рук императора сорвался зелёный сгусток энергии, но в последний момент переменил траекторию и прошёл мимо плеча регента, врезавшись в дверь. Рэма слегка качнуло, а дверь распахнулась настежь, как от сильного удара. Все сразу замолчали, а Сэм, засунув одну руку в карман, тихо приблизился к двери и внимательно осмотрел коридор позади неё.
— Никого, — непонимающе сообщил он.
Эта сцена так живо напомнила Андрею бородатый анекдот «сиди, я сам открою», что он расхохотался. Его смех раздался в одиночестве, и потому как-то почти сразу смолк. Первым сообразил Сэмюэл:
— Андрей, что ты видел?
— Какая-то штука в стиле фантастического боевика. С рук слетела молния и ударила в дверь.
— Ты давно дверей не выносил, — пробормотал бывший регент, — очень давно. А вот заглохший бронетранспортёр в телебашне я хорошо помню.
— Что тоже очень давно было. А, ещё тот катер. Чёрт, голова разболелась…
— Какой катер?
— На котором тебя хотели в заложники взять. Я ему заклинил орудие, чтобы в нас стрелять не могли.
— Хм… Вспомнил. Они ругались, что орудие не двигается, а потом ты начал высаживать мечом дверь.
— И все доказательства — от неизвестного паренька, — задумчиво произнесла Селена, и именно его император хочет видеть во дворце. Может, Роб-Рой под гипнозом рассказал ему что-то интересное?
— Точно. Нет, Андрея ему отдавать нельзя. Но как это сделать?
— Ни в коем случае, я чувствую, — огонь в глазах принцессы уже полыхал, — Совещание будет вечером, вот и скажешь всё нашим.
— У вас в глазах горит огонь того же оттенка, монсоэно, — неловко прокомментировал землянин.
— Только сейчас его никто не видит, кроме тебя, — Сэм заглянул супруге в глаза, — когда мы встретились, ты стала немного пророчицей… Что нам неплохо помогло. Думаешь привести его на совещание?
— А где же твоя хвалёная интуиция? Разве ты сам не чувствуешь, можно ли ему доверять?
Сэмюэл закрыл глаза, как бы прислушавшись к себе. Его аура вытянулась зелёным щупальцем к Андрею, и он не стал сопротивляться, когда тёплая волна вошла в тело. Бывший император кивнул — проверка была пройдена.
Андрей так и не попал во дворец. На состоявшемся вечером совещании Сэмюэл обрисовал ситуацию собравшимся: Рест Аурей — не тот, за кого себя выдаёт, и плоды его деятельности за последний год уже становятся видны — Империальный Союз прервал отношения с внешним миром и стремительно движется к конфронтации с ним.
Кроме того, зачем-то собираются сведения о событиях шестнадцатилетней давности, того времени, как на нашей планете появился Роб-Рой, собираются долго и упорно, и вот, в конце концов, сам бывший император попал в руки лже-Реста.
— Что-то случилось с Рестом тогда, на марсианской базе, теперь и я начал вспоминать, — говорил Сэмюэл, — после вылазки его словно подменили, что меня сразу насторожило. А затем упорно лезли в голову мысли, что всё в порядке, да так назойливо, словно не мои они были, а чьи-то чужие.
— Да, это было, точно! — почти в один голос заявили Селена и регент, — прямо именно так, как ты сказал!
— Однако ни на кого положиться мы не можем, — продолжал Сэм, — когда момент наступит, придется действовать на свой страх и риск.
— Момент уже наступил, монсоэро, — подал голос один из присутствующих, — полчаса назад мне стало известно, что император отдал приказ арестовать вас.
Мерный гул световых двигателей флаера убаюкивал невыспавшегося Андрея, он задремал в мягком кресле позади второго пилота. Вечером всем заговорщикам пришлось в срочном порядке покинуть виллу Сэмюэла и переехать на чью-то квартиру, а теперь они решили эвакуироваться в Береговой, который опять становился бунтарским центром Империального Союза.
Рест Аурей не оставил попыток арестовать «мятежника» Сэмюэла, но трое солдат преторианского патруля, посланные на виллу, сначала «задержались» в дороге, а затем и вовсе переметнулись в стан оппозиции. Теперь они стали реальной боевой силой, призванной сломить существующий порядок вещей. Однако, как понял Андрей, чёткий план отсутствовал — не штурмовать же с горсткой людей Капуанский дворец…
— Сэм, похоже, у нас проблемы, — раздался из коммуникатора встревоженный голос регента.
— Что там ещё?
— Послушай радио, местный канал Берегового. Хотя… Уже поздно.
— Сам тогда расскажи!
— Администрации Берегового и Тулузы вышли из повиновения действующему императору, присягнув тебе. Рест Аурей заперся во дворце с преторианской охраной, выгнав оттуда весь вспомогательный персонал. Слухи о твоём аресте как-то просочились в массы, а ты слишком популярен в войсках. И не только там, хм.
— М-да. Впрочем, нам проще сесть сейчас в Береговом, чем разворачиваться и лететь обратно в столицу. Следуем прежним курсом.
Два флаера мятежников увеличили скорость и продолжили свой путь. Неподалеку от Берегового, после запроса диспетчера, к ним присоединился эскорт из пары военных штурмовиков, лётчики приветствовали Сэмюэла по коммуникатору и визуально, помахав крыльями.
В городе было неспокойно, в воздухе витало какое-то напряжение, Андрей сразу его почувствовал. Сэмюэл тоже как-то напрягся, а от него встревоженность передалась и Селене. Лишь один регент пошёл впереди, как ни в чем не бывало. Их встретили какие-то люди, окружённые вооружённой тепловыми карабинами охраной. Как понял потом из разговоров Андрей, местный муниципалитет. Сэм потребовал, чтобы все говорили по-русски.
— Вести тревожные, монсоэро. Император поднял капуанские легионы и хотел двинуть их сюда, но они взбунтовались и встали лагерем за пределами города. Офицер-координатор заявил, что не допустит второй Битвы при Береговом. Арестовано несколько человек, непосредственно получавших приказ императора. Они себя не совсем адекватно вели.
Сэмюэл и Рэм переглянулись, бросив взгляд и на Андрея.
— У меня нет плана действий, так, общие намётки, — признался Сэм, — ничто не предвещало…
— С нами вышел на связь один человек…
— Монсоэро, я — заместитель начальника полиции Капуа, легат Сендервиль. Администрация столицы приказала передать вам лично, что они вас поддерживают, а также заверила, что в случае атаки на дворец воинские части не получат сигнала.
— Слишком легко, — пробормотал он.
— Простите, монсоэро, если это пафосно прозвучит, но мы помним историю и видим разницу. Правление Реста Аурея движется по тому же пути, что правление Роб-Роя Первого. Период вашей власти сильно отличается, и в лучшую сторону.
Присутствующие закивали и заулыбались. Сэмюэл же был мрачен.
— Он был законно избран Сенатом, а наши соображения на его счёт общественности сложно предъявить. У нас нет железобетонных доказательств, как в случае Роб-Роя.
— Сэм, это наша единственная надежда.
Глаза принцессы снова сияли невидимой зеленью.
— Единственный шанс, другого не будет. Люди в тебя верят. После… отстранения дяди у нас появится время, думаю, мы найдём доказательства.
— Думаешь, или видишь? — усмехнулся он.
— Вижу варианты. Вариант, один. И нечётко.
— Монсоэро,
