А вот с формой для курсантов и летного состава получилась интересная история. Примерно через месяц после того, как они покинули Наймарскую крепость, Сергей решил сшить себе одежду на заказ, желая сделать ее как можно более удобной и максимально похожей на земную. Конечно, пришлось долго объяснять старичку-портному, чего Сергей от него хочет, и даже сделать несколько набросков, но, несмотря на все это, через месяц два комплекта одежды были готовы, хоть и обошлись полковнику Эйтану в приличную сумму. Тем не менее землянин был рад впервые за долгие годы сменить тесный офицерский приталенный френч, мешковатые форменные брюки вкупе с тяжелой длиннополой шинелью на более привычное одеяние. Короткая коричневая кожаная куртка, штаны с большими прямоугольными карманами, кофта с воротом, под который поддевалась форменная рубаха, радовали его своим удобством. Высокие шнурованные ботинки, купленные им по случаю на рынке, также его устраивали.
К удивлению Ратного, его обновка заинтересовала Роханцева, который, примерив штаны и куртку на себя, счел новую одежду довольно практичной. Естественно, пришлось кое-что переделать: добавить знаки различия, сделать покрой куртки более строгим, придумать ее легкий вариант на теплое время года, ну и прочие мелочи. Правда, для девушек пришлось все же менять покрой куртки и брюк, а вместо ботинок заказывать легкие сапожки, но справились и с этим. В результате новая форма пришлась всем по вкусу, и через некоторое время вся его команда, включая экипаж «Надежды», облачилась в обновки, буквально озолотив старика-портного. Так что, когда авиация стала официальным родом войск, придумывать ничего не стали, а, с позволения Росовского, просто приняли эту «самодельную» форму за основу. Единственное, что добавилось к комплекту, так это серые форменные кепи, ну и, естественно, парадная форма, которую уже разрабатывали столичные швейники.
– О чем-то задумались, господин Эйтан? – спросил Кутесов, заставив Сергея очнуться от воспоминаний.
– Да так, вспомнил кое-что, – улыбнулся Ратный.
– Кстати, насчет «вспомнил»… – Генерал пододвинул к себе лежащий рядом на сиденье пузатый чемодан и, открыв его, извлек оттуда кожаную папку, протянув ее Сергею: – Вот обещанная мной информация.
Землянин недоуменно посмотрел на своего собеседника, но, припомнив разговор месячной давности, благодарно кивнул. Взяв папку, он раскрыл ее и, не отрываясь, прочел все бумаги. Судя по ним, ситуация складывалась довольно интересная и одновременно несколько парадоксальная.
Все признавали эффективность крыланов, уже много раз доказанную в воздушных боях, но многие почему-то упорно отказывали им в будущем, считая самолеты тупиковой ветвью развития воздушного флота.
Возглавлял так называемых противников некто Арнас Вайтовский – крупный промышленник, один из основных производителей составных частей для производства дирижаблей и их двигателей. Он разумно заявлял, что не следует торопиться отказываться от производства аэростатов в пользу новых машин, следует проводить постепенную переориентацию производства. В принципе, Сергей даже поддерживал его в этом заявлении, вот только в бумагах Кутесова говорилось, что реальная суть его предложений была несколько иной. Судя по ним, государству следовало полностью прекратить поддержку зарождающегося авиапрома, отдав его на откуп энтузиастам и частным компаниям, что почти наверняка привело бы к плачевным последствиям для оного. Сергей усмехнулся. Понять Вайтовского, как и подобных ему, можно: они всего лишь защищают свой бизнес.
После появления крыланов Руссарские Аэрсилы почти полностью отказались от закупок легких дирижаблей, что, по всей вероятности, болезненно ударило по карману этих господ. Что же будет, когда на крыло встанет его новый бомбардировщик? Впрочем, надо признать, тот полностью проигрывает дирижаблям не только в бомбовой нагрузке, но и в скорости, так что в какой-то степени новый аппарат – не соперник традиционным машинам. Для тех и для других найдется своя ниша… по крайней мере, пока. Еще среди противников числились господа Кайнский, Гинзвер и Уйточкин, являющиеся ведущими аэроконструкторами Руссарии, для которых появление крыланов стало прямой угрозой их статусу.
Сергей зевнул и потер пальцами слипающиеся глаза. Поезд прибыл на станцию рано утром, а он полночи не мог уснуть, мучаясь невозможностью связаться с Васновым и узнать о результатах испытательного полета. Бросив взгляд в окно паромобиля, за которым сельский пейзаж уже сменился городскими постройками, он мотнул головой, отгоняя упорно подступающую сонливость, и вновь принялся просматривать лежащие в папке бумаги.
Судя по ним, с так называемыми «сторонниками» тоже все далеко не так просто. В основном это были владельцы нефтеперегонных производств, на которых, благодаря военным заказам на горючее, буквально пролился золотой дождь. Естественно, они всеми возможными способами ратовали за увеличение выпуска новых самолетов, но их голоса тонули в дружном хоре более влиятельных противников. Так что, по сути, единственным действительно влиятельным человеком, поддерживающим развитее авиастроения, являлся отец Кая. Хотя все же полностью надеяться на эту поддержку не стоило. Интерес Спайковского к крыланам больше всего базировался на коммерческой основе, и Сергей это прекрасно понимал. Пока их сотрудничество взаимовыгодно: они занимаются разработкой и модификацией двигателей, Спайковский берет на себя функции производства. Но сколько это еще сможет продолжаться?
Сергей захлопнул папку и задумчиво уставился в окно, провожая взглядом тянущиеся вдоль дороги трех– и четырехэтажные громады домов, фасады которых украшали причудливые узоры, выложенные разноцветной облицовочной плиткой. Где-то полгода назад терграф начал производство автомобилей с модернизированным двигателем Маслоуна, и неожиданно для всех эти небольшие двухместные машинки стали пользоваться большим спросом. Пока по многим параметрам они уступали широко используемым паромобилям, но работа над их совершенствованием продолжалась. Смущало не это. В бумагах генерала была одна интересная записка, говорящая, что Спайковский предложил некоторым аэростроителям оснастить их аэростаты своими двигателями. Все это ясно давало понять Сергею, что отец Кая ищет новые пути сбыта, не сильно надеясь на его заказы. Только вот почему? Ясен был человеком слова, и Ратный уже не раз имел возможность в этом убедиться. Поставки с его предприятий всегда осуществлялись в установленные сроки, а если и были задержки, то очень редко и в основном не по вине Спайковского. Проблема тут была в другом. Поставляемых двигателей едва хватало на новые самолеты, и порой готовые машины по целому месяцу простаивали в ожидании – где уж тут новые заказчики? Ратный нервно пробарабанил пальцами по папке. Чего же он не знает и не учитывает? Или, может, все куда проще? Возможно, отец Кая просто решил подстраховаться. В последнее время газеты частенько пестрели заметками о выпусках новых, более мощных двигателей внутреннего сгорания другими производителями. Пока это были лишь опытные образцы, но они ясно давали понять, что вскоре монополии Спайковского придет конец. Однако тот явно не хотел упускать столь лакомый и перспективный кусок рынка, а значит, ему оставалось только одно – работать на опережение, заранее «столбя» как можно больше потенциальных покупателей. Сергей усмехнулся. Что ж, эта догадка похожа на истину, и такое вполне в духе Ясена. И все же полностью он может положиться только на самого себя и свою команду, к тому же отступать уже поздно…
