…Потом пошло-поехало. – Сначала дрались через одного, – ирокез, пришлый. Но когда все наши Старшины отметились, причем двоих из них мы потеряли в виду крутизны противника, – я твердо решил "на фиг", и простым ирокезским воякам тоже пришлось встать в общую очередь тянущих жребий…Они этим возмущались, но с меня взятки гладки, – такова была Воля духов.
В общем, дальше я мухлевал с выбором как мог. – Если выходящий аиотеек выглядел особенно грозными и не покоцанным в предыдущих боях, – он доставался представителю иных племен. А если вполне подходящей добычей, – наши ребята демонстрировали на нем свою крутизну. Благодаря чему мы, пройдя почти десяток поединщиков, не потеряли ни одного человека, хотя раненные, и один довольно серьезно, были.
А еще я всячески старался подставлять Гок*рата, особенно когда претензии биться высказывали улотские витязи. – Ведь это он рисовал на выбранном человеке точку… И это оно выбирал правильную карточку. – Мои действия тут были сплошь пассивными, я можно сказать, всего лишь ассистировал ему. Так что и все шишки и ненависть, тоже падали на бедолагу.
Нет, все конечно понимали что тут Выбор Духов. Но Духи-то где-то там за Кромкой или витают незримые в воздухе. А Гок*рат вот он, перед носом, только размахнись хорошенько и вдарь от души, выплеснув свое разочарование и недовольство.
…Ан фигушки, – нельзя! – Духи обидятся. А от этого бессилья, градус бессознательной злобы только повышается. Так что чуть ли не для половины племен, – Гок*рат стал объектом ненависти номер один.
А для второй половины? – А для второй половины он уже был не интересен. – Когда это победителя интересует мальчик подающий во время матча мячи или полотенца? А вот проигравшие склонны ругать бедолагу, за недостаточно круглые мячи и мягкие полотенца.
Так что помаленьку, – моя идея рассорить чересчур хитрого шамана Гок*рата со всеми остальными, более-менее значимыми Царями и Вождями начал срабатывать. – В Улот ему теперь точно лучше не соваться. – Он забраковал почти всех воинов оттуда, желавших блеснуть своей удалью и крутизной…Забраковал бы и всех, да только я уловил укоризненный взгляд Леокая, и его легкий, вроде как соглашающийся кивок. Мол, (этот раунд ты выиграл, уймись, и не обижай спортсменов), после чего резко сбавил обороты. – Очень не хочется, знаете ли, подставляться под дедушкину месть…Он как никто умеет подгадить в ответку, да еще и в десятикратном размере.
…Впрочем, надо отдать должное, – Гок*рат быстро понял что я его использую. Вот только долго не мог понять как, – ведь в наших политических межплеменных раскладах он нихрена не понимал, и понять почему я отдаю предпочтение тому или иному воину сообразить не мог.
Особенно когда это касалось моих же ребят. – Тут уже срабатывала разница в менталитете и образе мыслей. – С его точки зрения, – моим вечно доставались противники похуже и послабее, а значит и с более слабой маной. Так что, по всему выходило, что я мухлевал против своих же. – А ведь такого просто не может быть!
Но я за маной не охотился, – нафиг мне ее не надо даже задаром. – Мне бы людей сохранить, так что маной и шишками, я готов делиться с другими, лишь бы аиотеекское барахло перепадало нам.
Где-то уже ближе к концу вышел облом, – маленький и хлипкий на вид аиотеек, умудрился завалить сначала нашего молодого воина, потом дюжего вождя песиголовцев, и нагло стал требовать себе новую добычу. – Судя по доспехам и оружию, – аиотеек был из богатого рода. И мне очень не хотелось выпускать такой куш из своих загребущих лапок, ведь после третьей победы мы были обязаны отпустить и его, и его род, да еще и со всем имуществом…Немыслимая расточительность!
К счастью, установленные мной бесчестные правила, согласно которым надо убить троих противников, чтобы быть отпущенным на свободу, – сработали как и ожидалось. – Мало того что аиотеек был утомлен двумя поединками, – так еще и его ценность как носителя нехилой маны резко возросла. Вышедший против него улотский витязь, – кажется двоюродный племянник Леокая, умудрился прикончить его за несколько минут, обменяв сохранность моего законного имущества, на рану в бедре…Я немножко успокоился.
…И напрасно. Потому что еще спустя пять-шесть поединков, когда оказалось что аиотееки-оуоо уже кончились, на середину ристалища вышел аиотеекских шаман, да не один а в компании копья, и вызвал на бой меня…Вляпался блин!
После этой чертовой проклятущей битвы, – прошел примерно месяц.
Зима подобно тигру напала неожиданно и внезапно…Вот так всегда тут, вроде бы и понимаешь что бродит она где-то рядом, слышишь ее прохладное дыхание и негромкое похрустывание утренних заморозков по траве, и ждешь что вот-вот прыгнет она на тебя внезапными холодами, вьюгой и снегопадом… Но когда однажды просыпаешься засыпанный белым снегом, – почему-то страшно удивляешься и недоумеваешь, – "Неужели пора???".
Оно может и к лучшему. – Предчувствие скорых холодов и сугробов на перевалах, заставило большинство наших союзников сразу после битвы спешно собирать манатки и расходиться по домам. Лишь несколько племен песиголовцев, решили расположиться в предгорьях на север от нас, да пришедшие с войсками горских царств беженцы-прибрежники, – двинулись к морю, видать понадеявшись что это нашествие аиотееков будет последним, и больше их никто не потревожит.
Немалая часть забритых тоже разбежалась кто куда. Несколько групп степняков, собрав по степи ошметки аиотеекских стад и недобитых аиотеекских баб, привычно двинулись в степь…Еще больше прибрежников двинули к морю, в надежде хоть как-то прокормиться зиму, собирая ракушек в прибрежной полосе. Лишь бы подальше от всякого оружия, битв, психованных шаманов и странных причесок. – Ирокезы это конечно круто, но спокойная жизнь лучше!
…Да уж…, – спокойная жизнь. – Как правильно заметил прошлой весной Мудрейший из мудрейших Царь Царей Леокай, – мне дебилу, она не светит.
Война, – бесспорно красивая и героическая штука…Особенно в пересказах сторонних наблюдателей, про то как войска выходили на битву, блистая оружием и доспехами, и озаряя остающихся чудесным светом своих мужественных лиц.
А вот возвращение… И даже к чертям собачьим самых этих вояк, – ободранных, израненных, озлобленных и безумно уставших. – У них хотя бы есть возможность забыться и забыть ужасы прошедших дней, купаясь в лучах Славы, и ловя благодарные и влюбленные взгляды своих женщин.
А вот каково было мне смотреть в глаза тех соплеменников, которые по возращению войска, вдруг узнали что внезапно стали вдовами и сиротами, или, еще хуже, – потеряли своих детей?
