побережью.
– А напрямую нельзя было? – сварливо спросила Джесси.
– Ночью? – спросил Ли так, что девушка невольно почувствовала себя слабоумной.
– Оставь его в покое, подружка, – улыбнулась ей Юста. – Наш мужчина знает, что делает.
– Наш? – удивлённо переспросила Джесси.
– Ну а чей же ещё? – пожала плечами Юста. – Я с ним жила, ты живёшь. И чей же он тогда, как не наш?
– С такой логикой трудно спорить, – растерянно ответила Джесси.
– Не напрягайся. Его ещё на троих хватит, – небрежно махнула рукой Юста.
– Это точно, – проворчала Джесси, неожиданно успокаиваясь.
Удивлённо покачав головой, Ли продолжал гнать машину, то и дело поглядывая на восток, где небо приобрело нежно-розовый оттенок. Подлетев к развилке, юноша не задумываясь свернул в сторону побережья и опять прибавил газу.
Эта гонка начала утомлять девушек. Вскоре, бросив на них быстрый взгляд, Ли с улыбкой отметил, что девушки, обнявшись, крепко спят.
* * *
Проводив грузовичок Джесси мрачным взглядом, шериф неторопливым шагом направился с площади к воротам, где располагался его офис – так он называл сарай, в котором принимал посетителей и следил за приезжими. Но выйдя на улицу, ведущую к выезду из города, шериф замер от неожиданности.
Недоумки, дежурившие у ворот, по какой-то причине решили задержать машину. Более того, севший за руль раб, разогнавшись, гнал гружённый бензином грузовик прямо на закрытые ворота. Один из охранников с перепугу начал палить по машине.
Сообразив, чем всё это может кончиться, шериф завопил так, как не кричал ни разу в жизни. Растерянные охранники успели распахнуть створки ворот перед самым капотом грузовика. Вылетев в пустыню, автомобиль помчался так, словно за ним гналась стая диких.
Подбежав к воротам, шериф ударом кулака отбросил в сторону старшего смены и разрядил обойму пистолета в живот стрелявшему охраннику. Остальные попрятались от греха подальше: когда шериф впадал в бешенство, можно было легко стать ещё одним трупом.
– Шериф, они сами начали! – завопил старший смены, с ужасом глядя на этого страшного человека.
– Я сказал: выпустить сразу! Что в этом непонятного?! – прошипел шериф, склоняясь над лежащим охранником.
– Я только спросил, как всё было на боях, – пролепетал охранник.
Пнув его ногой, шериф быстро перезарядил пистолет.
В этот момент у ворот появился содержатель борделя.
– Шериф, морская шлюха пропала, – с ходу ошарашил он представителя власти.
– Как это пропала? – удивлённо спросил шериф. – Куда она могла пропасть, сидя на цепи в запертой комнате на третьем этаже?
– Не знаю, как это могло случиться, но её нет. Браслет перерезан, а она просто исчезла, – взволнованно ответил сутенёр, нервно потирая руки.
– А охрана твоя куда смотрела?! – вызверился шериф.
– Все были на боях. Охрана тоже, – мрачно ответил сутенёр.
– Пошли, – мрачно сказал шериф, широким шагом направляясь к борделю.
Забытый охранник облегчённо перевёл дух: расправа откладывалась на неопределённый срок. Теперь у шерифа были другие заботы.
Словно в ответ на его молитвы из переулка вышла целая делегация, преградив шерифу дорогу.
– Шериф, мы остались без чемпиона. Этого мута нужно наказать, – решительно произнёс один из подошедших.
– Поучи свою бабу суп варить, – окрысился шериф, шагнув вперёд.
– Это не ответ. Почему вы не собираете людей? – продолжал настаивать говоривший.
– На гружёной машине они далеко не уйдут. Не забудь, у них есть пулемёт, и, похоже, стрелять этот мут умеет хорошо. А вот вам придётся сделать всё, чтобы обойтись без стрельбы. В машине бензин. Одна искра – и все наши запасы топлива пропадут, – мрачно ответил шериф, усилием воли заставив себя успокоиться.
– Что вы предлагаете? – продолжал настаивать заводила.
– Пусть успокоятся. Решат, что избавились от нас. На первой же ночёвке мы их догоним. Торговка говорила, что отправляется на восток, а дорога тут одна. Готовьте мотоциклы. Сейчас разберусь с пропажей шлюхи, и можно будет выезжать. Но помните: никакого огнестрельного оружия, – решительно закончил шериф.
– В борделе кто-то пропал? – удивлённо спросил кто-то из толпы.
– Морская шлюха, – мрачно ответил сутенёр.
– А цепь? – растерянно спросил кто-то.
– Перепилена, – коротко ответил шериф, двинувшись в сторону борделя.
Растерянная толпа удивлённо загудела, обмениваясь новостью и строя догадки. Кто-то тут же начал вспоминать, кого он не видел на боях, ещё кто-то высказал предположение, что это работа диких, но его сразу подняли на смех.
Добравшись наконец до борделя, шериф вошёл в комнату, где когда-то жила Юста, и, присев на корточки, поднял перепиленный браслет. Внимательно осмотрев его, шериф поднялся и, подойдя к окну, выглянул на улицу. Переведя взгляд на козырёк крыши, он убедился, что миниатюрная девушка не в состоянии была до неё дотянуться, и, выпрямившись, начал внимательно осматривать само окно.
Взяв со стола свечу, он поднёс её к самому проёму и, осторожно выдернув из сучка несколько волокон, мрачно произнёс:
– Ей кто-то принёс верёвку. Он же и перепилил браслет. Тот, кто это сделал, имеет доступ к специальным инструментам. Пропил очень тонкий и сделан изнутри. Обычной пилой это не сделаешь. След от напильника другой. Я даже представить не могу, что это за инструмент.
– Но куда она могла деться? – растерянно спросил сутенёр.
– Собери своих болванов. С рассветом начнём поиски. Уйти из города она не могла. И отстегни мне браслет. Спрошу у нашего механика, чем можно сделать такой пропил.
– Но откуда у неё верёвка? – спросил сутенёр, чуть не плача.
На этой девушке он заработал целое состояние. Морские муты и сами по себе были большой редкостью, а рассказы об их умении заниматься любовью возбуждали интерес всего населения города. Потерять её для сутенёра было равносильно разорению.
Устало вздохнув, шериф вышел на улицу и медленно направился в сторону технических кварталов. Так в городе называлось место, где стояло несколько мастерских. На ходу размышляя о событиях прошедших суток, шериф невольно искал между ними хоть какую-то связь. Ведь все проблемы начались с появлением этой торговки с её глухонемым рабом.
Но связи не было. Раб всё время находился в поле зрения шерифа, а сама торговка не проявила к девушке никакого интереса, хотя многие женщины решались на любовь втроём, ища новых ощущений. Да и вывезти девчонку из города они не могли. Торговка завязала тент в присутствии огромного количества народу. Рабы, грузившие бензин в кузов, сказали, что бочки стоят очень плотно и хорошо закреплены.
Мрачно сплюнув, шериф подошёл к мастерской местного механика и кулаком постучал в ветхую дверь. На стук выглянул сморщенный седой старик, красный нос которого с ходу выдавал его пристрастие к алкоголю.
Сунув старику под нос испорченный браслет, шериф с ходу взял быка за рога:
– Посмотри внимательно и скажи: чем такое можно сделать?
– Вы про разрез,
