову, принюхался…
Бывшие гладиаторы замерли на несколько секунд, но потом, стараясь не привлекать внимание чудовища, стали медленно прибираться к входу самой большой пещеры.
Почему — именно к ней, сказать никто не мог, но почему-то им обоим представилось, что в ней они будут в наименьшей опасности.
Бронированное чудище не стало есть драка, оно подняло голову, повернулось в сторону пещер и как показалось Сашке, призывно затрубило.
Из горы один за другим стали появляться Э’го. Они подходили к Э’го — «гостю», обходили по кругу, усаживались поодаль от пришельца.
Последним свое пристанище покинул дракон из той пещеры, в которую стремились охотники за артефактами.
Огневик был чудовищен. В длину он не меньше чем на три шага опережал своего ближайшего «собрата», а высоту — почти на два локтя превосходил всех. В его могучем теле чувствовалась бездонная энергия, могучая сила наполняла его ноги, шею, туловище, хвост. Зверюга, которую невероятным способом убил Александр на арене Игр Богов, была просто милым щеночком по сравнению с этим живым танком.
Сашка с Ар'раххом переглянулись и без лишних вопросов на карачках полезли в пещеру за спиной монстра — прятаться.
Дракон тем временем подошел к «гостю», долго и внимательно обнюхивал (или осматривал?) его. Наконец, броненосец остался, очевидно, удовлетворен общением, отошел на несколько шагов назад, поднял голову вверх.
Рев стоял такой, что с верхушки скалы случился небольшой оползень, а с деревьев на границе полянки посыпались сухие листья.
Не нужно было быть зоологом, чтобы понять — чудовище бросало вызов, приглашало на бой всех, кто здесь находился.
И вызов был принят. Трое из четверых соперников «броненосца «Потемкина», как его мысленно успел окрестить Заречнев, издали ответные рев, и тут же все вместе бросились в схватку на дракона-переростка.
— Что это? — Не рискуя высовываться из-за камня, за которым они спрятались с Ар’раххом, спросил у друга землянин.
— Я такое вижу в первый раз. Но старики рассказывали, что давным-давно какой-то охотник нечаянно стал свидетелем брачных схваток Э’го. Он был далеко от места гона, драконы его не заметили и не парализовали; он смог спастись и рассказать об увиденном.
Он рассказывал, что один раз в три Года Э’го устраивают брачные бои. Тот, кто победит, даст жизнь новому потомству. А это, — он махнул рукой в сторону «гостя», наверняка самка Э’го. Из-за неё весь этот сыр-бор. Видишь, как они бьются?
Сашка понимал, что сейчас — самое благоприятное время, чтобы улизнуть отсюда незаметным, но что-то остановило его. Такую брачную схватку во Вселенной не видел почти никто и никогда.
А посмотреть было на что.
Гигантские животные уже вовсю использовали арсенал, дарованный им природой и Богами.
Удары головами, хвостами перемежевались с мощными потоками огня, не причинявшими, однако, заметного вреда ни одному из сражавшихся. Рев стоял такой, что казалось, само небо вот-вот сорвется со своих креплений и обрушится на Драконию.
Землянину стало понятно, зачем этим и без того опасным и могучим животным была нужна столь мощная защита. Для брачных схваток!
Ужас Неба всегда нападает неожиданно.
