и удалились. Богдан уселся сам, тяжело вздохнул и вынул из-за пазухи плоскую серебряную флягу.
— Усаживайтесь, голуби мои, — произнес он, сделав небольшой глоток и протянув флягу Яну. — Разговор у нас долгий. И пока мы его не закончим, никто отсюда не выйдет.
Племянник от предложения не отказался, приложившись к фляге с основательностью, которую сложно было заподозрить в обычно избегающем спиртного юноше. София кротко смотрела в пол, изображая полнейшую невинность.
— О чем говорить будем, дядюшка? — Ян вернул флягу. — О том, что я не должен был убивать Адама?
— В том числе, — не стал отрицать Богдан. — Ты лишил меня свидетеля, чем изрядно осложнил дальнейшую работу.
— Любой суд признает мое Право! — непривычный к крепким напиткам молодой человек очень быстро раскраснелся и произнес это с несвойственной ему запальчивостью. — Адам был одержимым, он призвал Геенну, такому выродку не место среди людей! Я сделал то, что должен был!
Инквизитор покивал, как бы соглашаясь.
— Все так, Ян, все так. Суд бы признал. Но это если бы суд состоялся. Если бы тебе и твоей сестре предъявили обвинения в проникновении и убийстве.
— А их не будет?
Впервые с начала разговора София подняла глаза. Страха там не было, зато удивления — море.
— Не будет, — кивнул Коваль. — Тут, голуби мои, события куда более масштабные происходят. На их фоне ваши ночные приключения выглядят не слишком заметными.
Тут уже и на лице старшего из Эссенов появилось выражение изумленного непонимания. Ян готовился к отповеди. К тому, что придется защищать свою позицию, а тут ему сообщают, что дело, которым он жил последнее время, лишь проходной эпизод. Для мальчишки, которым он, несмотря на родовую закалку, являлся, это было по меньшей мере неприятно.
Богдан выждал время, давая племянникам дозреть до необходимого эмоционального состояния, и ровно в тот момент, когда из их уст уже готовы были посыпаться вопросы, стал говорить сам.
Переводя взгляд с одного на другого, он рассказал им о заговоре Олельковича и о том, что сейчас творится в верхних эшелонах власти. Затем связал заговор Сигизмунда с поведением Адама. И, наконец, когда убедился, что племянники осознали все им сказанное, перешел к сути.
— Ад ищет к нам новые подходы, — сообщил он свой вывод. После того как он произнес эти слова вслух, все его размышления, все разрозненные кусочки фактов, странностей и несовпадений стали неторопливо сползаться в общую, достаточно логичную картину. — Я задаю себе вопрос, как юный княжич мог устроить то, что устроил, и почему отец не остановил его. Ведь он опытный политик, не мог не понимать, какие угрозы несет ему беспутное поведение отпрыска. Но Сигизмунд не остановил Адама. Не сделал ничего, чтобы помешать ему. Более того, он сам был замаран Геенной.
— И как ты себе на этот вопрос отвечаешь?
Заинтригованные Эссены даже наклонились вперед, чтобы не упустить ни одного слова своего опекуна. София так и вовсе чуть не забыла, как дышать. Еще бы, все, что касалось борьбы с демонами, их интересовало чрезвычайно.
— До недавнего времени — никак, Ян, — развел руками Богдан. — Думал, что вижу ошибку, совершить которую мог каждый, даже очень умный человек. А теперь вот прихожу к выводу, что имею дело не с ошибкой, а с планом. Давайте на секунду представим, что заговор против империи — не самое главное в произошедшем. Напротив, давайте примем за факт, что мятеж сам по себе никогда не интересовал тех, кто запустил всю цепь событий.
— Падших! — выдохнула девочка.
— Вероятнее всего… И, если за всеми этими делами стоят они, то какова же их цель?
Проговаривая все это, Коваль хотел понять, очевидны ли его выводы для других. Эссены были для подобного просто идеальны: дети с незамутненным еще разумом и с рождения воспитанные как охотники на демонов. Если они смогут увидеть связь, значит, и он не ошибся.
— Новое оружие, — без тени сомнения произнес Ян. — Адам был человеком, но при этом являлся и демоном тоже. Не одержимым — те Ад призвать не могут. И не сектантом. Адам был новым оружием демонов. И они испытывали его эффективность. Возможно, помогали его отцу, но самым главным для Падших было выяснить эффективность своего нового оружия.
Богдан спрятал довольную улыбку в усах. Он не ошибся. Мальчишка видит то же, что и он сам. А значит, его догадки верны. Скорее всего, но это уже то, с чем можно работать.
А потом Ян его удивил.
— Только испытания провалились, — продолжил говорить юноша. — Если Падшие хотели создать такой гибрид человека с демоном, то получилось у них не очень хорошо. Адам не слишком-то грозный противник. Да, он может призывать Геенну, но не на постоянной основе, мы с Софией видели, да и ты, Богдан, тоже, как она истаяла, стояло колдуну умереть.
— Скорее всего, он был не боевой единицей, а поддержкой, — поддержала брата София. — Мы справились с ним без особого труда. Но, если бы в его подчинении была стая Низших…
— Или ему помогал бы кто-то еще…
— Все равно. Взвод солдат с модумными боеприпасами и парочка боевых магов остановили бы их и в этом случае. Я тебе говорю, он был не боевиком, а поддержкой.
— Значит, должны быть и боевики.
— Скорее всего. И много, иначе какой смысл?
— Как спящие «конструкты». Помнишь? Как у Плачущей реки?
— Папа говорил, что это не конструкты, а глифы!
— Да все равно, ты же поняла, о чем я!
— Да поняла, поняла!
— А я вот еще что думаю… Если отец Адама был отмечен Скверной, значит, это происходит внутри семьи и с согласия родителей.
— Из поколения в поколение.
— А княжич был венцом этого отбора, поэтому его и решили испытать.
Коваль переводил взгляд с одного подростка на другого. Сперва они подтвердили его догадку, а теперь, перебрасываясь фразами, вывели угрозу на совершенно иной уровень. Сам он был почти уверен, что Ад тестирует новое оружие против людей, которые уже довольно успешно научились бороться с Геенной и ее порождениями. Теперь же, если принять во внимание неглупые доводы этих двух «детишек», выходило, что
