моего беспокойства. — Ты не должен волноваться!
— Юль… Ты, вообще, как это себе представляешь — не волноваться! — шепотом воскликнул я, чтобы не привлекать внимания едущих неподалеку соратников. — Вот моя жена, с которой мы носимся по тылам огромной вражеской армии, сообщает мне, что о беременности, и тут же просит не волноваться! Да я тебя сегодня же, вместе с Амазонкой и Цань отправлю в Жунань! Да какой Жунань — за реку! В Пояне будет безопасно! Тебе нельзя…
— Я Стрелок девятого разряда, мой дорогой муж! — вдруг отчеканила Юэ, сделав лицо ледяной принцессы. — Не изнеженная аристократка, которая падает в обморок от вида крови! Я иду по Пути с трех лет и точно знаю, что ребенку эта небольшая поездка совсем не повредит!
— Да плевать я хотел на твои разряды и достижения, милая супруга! — тоже повысив голос выдал я. — Ты едешь в Поян и точка!
— А ты попробуй меня заставить!
— Я твой муж!
— Ты не справишься без меня! Еще и Гу Вайцзинь с Бешеной Цань собрался со мной отослать! А с кем останешься?
— Да уж справлюсь, как-нибудь! Все лучше, чем каждую минуту волноваться о тебе и твоей безопасности!
— Да что изменилось-то! Несколько минут назад я была для тебя надежным соратником, и вдруг превратилась в беспомощную курицу!
— Ты сама знаешь, что изменилось!
— Нет! Расскажи мне!
— Ты носишь ребенка!
С каждой фразой мы с Юлькой повышали и повышали голос, пока, наконец, не стали друг на друга кричать. Не так я представлял себе свою реакцию на сообщение о появлении наследника! Но, в свое оправдание хочу сказать, что и обстоятельства были не совсем обычными.
В пылу этой перебранки, мы с женой совсем забыли, что буквально в десяти метрах едут все наши друзья. Которые, подозреваю, и так-то уже начали понимать причину нашей милой семейной ссоры, а после последнего моего выкрика, абсолютно точно ее узнали.
Осознав это, мы с Юлькой замолчали, глядя друг на друга. Первой не выдержала она — прыснула, зажимая рот ладошкой. За ней рассмеялся и я.
— Ох, я не так предполагал услышать о том, что стану отцом! — мне пришлось говорить сквозь смех.
— Да и я другой реакции ждала! — хихикнула супруга.
— Старший брат, сестра! — рядом уже оказались все наши, но первым, конечно, заговорил Бык. — Вы ждете ребенка?
— Поздравления! Поздравления! — тут же заголосили остальные, когда Юэ чуточку смущенно кивнула и опустила глаза.
В этот момент она сделалась вдвое прекраснее, чем была, хотя я и так ее считал красивейшей из женщин. И понял, что пойду на все, что угодно, чтобы ее не потерять. Если придется — свяжу и отправлю в таком виде за реку. И пусть она тысячу раз права, что без нее, а также без Амазонки и Цань, мне будет тяжело довести рейд до логического конца — плевать!
— Я никуда не поеду! — сказала Юэлян очень тихо, но все всё равно услышали.
— Не начинай, а? — отозвался я с тоской в голосе.
— Мы сворачиваем рейд? — уточнила Цань, умудрившаяся на лошади подъехать вплотную к Юэ, и теперь обнимавшая ее. — Но это же глупо!
И вот дальше произошло то, чего я совсем не ожидал. Может быть, потому, что я представитель другой эпохи?
Соратники наперебой стали убеждать меня, что ничего страшного в беременности нашего лучшего Стрелка нет. Что все в порядке, что она сильная, и прочий весь текст, который мне уже жена озвучила во время перебранки. Я ушам своим не верил — и это китайцы с их культом детей? Да ведь они же сами, когда разговоры заходили о какой-нибудь дальней родственнице, ждущей ребенка, авторитетно заявляли, что ей нужно меньше ходить и больше лежать!
Или на одаренных эти нормы не распространяются? Эх, был бы тут Мытарь или Матушка И, можно было бы обратиться к мнению профессионала! Хотя, почему нет то? Они уже знают, что я в этом мире чужак, значит можно и у друзей спросить!
— В моем мире женщину в период беременности принято беречь, как фарфоровую вазу. — сказал я. — Поэтому, я настаиваю на том, чтобы Юэлян уехала в тыл.
— Это обычную женщину, Тигр. — улыбнулась Цань. — Поверь, твоей драгоценной супруге не грозит тошнота, переменчивость в настроении или потеря плода. Столь сильной одаренной можно до срока вести такую же жизнь, как и до беременности. Разве что живот будет мешать!
Тут все заржали, Юлька покраснела и опять опустила глаза, а я понял, что союзников среди друзей не найду. И, немного поборовшись с самим собой, был вынужден принять точку зрения большинства. С одной, правда, оговоркой.
— Но находится будешь рядом со мной, ясно?
— Да, мой господин. — покорно согласилась Юэ, чем вызвала еще один взрыв хохота со стороны соратников-зубоскалов.
В эту ночь мы больше не трогали армию Чжугэ Ляна, хотя тамошние командиры наверняка ждали еще одной атаки. Вместо этого, отъехав вперед, мы разбили небольшой лагерь, перекусили и устроились на отдых.
Моя смена дежурить была под утро, надо было бы выспаться, но сон не шел. Я лежал, обнимая тихонько сопящую Юльку, и думал, что все как-то переменилось после ее откровения. Борьба за объединение Китая не потеряла смысл, но стала менее важной, что ли. Вражда эта с Чжугэ Ляном — может не стоило так закусываться и устраивать диверсии, а согласится на мир и жить уже Троецарствием, раз уже даже богам пофиг?
В конце концов, все равно будут войны и после того, как Поднебесная объединиться под одной династией. Двести-триста лет и опять начнется крутиться вечное колесо. Много риса — много людей, много людей — мало риса. Чиновники и правители опять начнут плевать на народ, тот поколении на четвертом восстанет и сменит императора. Бесконечный бег по круг — на кой ляд он мне?
Есть же Юлька. Есть ребенок, которого она носит. Есть земли, которые я контролирую, и друзья, готовые вместе со мной спустится в китайский ад и сказать Янь-вану "добрый вечер!" Этого уже много. Неизмеримо много. Куча людей проживает жизнь и не получает и сотой части того, что есть у меня уже сейчас. Возможно, стоит остановится?
Нет, тут же сам себе отвечал я. Не стоит! Остановиться — значит всю оставшуюся жизнь провести в обороне. В войне, но уже без надежды на победу. И сколь бы успешно я не отбивал вражеские войска, все равно найдется какой-нибудь условный член семейства Сыма, который поглотит одно за другим все три царства.
А значит —
