Новый разрыв гранаты вынудил его занырнуть обратно. Гранатомётчик опять промазал, взял левее входа, но главное, благодаря этому выстрелу Несси засёк, откуда стреляют, высунулся и послал в ответ гранату из своего подствольника. Взрыв, и там стихло.
Пара автоматных очередей, и стрельба прекратилась. Несси, впрочем, уже и так решил не искушать судьбу, вернуться вниз, а здесь, у основания дерева, будь что будет. Может, оно само пока справится, если огнём не зальют… Внутри схрона всё было затянуто дымом и ядовитыми испарениями, хлынувшими в подвал, однако Удав никуда не делся, натянул маску и стоически ждал его возвращения, по-прежнему управляя своей стрекозой.
И тут в проёме новопрогрызенной норы появился Пёс, призывно машущий большим напарникам рукой.
Подхватив рюкзаки, они полезли вслед за ним по наклонной, градусов тридцать подъём, «трубе». Приходилось упираться всеми конечностями в стенки, чтобы не съезжать обратно.
– Мы кончили всех, – доложил Пёс, как только все оказались наверху, отползли подальше от круглой дырки, выведшей на поверхность в добрых пятидесяти метрах от дерева над подвалом, и стянули маски.
– Пленных не взяли? – спросил Несси.
– Шутишь?! Они вояки хреновые, к нашему счастью, но жизнью ни черта не дорожат. Боюсь, что с пленными в этой баталии сильная проблемка будет… Да и не думаю, что им удалось бы развязать язык. Они ведь пешки, тупые и беспрекословные.
– Ладно, проехали, – Несси отмёл в прошлое схватку с «болванчиками», – главное, все целы. Уходим к границе четвёртого, – снова взял он командование на себя. – Пёс, ты ведёшь, я замыкаю.
– Замётано, – выдохнул старый друг, совсем не запыхавшийся, несмотря на горячий бой и ползанье по норам, поднялся на ноги и скользнул вперёд, на запад. От ближайшего ствола отделился Реверс, прильнувший там в тени, и последовал за ним.
Квад скрылся в лесной чаще. Сталкеры прокрадывались в сторону центра Трота, и оставалось лишь надеяться, что «жучков» при них больше нет и враг пока что не выследит.
Места были совсем безлюдные, даже мутантов раз-два и обчёлся. Лишь в одном месте по ходу попалась растяжка. Проволока на примитивном взрывном устройстве совсем проржавела, кто и когда оставил этот «горячий привет прохожим», можно было только гадать. Пёс разрядил подарочек, чтобы не оставлять проволоку ржаветь до своего часа.
– Орёл, не мешало бы сделать привал, – напомнил Реверс. – Все вымотались, особенно мы с Псом после рукопашки.
– Как увижу безопасное место, отдохнём, – пообещал Несси.
– Только без фанатизма, я тебя прошу!
Несси и сам понимал, что напарникам, да и ему самому, не помешает отдых, однако он чуял, что надо спешить и уйти подальше от места первой битвы в начавшейся войне с «третьей силой».
И как назло, сразу же учуял приближение «неверного». Блуждающие абнормали обычно самые опасные разновидности ИФП, к их появлению нужно относиться более чем серьёзно. Хоть они четверо и ближайшие союзники Трота, порождающего все эти искажения нормальной природы, но ведь генералиссимус вполне может быть не в курсе, чем там занимаются в местах дислокации его многочисленные подчинённые.
Деревья вокруг заметно поредели, и справа в отдалении, между тёмных стволов, что-то хлопнуло. Несси засёк туман, который растёкся по земле плоским блином. И это пятно диаметром несколько десятков метров начало двигаться.
Несси отдал команду «Лежать!» и сам залёг за ближайшим деревом. Он хорошо знал эту разновидность «неверного». Туман на самом деле вязкий, как клей. Стоит попасть в него, и уже не вырваться. Абнормаль завернёт добычу в псевдотуман и сожрёт, как паук муху. Хуже всего то, что локалка способна шустро перемещаться.
Поэтому Несси и велел залечь, рассчитывая, что искажённый участок пространства не нащупает их присутствие, просто уплывёт восвояси, а они проследуют дальше. «Неверный» пока не заметил их, расчёт оправдался, и это было очень хорошо, но вот никуда уплывать что-то не собирался.
Он кружил по лесу, описывая замысловатые зигзаги, до их расположения не добрался, но мог. Очень даже мог. Бежать было поздно, а уходить по-тихому, ползком, скрываясь в траве, слишком рискованно. Оставалось лишь ждать.
Прошло минут пять тревожного ожидания, и вдруг абнормаль прекратила вихлять и метаться, нацелилась прямо в их сторону и ускорилась. Таки заметила, хотя они почти слились с поверхностью и не двигались. Влипли…
Несси вскочил, повернулся спиной к «неверному» и крикнул:
– Бежим!!
И в этот момент Удав, вместо того чтобы подчиниться команде, встал и кинулся прямо к движущейся локалке, на ходу выхватывая что-то. Оказавшись в непосредственной близости, запулил выхваченное в туманный блин толщиной около метра. Там, где упало брошенное Удавом, вспух пузырь, больше всего похожий на «бульбу» газа, вырвавшуюся из плена жидкости.
После этого туман задымился по всей поверхности, резко остановил движение, сделался ярко-розовым, сжался, утончаясь прямо на глазах, и резко сконденсировался опадением тёмной жидкости на землю.
С «неверным» было покончено. Удав снова показал себя на высоте. Он среагировал чётко и зонник подходящий имел под рукой. С порождениями Трота лучше всего бороться другими порождениями Тро… стоп, других Зон?!
– Это чем ты его уделал? – Ход мыслей Пса шёл параллельно мыслям Несси – неудивительно, для лучшего ученика-то!
– Это «моисей», – первым дал ответ Несси. – Артефакт из Зоны в Хармонте.
– Да, – не отпирался Удав, – этот хабар имеет и такое название.
Эти шарики облучённой хармонтской гальки превращают в безобидную жидкость любое скопление абнормальной энергии.
Пикантность ситуёвины в том, что Трот может отторгнуть артефакты других Ареалов Визита, и они не сработают так, как ожидалось. Точней, почти всегда не срабатывают, более того, способны навредить своему владельцу, даже не будучи активированными. Но сейчас очень даже оправдали ожидание Удава и спасли сталкеров от непредсказуемой, своенравной локалки.
Трот смирился с необходимостью союза с кем угодно? Хоть с человечками Земли, хоть с другими Зонами…
– Ну-ну, в ход пошла тяжёлая артиллерия, – отреагировал Пёс. – Жаль, что зря. Липкий туман локалка, конечно, неприятная и довольно шустрая, но у неё есть слабое место.
– Какое же, если не секрет?! – спросил Реверс. Он стоял сзади Несси, и старший не видел выражения лица, но по голосу понял, что младший нервничает. Что-то его сильно обеспокоило в развитии событий, будто не оправдались надежды, и происходящее начало страшно раздражать.
– Нужно взобраться повыше, туман за тобой не поднимется, – спокойно ответил Пёс. – Вместо того чтобы бежать, залезли бы на деревья метров на десять вверх…
