Ник
До самого Тертона, как и предполагалось, мы не доплыли. Примерно за километр до него (расстояние определили с помощью конструктов) тихо-мирно сошли на берег и, нацепив новые личины, отправились в сторону ближайшей дороги, также найденной не без участия невидимых помощников. Мы обследовали таким образом почти весь путь до города, поэтому примерно представляли, каким маршрутом двигаться. Я бы предпочел не останавливаться тут, но где-то надо было пополнить запас пищи, да и вообще оглядеться в империи, узнать последние новости, на чем особенно настаивала Карина, оторванная от знакомой ей действительности в течение нескольких долгих лет.
Деревенек поблизости от Тертона не было, только множество небольших разбросанных ферм, откуда продукция стекалась в город. Появляться в таких хозяйствах как-то не хотелось – фермеры, особенно вблизи границы, обычно не очень приветливы. В этой части империи практически никаких столкновений или войн в недавнем прошлом не было, но всегда, когда населенный пункт отстоит от центра цивилизации на достаточном расстоянии, там образуются свои внутренние законы, устанавливаемые или местным руководством (порой противореча основным законам государства), или бандитами. А то бывает, живут по правилам какой-нибудь народности, входящей в состав империи: де-юре поддерживают законность государства, а де-факто живут как хотят.
Единственным недостатком нашего способа передвижения было отсутствие лошадей. Ну никто тут пешком не ходит! Подозрительно это. Можно прикинуться жителями Тертона, вышедшими на прогулку, но даже в этом случае передвигаются верхом. Ну и ладно. В общем-то, не наши это проблемы. На крайняк дадим магией по сусалам и чародейством по мозгам. Ибо не фиг!
– Что-то мне не по себе, – вдруг сказала Карина и остановилась, глядя в сторону города, до которого осталось не так уж много. Всего-то половина пути. Уже стали видны первые домики.
А вот я ничего не чувствовал.
– Что предлагаешь? Еду мы еще не умеем сами делать, а есть-то хочется. – Я непроизвольно погладил живот, в котором одобрительно булькнуло.
Карина искоса посмотрела на меня, будто пытаясь понять, шучу я про еду или нет. А что, вдруг Ник имеет в рукаве и такую козырную карту? В отношении меня она, как я считал, по многим вопросам уже давно не была уверена. А если честно, надоело питаться рыбой. Ни приправ, ни хлеба. Хочется нормальной пищи, можно даже жратвы, приготовленной по всем правилам.
От Карины в сторону города полетел конструкт-разведчик. Но улететь далеко не успел. Просто потому, что мы сразу про него забыли, когда отчетливо увидели, что стало происходить недалеко от нашей цели. Я чуть даже глаза не начал тереть – так мне напомнило увиденное артиллерийскую подготовку. Ну, по фильмам, конечно, напомнило. Сам-то я, к счастью, лишен такого личного опыта. Но все равно – вспышки, взлетающая в воздух земля, падающие деревья. А в магическом зрении, хоть и далеко было, творилась какая-то световая фантасмагория: быстро мелькающие яркие точки, мгновенно меняющие траекторию движения и гоняющиеся друг за другом. А когда они сталкивались, или ничего не происходило, или случался какой-нибудь эффект в виде магической вспышки, или же имели место наблюдаемые в реале упомянутые выше явления. А порой и не сталкивались, но тогда некоторые из конструктов выбрасывали ложноножки и как-то уничтожали своих противников. Видно все же было не очень хорошо – далековато. Боюсь, многое из увиденного просто дорисовало мое воображение. Я схватил Карину за руку и потянул в ближайшие кусты, чтобы не отсвечивать.
– Твое мнение? – спросил я, когда мы устроились под роскошным кустом. Наружу торчали только наши любопытные глаза и носы.
– Определенно чародеи схлестнулись, – со знанием дела молвила чародейка, не отрывая глаз от зрелища. Видно было, что ей очень интересно. Наверное, прикидывает, может такое же сотворить или нет.
– Это-то понятно. Лучше подумай, какого… В общем, почему именно сейчас и именно здесь – на нашем пути?
Карина удивленно посмотрела на меня и задумалась. Вот-вот, думай. А то, смотрю, «Ник решай то», «Ник делай се»… Скоро мозги отучится включать…
– Нет. Мне кажется слишком маловероятным, что это имеет к нам какое-то отношение. Только-только отбились…
– Ну… Может, и так. Действительно, за такое короткое время организовать новое нападение… А вообще, может, и по нашу душу все же… Разные люди на нас нападали. То бог, то чародеи, то какой-то хрен с бугра… И снова чародеи? Надоело!
Карина с укоризной посмотрела на меня. Ей не очень нравилось, когда я выражаюсь грубо. Что поделать – аристократка! Но молчала, не пыталась наставить на путь истинного аристократа. За что ей спасибо.
– Ладно, надо послать туда разведчиков, чтобы поближе посмотреть.
Карина в сомнении поджала губы:
– Опасно. Я и первого-то сразу отозвала. Как бы не приняли за врага. А то мало не покажется. Видишь, что творится? Видимо, столкнулись две команды боевых чародеев. Если влезем или подумают, что лезем не в свое дело, – обязательно нападут!
В принципе Карина права. Но, с другой стороны, не верил я в такие совпадения. Давно уже уяснил, что лучше предполагать худшее. Но и лезть куда ни попадя как-то нет желания. Пока я раздумывал, что делать, ситуация изменилась. В нашу сторону полетел конструкт, отделившийся от общей кучи. Большой такой. Наверное, с три кулака. Нас заметили?
Делать нечего – пришлось принимать меры, хотя и была надежда, что не про нас таким экстравагантным способом ведут речь чародеи: конструкт казался пьяным, так как двигался зигзагом, хотя, возможно, это такой алгоритм поиска, кто его знает? Тем не менее прилетел он именно к нам и завис на расстоянии с десяток метров. Потом бросился вперед. То есть к нам. Не долетел – развалился, проходя через мою защитную вибрирующую энергетическую пленку против конструктов. А развалившись, выплеснул в окружающее пространство неиспользованную магическую энергию.
Плохой знак. Как правило, магия используется в боевых конструктах. То есть в тех, где нужно не ментальное и другие сопутствующие воздействия, а именно на физическом уровне, а это обычно разрушения… Моя защита от конструктов, конечно, хороша, но решает проблему только прямого контакта, а в данном случае игра идет уже на другом уровне. Похоже, уйти нам не дадут. А так не хочется снова ввязываться в войнушку! Физически я уже пришел в себя и восстановился, но психологически совсем не готов меряться силой с очередными желающими это сделать.
– Готовься. Кажется, сейчас подтянутся другие, – сказал я Карине, краем глаза отметив ее задумчивый вид.
