Как назло, еще день так ладно распогодился — на смену утренней серой угрюмости приходил золотистый полдень, теплый, добрый и ласковый. Под прямыми лучами солнца эти трупы, наверное, начнут гнить и смердеть так, что спасения не будет нигде.
Магазин был оборудован широкими раздвижными дверями с автоматическим открытием. Свет внутри не горел, и двери перестали работать. Зомби, впрочем, не слишком расстроились и просто разбили их, и теперь широкий проход был открыт для любого желающего.
Хамза, как опытный боец, пошел первым, Виктор прикрывал тыл, ежесекундно оглядываясь и проверяя, не бежит ли за ними очередная орда зараженных, дабы загнать в ловушку и отрезать все пути к отступлению.
Бесшумно проскользнув в супермаркет, они спрятались за колонной, чтобы привыкнуть к полутьме — свет сюда поступал из небольших окон, расположенных на семиметровой высоте у самого потолка. Чуть дальше начинался ряд касс, а за ним и торговый зал, ныне изрядно прореженный и погромленный.
Наконец, Хамза ткнул Виктора в бок и жестом показал, что пора двигаться. Они медленно пошли, пригибаясь и посматривая под ноги, готовые в любой момент вскинуть оружие.
Многие стеллажи были опрокинуты и разворочены. Пятна засохшей крови, осколки бутылок с водой и различными напитками, тут и там валялись раскатившиеся и помятые консервные банки и всякая мелочь.
Был у зомби один плюс, делавший их уязвимыми. Если они не готовились к засаде, то вели себя достаточно шумно, и обнаружить монстров не составляло никакого труда. Возможно, вскоре они поймут, что следует вести себя потише, но сегодня такая мысль их еще не посетила.
Упитанный паренек в ярко-желтой майке и нелепых бриджах, еле налезающих на дебелые колонны ног, сидел на полу, привалившись спиной к холодильнику. Он жрал воняющую тухлятиной рыбу, каждый раз откусывая огромные куски прямо с костями. Жевал он, похоже, тоже не слишком обращая внимания на эти самые кости — рот немного кровоточил.
Теперь встал вопрос, как устранить его и не нашуметь. У Хамзы, разумеется, было хорошее решение. Он бесшумно обошел стеллаж с ножом наготове и оказался за спиной толстяка. Ловко перегнувшись через холодильник, он быстрым движением провел острым лезвием по горлу зомби. Тот даже не пикнул. Голова тут же повисла, а по желтой майке весело заструился алый ручеек.
Виктор силой заставил себя смотреть на бегущую из раны кровь и не отводить взгляд в течение нескольких долгих секунд. Он должен к этому привыкнуть, он должен приучить себя не бояться крови и смерти, и, самое важное, он должен сам научиться отнимать жизнь, так же хорошо, как это сделал Хамза — чик, и готово, ничего личного. В противном случае ему не будет места в новом мире, возиться с ним никто не станет.
Как ни странно, сейчас уже было не так противно. Человек способен быстро перестроиться и в экстремальной ситуации спокойно смотреть на то, чего в обычной жизни бы не выдержал. А сейчас везде одна большая экстремальная ситуация. На ум пришла фраза из какого-то давно виденного фильма — «то, что кажется зверством в мирное время, в военное превращается в рутину».
Вернулся Хамза и с невозмутимым видом продолжил путь. Виктор сам не знал, какого черта они тут забыли, но интуиция подсказывала, что нужно обойти все и уходить только в том случае, если никого не обнаружат.
Решив поступить по примеру Хамзы, Виктор вытащил нож, которым уж точно не наделаешь столько шума, как пистолетом. Он сделал это как раз вовремя. Хамза прокрался дальше, а Виктор замешкался у полок с мукой. Ему показалось, что здесь, совсем рядом кто-то есть, кто-то притаился. Он остановился и медленно, изо всех сил борясь с дрожью в руках, начал отодвигать упаковки в сторону. Хамза быстро все понял и положил руку на дробовик, готовый сменить холодное оружие на огнестрельное.
Как только третья упаковка оказалась в стороне и открылся сквозной просвет на параллельный ряд, Виктор убедился, что предчувствие не обмануло. Спиной к нему стоял зомби и копался в стеллаже напротив, что-то жуя. Да уж, теперь пойди реши, что делать.
С одной стороны, можно продолжить обход и оставить зараженного, но ведь он может рано или поздно заметить их и ударить со спины. А если в этот момент придется отбиваться от других тварей? Надо убивать, Витя, хорош малодушничать.
Хамза знаками показал, чтобы Виктор сидел и не двигался, и что он сам все сделает. Но Виктор решительно помотал головой и начал обходить своей стеллаж с левой стороны. Он нарочно не смотрел на отчаянно жестикулировавшего Хамзу, призывавшего его вернуться на место.
Зомби был увлечен поеданием печенья. С громким шуршанием он вскрывал одну упаковку за другой корявыми движениями, рассыпая половину содержимого, и жадно обжирался, засовывая в рот сразу по несколько крекеров. Виктор поудобнее перехватил нож вспотевшей ладонью, бесшумно приблизился, замахнулся. Зараженный будто бы заподозрил неладное и даже успел обернуться, но, когда он понял, что дела плохи, горло обожгло могильным холодом, и жизнь, если это состояние зомби можно окрестить таким сильным словом, начала покидать его упругими толчками.
Это был мужчина в замызганной рабочей одежде. От него неприятно пахло — кровью, потом и чем-то еще, незнакомым и непонятным. Он обратил на своего убийцу мутнеющий взгляд, полный глубокой тоски и, как показалось Виктору, мольбы. Зараженный схватил Виктора за рукав, пытаясь удержаться на ногах, но хватка стремительно слабела. Виктор не дал зомби упасть. Чтобы не наделать шума, он аккуратно положил его на пол.
Когда Виктор вернулся, Хамза встретил его с восхищенно-удивленным выражением лица.
— Прекрасно, Виктор! — горячо прошептал он, округлив глаза, а потом строго добавил. — Только теперь давай действовать сообща, мы же условились, что ты выполняешь мои команды.
Во время обхода им попалось несколько трупов. Все они умерли зараженными, скорее всего, от рук своих же сородичей. На руках, плечах, лицах были следы укусов и побоев. Судя по виду, зомби отдали концы не слишком давно, потому что следов сильного разложения, равно как и сшибающего с ног трупного смрада, Хамза с Виктором не заметили. Так, обычный запах не мытого несколько дней тела. В Париже таких товарищей и до эпидемии хватало, дело знакомое.
Больше ничего интересного в торговом зале не встретилось, разве что Виктор прихватил случайно замеченный бинокль, парочку фонариков и несколько упаковок батареек, рассовав их по карманам. Хамза одобрительно кивнул, мол, хорошо, молодец. Ну, хоть какая-то польза от оказавшегося бессмысленным рейда.
В последнем ряду внимание Виктора приковала к себе широкая белая дверь, практически незаметная в потемках между стеллажами с кукурузными хлопьями и хлебом. За ней предположительно находились подсобные помещения. Хамза сразу понял, чего хочет Виктор, и, покачав головой, велел Виктору открыть дверь на счет три, а сам поднял дробовик.
