- Вот возьмите, - с этими словами старик достал аэрозольный баллончик, - Это наша собственная разработка. Как войдете в город распылите содержимое на себя, это для того, чтобы ихние ревуны вас не почуяли.
- Спасибо.
- Что ж, с планом разобрались. Вот еще по рожку к автоматам. Ни пуха вам, ребята!
- К черту! - хором ответил мы.
Лесник подошел к люку в стене и набрал код на цифровой панельке. Электронный замок весело пропиликал и тяжелые запоры стали сдвигаться в сторону, когда звук стих, старик аккуратно открыл люк. В нос моментально ударил запах мертвечины и сырости. Согнувшись в три погибели, мы протиснулись в узкий лаз и начали продвигаться к основной двери, которая должна быть впереди. Лаз постепенно стал расширяться, и наконец, он перешел в тесную комнатку, освещенную красной аварийной лампой, в правом углу лежал полуразложившийся труп крысы, а прямо перед нами была массивная дверь. Рядом на стене мигала маленькая лампочка электронного замка. Скиф подошел и быстро набрал код, а затем приложил маленький магнитный ключ. Мигание лампочки на замке прекратилось; через пару секунд раздалась незатейливая мелодия и створки стали медленно отъезжать в сторону. Я вскинул автомат, готовый в любой момент нашпиговать вероятного неприятеля доброй порцией дьявольского свинца, включив ПНВ, напарник так же приготовился к бою. Когда створки раскрылись окончательно, мне в разум ударил мощный поток волн, излучаемых множеством живых существ впереди. Благодаря артефактам и ноктовизору видимость была просто замечательной.
Ближайший живой организм находился всего в десяти метрах от нас, как раз в том месте, где располагался первый поворот. Мысленно предупредив напарника, стал медленно продвигаться к повороту. Зная, что в рожке патроны не совсем обычные, перекинул флажок предохранителя на ОД, тихий щелчок которого послужил для затаившегося бюрера поводом к нападению - мутант выскочил из-за угла и уже поднял руки, чтобы задействовать телекинез. Ему это почти удалось - несколько обломков и старый газовый баллон приподнялись было в воздух, но одиночный выстрел прервал жизнь бюрера. Пуля, попавшая в район переносицы, снесла большую часть головы и, чуть подрагивающее в конвульсиях тело упало на бетон.
- Трудно придется нам, тут около двух десятков бюреров обосновались, - подумал Скиф.
- Нехай, чай не маленькие ужой, - спародировал я одного актера.
Чтобы не заляпать ботинки густой кровью, нам пришлось сделать приличный прыжок. Тоннель, словно корни дерева был с множеством ответвлений, и по мере продвижения в наше ментальное поле входили все новые и новые мутанты. По моим прикидкам было пройдено только десять процентов всего пути, а насчитать успел уже почти четыре десятка мутантов: в большей части это были бюреры, да стаи тушканов, являвшиеся основной пищи подземных телекинетиков. Судя по интенсивности волн, где-то поблизости находилась крупная стоянка бюреров, о чем я тут же сообщил об этом спутнику.
- Обходить - это терять время. Придется прорываться, - ответил он, перекладывая в ближний кармашек разгрузки пару гранат.
- Пупок не развяжется? - скептический заметил я.
- Сколько ты ощущаешь «вражеских единиц»?
- С полсотни.
- Половина, может чуть больше - это матерые особи, которые и являются основным противником. Оставшиеся - это детеныши или подростки, не представляющие для нас большой угрозы.
- Хорошо. Сначала гранатами, потом добить оставшихся? - спросил я.
- Именно. Только первую гранату кидай так, чтобы она попала в стену, и тут же еще две, иначе бюреры могут запросто «отфутболить» гостинцы обратно, - проинструктировал Скиф.
Впереди показался поворот, за которым находилось просторное помещение, где и располагалась стоянка мутантов. Бюреры нас явно учуяли, но пока ожидали наших дальнейших действий. Повесив автомат на плечо, я, как и Скиф выдернул чеку из двух гранат и приготовился, мутанты немного заволновались. Гогот с каждой секундой становился все сильнее и сильнее. У одного из них, очевидно, не выдержали нервы, и он метнул в нашу сторону средних размеров кусок бетона. Ждать когда сдадут нервы у остальных мутантов, я не стал, поэтому, следуя указаниям напарника, метнул первую гранату так, чтобы она попала на пол. Прогремел сильный взрыв, бюреры негодуя, залопотали и в тот же момент я кинул еще одну гранату. Скиф так же, не теряя ни секунды, метнул пару «гостинцев» укрылся в небольшой комнатке. Звуки разрывов заглушили негодующий рев мутантов, когда осколки перестали весело рикошетить, Скиф вскочил и направился к стоянке. Я последовал его примеру, мы встали спиной к спине и начали медленно ходить по кругу, расстреливая уцелевших бюреров. Боек сухо щелкнул; пока я менял опустевший магазин, один телекинетик попытался воспользоваться этим, но напарник вовремя прописал ему свинцовую пилюлю. Мы отстреляли примерно по магазину, когда все стихло. В груде мяса то тут то там копошились раненые или чудом выжившие бюрерчата. Чтобы не тратить столь ценные патроны на мелкоту, взяли пистолеты и добили оставшихся мутантов. В углу что-то загрохотало, от неожиданности мы присели и почти одновременно направили стволы автоматов в одну точку. Когда шум стих окончательно, мы немного успокоились. Подойдя ближе к неизвестной конструкции, я стал внимательно разглядывать обломки, пытаясь понять, что это такое.
- Уууу! Мозги-то как у тебя скрипят. Это их алтарь, - пояснил напарник сквозь смех.
Я тоже хохотнул, как внезапно осекся - несколько мгновений назад в радиусе нескольких десятков метров не было ни одной живой души, как вдруг в мое ментальное поле вошел неизвестный, судя по волнам, это был человек, но очень странный - двигался быстро, как будто сквозь сте...
- Ну, не пугаемся! Все в порядке, - весело сказал неизвестный, одетый в длинный черный плащ.
- Шухов? Какими судьбами? Давненько тебя не видели, - обрадовался Скиф.
- На то я и легенда, чтобы не всегда всем показываться, - с шутливой гордостью ответил призрак.
- Шухов - легенда Зоны. Этот сталкер когда-то прорвался к Монолиту, что он загадал неизвестно, так как сам счастливчик не вернулся, однако уже через несколько дней в сталкерской сети появилось сообщение о чудесном спасении одного ходока. А спасителем, по его словам, знаешь, кто был? Шухов! С тех самых пор, Шухов своего рода местный судья - хороших поощряет, плохих наказывает. Не всех, конечно, и не всегда, но все же, - пояснил напарник.
- Да ладно тебе! Выдумщик! Просто иногда, бывает, прохожу мимо, вижу сталкера и в зависимости от обстоятельств либо помогаю, либо наказываю, - смущенно сказал призрак.
