Анжела торопливо вышла из гостиной и направилась к флигелю, где жил капитан. Доверить такие разговоры виртуальности она не могла. Капитан был у себя и, похоже, понял все, только взглянув на хозяйку.
– Слушаю, мэм.
– Нам нужно срочно улететь, капитан.
– Без проблем, мэм. Какой маршрут?
– Это... – Анжела нервно смяла платок. – Это прозвучит довольно странно, Бадди, но... я хочу, чтобы вы сами проложили маршрут. Такой, чтобы нас не смог выследить никто. Даже лучшие сыщики Колониальной экспедиции.
– Понимаю, мэм. – Джокер воспринял откровение хозяйки как обычное задание, вроде «слетать до Гефеста и обратно». – Надолго мы улетаем?
– На месяц... – Анжела пожала плечами. – На две недели как минимум.
– Я предлагаю совершить двухнедельный круиз по цепи порталов, в том числе полулегальных, в результате которого со следа собьется даже лучшая ищейка. – Джокер сгреб со стола коробку с сигарами. – Конечным пунктом будет Даная. Ее обитатели всегда в курсе самых свежих новостей. Даже тех, о которых не говорят в Гипернете. Если за нами все еще будут охотиться, мы это узнаем. Я готов, мэм. А вы?
– Все, что мне нужно, есть на яхте, Бадди. Мне очень жаль, что вам не удалось выполнить просьбу вашего друга... лейтенанта.
– Я найду другой способ с ним рассчитаться. – Джокер кивнул. – Обязательно найду, не переживайте, мэм. Кстати, он мне не друг. Скорее наоборот.
– Но это ничего не меняет, да?
– Да, мэм, долг есть долг. – Джокер вдруг сменил тональность с деловой на доверительную. – Вы тоже в это вляпались, Анжела?
– Если вы имеете в виду – задолжала, пожалуй, да. Чжену... он попал из-за меня в серьезный переплет.
– Он из-за вас, а вы из-за него? – Бадди пропустил Анжелу вперед.
– Я... скорее из-за Ганса. – Анжела запнулась. – Хотя нет. Я вляпалась из-за собственной недальновидности и типичного женского страха одиночества. Простите, Бадди, вам этого не понять.
– Отчего же? – Джокер покачал головой. – Я мужчина, но понимать умею. Научился. Очень уж давно живу. Если вы бежите от Ганса, я проложу маршрут иначе. Мы завершим его в Солнечной.
– Зачем?
– Это долго объяснять, мэм, просто доверьтесь моему опыту.
15. Земля, 21 декабря 2196 г.
Путь у каждого свой. Иногда прямой, иногда извилистый, долгий или короткий, в неизвестность или до конкретной цели. У каждого свой, но в главном все равно схожий с миллиардами других путей – это движение от рождения к смерти. Человеку не дано замкнуть этот отрезок в кольцо, не дано сделать его бесконечной прямой, но по силам пройти его достойно. Вакидзаси всегда помнил об этой простой истине, но старался на ней не зацикливаться. Пройти путь с высоко поднятой головой – это важно, но иногда над тропой жизни нависают такие острые скалы и нависают так низко, что гораздо важнее сохранить голову, чем гордость.
После схватки с невидимкой в кромешной тьме офицер «Кэндо» отчетливо осознал, что его путь, в отличие от прямого, как клинок, «пути меча» [7], делает резкий поворот и ныряет в глубокое, тесное ущелье. Обычно в таких ситуациях в дело вступали отточенные до автоматизма навыки выживания и конспирации. В этот раз Вакидзаси тоже не стал отказываться от проверенной схемы и доверился инстинктам.
Проникнуть в док и подняться на борт челнока-невидимки ему удалось ровно за секунду до того, как невидимые в темноте «ночные» полицейские плотно набились во все отсеки станции. В отличие от командира, Вакидзаси не сомневался ни секунды. Сейчас тактически грамотно было отступить и позволить противнику выиграть раунд, захватив большую часть группы. Да, звучало это не очень. Но только если не рассматривать ситуацию в целом. Вакидзаси старался смотреть немного со стороны и видел гораздо больше, чем другие. Он точно знал, что его товарищам не грозит ничего, кроме заточения. Перспектива малоприятная, но не смертельная. Золотому Дракону члены группы «Омега» пока были нужны живыми.
Старт получился также «на гребне волны», челнок успел выскользнуть из дока до того, как на станции вновь заработали генераторы и восстановилась силовая защита. Случись это тремя секундами позже, бронированному кораблю-невидимке пришлось бы туго. Во-первых, он не сумел бы аккуратно выдавить круглым носом обесточенные шлюзовые ворота. Без подачи энергии у них не работали электрозамки и запорные усилители. А во-вторых... челнок сгорел бы к чертовой матери в защитном поле станции, несмотря на броню и маскировку.
Отрыв от перехватчиков стал третьим упражнением, которое Вакидзаси выполнил, не напрягаясь. Не имеющий отражения в киберсфере и невидимый для людей и радаров челнок и без вмешательства пилота легко ушел от «облавы». Единственное, что потребовалось от Вакидзаси, – задать район посадки. Получив вводную, челнок свободно вошел в атмосферу, сам выбрал оптимальное место для посадки и мягко приземлился. И вот с этого момента стоящие перед Вакидзаси боевые задачи стали усложняться в геометрической прогрессии, в первую очередь потому что жизнь метрополии окончательно вышла за рамки.
Внешне ситуация на Земле оставалась вроде бы без изменений, дневная жизнь шла своим чередом, без заметных встрясок и скандалов, но напряжение буквально висело в воздухе. Люди ощущали приближение социальной грозы, как животные чувствуют близкое землетрясение или наводнение. Наблюдательному Вакидзаси не потребовалось много времени, чтобы все это заметить и осмыслить. На частном космодроме немного севернее московского района Фрязино трудилось достаточно народа, чтобы сделать определенные выводы. Люди нервно перешептывались и тихо возмущались, озираясь при этом на полицейских, патрулирующих территорию терминала и стоянок городского транспорта. При этом, если судить по обстановке в виртуальности, в порту царило полнейшее спокойствие, а количество патрулей не превышало нормы. Даже об «усилении» речь не шла. Несоответствие реальности ее отражению в киберсфере было первым признаком надвигающейся беды, теперь Вакидзаси знал это точно. Полиция – нормальная, не «драконовская» – фактически действовала в интересах «ночных», и хотя она пока не проводила «чисток», офицер не сомневался, что взорваться ситуация должна со дня на день. А быть может, и с минуты на минуту.
Прятаться на космодроме в таком нездоровом окружении было опасно, но у Вакидзаси не оставалось выбора. Пока имелась хоть какая-то обоснованная надежда на успех, следовало использовать все возможности.
Первоначально офицер рассчитывал пробраться в город, смешавшись с толпой гостей Москвы, оставив невидимый челнок на самой дальней запасной стоянке, где его даже случайно не смогли бы обнаружить никакие полисмены, но после тщательного изучения обстановки планы пришлось изменить. Даже стань Вакидзаси невидимкой, он не сумел бы сесть в такси или большой флаер. Окраина Москвы не окраина Шанхая; народу здесь на порядок меньше, а следовательно, и соотношение граждан и полисменов иное, в пользу последних. А еще здесь вряд ли удался бы трюк с «Мацуо Тонгом». Таких откровенных «дыр» в виртуальности русской столицы Вакидзаси не обнаружил, сколько ни старался.
