Рюкзак, данный мне на заимке, я выпотрошил и прикопал, переложив все пожитки в свой РД и тщательно их осмотрев. Маячков не обнаружилось, но свою паранойю нужно уважать, осмотр не повредит. Я направлялся на юго-восток. Именно эта точка входа в катакомбы была наиболее пригодна для осуществления моего плана по захвату сведений столь необходимых амерам. В идеале, боя с «девяткой» лучше было избежать. Но у «секретчиков» в бункере наверняка есть агентура, которая даст отмашку для начала активной фазы операции не раньше, чем сектанты среагируют на мою группу должным образом. Естественно, лезть в подземелье за каштанами для Эдвардса я не собирался. Мой план был проще: если получится — уничтожить или замедлить «девятку» на какое-то время, после чего выйти в оперативный район первой группы и ликвидировав её, забрать приз себе. Численного перевеса у них не будет, рейдеры «свободных» скорее всего, будут использоваться «в тёмную» и должны быть либо уничтожены полностью при штурме УР-а[78] или серьёзно измотаны. Группа будет отступать к точке эвакуации налегке. Тут-то мы её и примем. Сложность заключалась в определении конкретного места зоны эвакуации. Но я уже примерно знал, кто мне поможет. Сейчас же, следовало занести данные для пристрелки оружия снайперских расчетов в ПДА, чтобы повысить эффективность огня на дистанции свыше километра. Сейчас это было безопасно, так как я шёл один, а вот во время боя могла повториться история с наёмниками. Сектанты были явно не идиоты, поэтому снайперов они вычислят после первого же выстрела и не дадут тем нормально работать. Всё опять должна решить внезапность.
Путь до горного массива занял около пяти часов. Сумерки вблизи аномалии Малого кордона наступали чуть позже, чем это обычно бывает в Зоне. Благодаря этой особенности местной погоды, мне удалось точно локализовать и зафиксировать точку входа в служебный тоннель. Она даже не была толком замаскирована, а просто заглублена в скалу, метра на два. Овальная, клёпанная дверь, с высоким комгинсом, тронутая ржавчиной. Она сливалась с чёрно-рыжей текстурой скальной породы. Ни камер, ни щелей для наблюдения я не увидел, не обнаружилось также ни пулемётных точек, ни наблюдательных постов на поверхности в радиусе шестисот метров. Зато присутствовал чуть повышенный радиоактивный фон и характерные для аномалий питающихся человечиной, рыжевато-жёлтые проплешины на скальном грунте и в траве. Сканер радиочастот не показывал даже кодированного радиообмена в радиусе полукилометра. Странно, с учётом близости Мёртвого города, где вечно шляются группы самых разных группировок, даже одно название которых известно широко только в узких кругах. Швали там хватало, но похоже, сектанты регулярно «чистили» местность. Это нам поможет: скорее всего, нас соотнесут со сборной наёмной группой вроде той, что спецы сектантов загасили у меня на глазах.
Я зафиксировал данные для пристрелки, ориентируясь на показания дальномера встроенного в мой монокуляр и сопряжённого с ПДА. После этого, по широкой дуге, обошёл точку входа и спустился к подножию плоскогорья. Не далее чем в пяти километрах от меня разворачивалась панорама Мёртвого города. Скорее это был отдалённый микрорайон, застроенный типовыми пятиэтажками, собранными в коробки дворов. Лишь на окраине, той, что ближе к горному массиву, имелись две противостоящие друг другу девятиэтажки. Идеальное место для снайперской позиции. Измерив расстояние до окон шестого и восьмого этажей обоих зданий, я занёс данные в «блокнот снайпера» и спустился ниже по склону, выйдя на равнину. Складки рельефа не позволяли двигаться быстро, да и аномалии не давали развить приличной скорости. Тщательно задокументировав все особенности места операции, я приблизился к высотным домам.
Более чем уверен, сектанты тоже наведывались сюда, но судя по следам это было около месяца тому назад. Осмотр помещений внушал неслабую долю оптимизма; сектанты, как я и предполагал, осматривали пару первых этажей. Потом поднимались на крышу, где у них и стояли сторожевые аномалии. Подъезды тоже были заминированы, но по какой-то причине, только три из четырёх в первом доме и один во втором. Остальные «молчали» при сканировании на радиацию. Да и визуальных признаков ловушки не наблюдалось. Разгадка ожидала меня во время осмотра лифтовых шахт: в заминированных зонах лифты были до сих пор исправны, а в остальных подъездах лифты были просто сняты. Тактическая ошибка, допущенная сектантами в ходе зачистки зоны ответственности, сработала в мою пользу. Я добавил в список необходимого снаряжения рамочные сосредоточенные заряды. Кто знает, что за сюрпризы ожидают того, кто захочет посетить пустую шахту лифта. Мы проделаем сквозную дыру прямо в полу, что позволит снайперам убраться раньше, чем их смогут накрыть из чего-нибудь пакостного. По времени это будет даже быстрее: скоростной спуск на торсах займёт не более минуты. Винтовки само собой придётся бросить, но тоже по хитрому: тому, кто придёт за трофеями будет очень плохо, практически смертельно плохо.
Неожиданно, я ощутил Зов. Некое смутное гудение где-то в районе левого виска. Потом, стали появляться мыслеобразы: лестница на крышу, поломанный громоотвод, белым зигзагом шла линия на чёрном потрескавшемся и местами вставшего дыбом рубероиде крыши. Безопасный проход через ловушку. Меня ждали. Следуя инструкциям, я поднялся на крышу и осторожно пробрался к громоотводу, почти прислонившемуся к земле. Знакомый голос проскрежетал:
— Безопасно. Охотник рад. Тридцать девятый жив. Охота? — Кровосос появился у самого стержня в двух шагах от меня. Массивная с длинными руками и шишковатой головой фигура хозяина зоны высилась на фоне городских руин и низкого, такого родного для меня, осеннего серого неба. Я протянул руку и Охотник, сделав шаг навстречу, осторожно пожал её.
— Брат! — Я впервые за несколько лет искренне поприветствовал существо, которому мог довериться безоговорочно, как самому себе. Таким словом мы приветствовали друг друга в во взводе, когда целые или не очень возвращались с боевых. — Угадал. Большая охота. Месть.
— Брат! — Проскрежетало в ответ, сопровождаемое сходными с моими эмоциями, которые Охотник транслировал мне напрямую. — Враги умрут. «Пустотелые» не умеют думать сами: голос говорит с ними. Если далеко — не думают. Голос не слышат. Портятся. Умирают. Ты победишь. Город — нет спокойствия. Много людей. Тридцать девятый — остаться здесь. — Охотник показал мне на чердачное окно рядом с громоотводом. — Безопасно. Я останусь. Будем отдыхать. Рассвет — охота.
— Понял тебя, брат. Рад, что будем вместе сегодня. — Кровосос согласно наклонил голову и скрылся в чердачном окне. Я последовал за ним.
