— Перерыв.
Командор, воспользовавшись паузой, привлек его внимание.
— Нужно поговорить. — Хантер указал на галерею внешнего перехода. — Прогуляемся.
Они поднялись наверх.
— Как продвигается расследование? — Командор остановился, глядя вдаль, в сторону пересохшей впадины, оставшейся на месте ушедшего сквозь трещины озера, где теперь разрослись автоны.
— Глеб выходил на связь. Он продолжает поиски.
— Есть надежда?
— В пустоши видели странного сталкера. Под описание подходит. О большем пока говорить рано.
— Кто с Приором?
— Саид и Апостол.
Взгляд командора потемнел.
— До сих пор не могу понять, что произошло в Сосновом Бору, — произнес он. — Почему технос открыл охоту на Баграмова? Куда исчезло его тело из-под обломков зданий?
— Он мог выбраться сам, — произнес Аргел. — Его метаболический имплант был введен в форсированный режим. Ты же знаешь — скорги способны поднять и мертвого. Мы смогли приступить к разбору завалов только через сутки. Времени было достаточно.
— Ладно. Дождемся вестей от Глеба. Ты исследовал артефакт, который принесла Дарлинг?
— Это обломок устройства, аналогичного маркеру. С той разницей, что у него нет панели выбора. Только один сенсор. Где Лоза его раздобыла?
— В разрушенных лабораториях Академгородка, — мрачно ответил Хантер. — Она сильно рискует в попытке отыскать свое прошлое. В последний раз Дарлинг все-таки добралась до секций крионики, но там уже кто-то побывал. Все камеры низкотемпературного сна демонтированы.
— Ковчег? — насторожился Аргел.
— Не исключаю. Хистер понемногу расчищает руины… Так что с артефактом?
— Я пока не готов делать выводы. Устройство узкоспециализированное. Оно не было предварительно настроено и ни разу не использовалось. Следы плавления старые, прибор был разрушен во время катастрофы.
— Его нужно реконструировать.
— Ты веришь в существование маркера Узла?
— Я не исключаю такой возможности. — Командор обернулся. — Технос начал целенаправленный захват территорий. Скорги эволюционировали. Пятизонье меняется. Они уже не ждут спорадических пульсаций. Некоторые виды механоидов самостоятельно перемещаются через Узел. Сталкеры видели появление энергетических образований, поведение которых выглядит разумным! Мы должны понять, что происходит, либо погибнуть. Третьего нам не дано, Аргел.
Невдалеке полыхал бой.
Сталкер, наблюдавший за схваткой из зарослей автонов, не собирался лезть в пекло. Он был слаб, изможден, его экипировка сильно пострадала, лишь фрагментами прикрывая тело.
Он почти ничего не помнил. Жил одним днем, собирал артефакты, относил их к торговцу, ел, спал и снова уходил…
…Отсвет лазерных разрядов, полоснувших по зарослям автонов, на миг озарил окрестности.
В красноватых сумерках под прорехой брони на предплечье сталкера вспыхнула и тут же погасла голограмма из трех букв: DRG.
БСК — боевой сканирующий комплекс.
Армган — сленговое название общевойскового лазерного излучателя.
Мью-фон — устройство связи, добываемое из подбитых механоидов.
ИПК — импульсный пулемет системы Карташова. «Карташ» — сленговое название оружия.
Маркер — специальное устройство, задающее одну из пяти отчужденных территорий в качестве конечной цели транспортировки. Прохождение объекта через Узел без предварительной активации маркера ведет к непредсказуемым последствиям: материализация в таком случае происходит вне зоны тамбура. Существует риск, что объект будет совмещен с другими материальными предметами, а это в большинстве случаев ведет к его уничтожению. Кроме того, без маркера невозможно прогнозировать, в какую именно локацию попадет объект.
Следуя идеологии Ковчега, любой сталкер, имплантированный не в лабораториях группировки, считался изуродованным и подлежал безусловному уничтожению.
МПУ — многофункциональный промышленный утилизатор.
Механик — легенда Пятизонья, сильнейший мнемотехник. По слухам, обитает где-то в пустоши. Способен отремонтировать любого механоида или вылечить безнадежно покалеченного сталкера. Иногда сам выходит на контакт с обитателями Пятизонья, но всегда соблюдает разумную дистанцию.
Скоргофаги — особый вид стабилизированных мнемотехниками микрочастиц, ориентированных на борьбу с любыми видами своих «диких» собратьев. В девяноста случаях из ста скоргофаги способны нейтрализовать повторное инфицирование сталкера серебристой «проказой Зоны».
ЭРЗ — эволюционировавший робот Зоны.
Драконы, на жаргоне сталкеров, — мутировавшие вертолеты. Чаще всего встречаются в пустоши.
