— Клуб анонимных наёмных убийц? — подняв маску и оторвавшись от сварки, с ухмылкой произнёс Гиббенс. — Привет, меня зовут Том, и я отправил на тот свет несколько сотен человек. Привет, Том!.. Здравствуй, Том!..
— Правда, что ли? — усомнился я. — Так сразу и несколько сотен?
— Тебе сколько лет, морда?
— Двадцать девять лет.
— Ну, Вайс… Ну, ты же ни хрена в этом не смыслишь. Когда до твоего рождения оставался ещё десяток лет, я уже проводил секретные операции в тылу врага, и мои бойцы уничтожили свыше двух тысяч солдат противника.
— Ну и правь, Британия, морями, чего уж там, — фыркнул я. — Что же тогда такой герой, как ты забыл в этой дыре в должности механика на ржавом корыте?
— А что надо, то и забыл! Не твоё собачье дело!
— Не моё, — легко согласился я. — Но, думаю, что личные кладбища — это не то, чем следует хвастаться.
— А чем же ещё хвастаться наёмнику? — буркнул Мао. — Личные кладбища, ожерелья из отрезанных ушей… Романтика, блин.
— Имел я такую романтику раком через карданный вал, — каркнул Том. — В этом нет ни хера хорошего. Наёмником быть лучше, чем ассенизатором, но ни тем, ни другим нельзя хвастаться. Одно сплошное дерьмо, одна сплошная задница вокруг.
— Даже будучи в заднице, необязательно быть дерьмом, — задумчиво произнёс я.
— Эй, народ! — в эллинг вошёл Датч. — Как «Фрейя»?
— Хуже, чем должна быть, но лучше, чем была, — буркнул Гиббенс.
— Это хорошо…
— Ну, и чего же в этом хорошего? — поинтересовался Мао.
— Ничего. Но нужно готовить катер к походу — камеры зафиксировали, что «Арктик Санрайз» выходит из порта.
— Но я же — не моряк! — взмолился обливающийся потом Роджер.
— Ерунда, — безмятежно возразил Датч, покуривая трубку и вольготно раскинувшись в кресле и устранившись от управления катером. — Я тоже не всегда умел управлять торпедным катером.
— Меня брали на должность компьютерщика. А не рулевого! Вайс же старший помощник, верно? Почему он не стоит за штурвалом?
— Старший помощник по каким делам? — буркнул я, снаряжая громоздкий барабанный магазин патронами. С утра у меня болела голова, так что настроение у меня было прямо скажем не ахти. — Чтобы вытирать тебе сопли и подтирать задницу?
— С «Фрейи» нет хода тебе и Тому, — объяснил ботанику Датч. — Тому — потому что он должен следить за двигателем, тебе — потому что в бою будешь абсолютно бесполезной, но крайне лёгкой мишенью. Так что отчего бы тебе и не поучиться управлять катером, а, мистер Дин?
— Но я же не хочу!
— Эх, парень… Если бы я делал только то, что хотел и когда хотел… Так, а теперь увеличить ход — нам нельзя далеко отрываться от дичи.
Под дичью, естественно, подразумевался рефрижератор, который сейчас на всех парах шёл куда-то на север от Тортуги.
План его атаки был прост, но, вроде бы, неплох. Пока что только не выпускать цель из поля зрения, а с наступлением темноты нагнать его на «зодиаке», аккуратно пробраться на борт и совершить точечную атаку. Без масштабных штурмов и эффектных абордажей проникнуть на корабль, лишить его хода, начать затопление, а в это время найти Скульптора и утащить с собой. Нагло, но, в принципе, реализуемо.
Идти предполагали втроём — я, Датч и Мао. Роджер уже который день упорно натаскивался на управление катером. На чудеса вождения рассчитывать не приходилось, но хотя бы азы он выучить должен был, а большего и не требовалось…
С щелчком вставил на место крышку барабанного магазина «томми-гана», поставил на место ручку завода пружины, нажав на защёлку. Взвёл пружину, поворачивая ручку по часовой стрелке — первый патрон появился в вырезе диска. Ага… Теперь крутим дальше на девять кликов храповика… Готово! Уф… Непростое это занятие, всё-таки…
— Чёрт, я даже забыл, зачем в рубку-то поднялся, — вздохнул Дин.
— Ну, и зачем же?
— Хотел сказать, что прогноз погоды неблагоприятный — ожидается небольшой тайфун.
— Зашибись, — с чувством произнёс я, откладывая снаряжённый барабан в сторону и беря коробчатый магазин к пистолету-пулемёту. — Вот только тайфуна нам и не хватало для полного счастья. Прелестно, вашу мать, прелестно…
— До темноты успеем? — резко посерьёзнел Датч. — Сильный?
— Да вроде не особо… Ожидается где-то к полуночи, так что можем и миновать его, если постараемся.
— Да уж… Так. А это ещё что такое? Ох-ох-ох… Беда не приходит одна…
— Что там? — я отложил в сторону подсумок с магазинами и коробку с патронами сорок пятого калибра.
— Вдобавок к нашем плавучему холодильнику появились ещё три надводные цели, идущие в нашу сторону с норд-норд-веста.
— Думаешь стоит насторожиться?
— Не исключаю. Короче, объявляю тебе повышенную готовность, Вайс.
— Убываю в район сосредоточения, — проворчал я, поднимаясь на ноги и направляясь к выходу из рубки.
Цапнул из закреплённой на стене коробки рацию с гарнитурой, на ходу нацепил её на себя и включил.
— Я в канале, — произнёс я, перелезая через ограждение и подходя к пушечной спарке.
— Слышу тебя удовлетворительно. Как обстановка?
— Паршивая. Сигареты в рубке забыл.
— Никотин тебя погубит.
— Вот кто бы говорил, а? — я начал расчехлять орудия. — Между прочим даже жить вредно — от этого умирают.
— И не поспоришь ведь… Так, дистанция пять миль.
— Как будет около мили — маякни.
— Думаешь, попадёшь в случае чего с такого расстояния?
— Ну, по паспорту у «зушки» досягаемость по горизонтали — два с половиной километра… С полутора километров можно взять на сопровождения, метров с восьмиста — стрелять.
— Оптимистично.
— Да я вообще конченный оптимист.
— Ладно, не сади батарею.
— Ага.
Я поёрзал на жёстком и неудобном сидении стрелка, поставил обе ноги на педали. Одну руку — на рычаг горизонтальной наводки, второй — на гашетку. Гашетка была явно неродная, но прикручена к пушкам довольно умело и надёжно, так что особого беспокойства не вызывала.
Глубоко вдохнул свежего морского воздуха… Выдохнул…
Свежо… Близится буря… Да, близится буря… Солнце скрылось из вида, облака чернеют в тучи… Близится буря…
Три белых силуэта на горизонте идут прямо наперерез нашему курсу. Случайность? Случайности неслучайны, если вокруг Тортуга. Здесь никто и никогда не будет так куражиться, зная, что в случае чего получит порцию пуль или снарядов за подобные провокации.
— Контакт, — прошипела мне в ухо рация.
Два километра? По идее можно уже открывать огонь… Вот только нужно ли? Да, нужно — бей первый и выживай, или сомневайся и умирай. Другой вопрос, что с такой дистанции я просто не попаду: зенитная пушка — это ведь не винтовка и уж тем более не пистолет…
