но ты же все равно не мог убрать руку? И кстати… — девушка на секунду замолчала, очевидно, подбирая слова. — Мне непонятно, почему ты веселишься? Неужели совсем не волнуешься? Ты ведь прекрасно знаешь, где оказался…
— Волноваться? После того, что сегодня произошло? Тебе самой не смешно? — я посмотрел на висящие в небе планеты. — Это должно было случиться. И прекрасно, что мы здесь. Узнаем, что нас ожидает. Получим ответы на все интересующие вопросы.
— Да, ты прав, — Юки на мгновение появилась перед внутренним взором и, сведя каблуки, коснулась ребром ладони груди. — Я с тобой, капитан! Я готова!
— Отлично! — я улыбнулся девушке и следом за Саем прошёл на территорию «Стоунхенджа».
Внутри размеры этого непонятного сооружения вполне соответствовали тому, как оно виделось снаружи. Пройдя через висящее между камнями марево и ничего не почувствовав, я оглядел открывшееся пространство и озадаченно хмыкнул. Ожидал увидеть тут что угодно, но реальность оказалась достаточно прозаичной. Похоже, боги тоже придерживаются идей минимализма.
Торчащие из земли булыжники образовывали круг диаметром около тридцати метров. Пол тут был каменный. В центре сооружения находилась большая потрескавшаяся плита, очень похожая на алтарь. В пяти метрах позади неё из пола торчал кристалл цилиндрической формы. Все чёрного цвета, хотя чего тут ещё ожидать?
Пройдя к плите, я внимательно ее осмотрел и ощутил дежавю. Не только это… Одновременно с этим чувством, пришли злость и отчаяние. Накатили и схлынули, оставив после себя пустоту. Алекс определенно бывал в этом месте, и здесь что-то произошло. Вот только что? Память ничего не подсказывала.
Плита и правда была похожа на прямоугольный алтарь. Примерно два на три метра и высотой сантиметров семьдесят от пола. Гладкая со всех сторон, и никаких изображений или орнамента на ее поверхности не было. Точно по центру — круглое отверстие, от которого в разные стороны расходятся трещины. Такие глубокие, что, по логике, эта плита должна была развалиться на шесть кусков. Это если бы она была каменной.
Оторвав взгляд от трещин, я оглядел торчащие из земли камни и ничего интересного не увидел. Большие, серые и такие же гладкие, как плита. Никаких рисунков и барельефов на них не было. Просто огромные булыжники одинаковой формы. Их словно отштамповали по единым лекалам. Не понимая, что делать дальше, я перевел взгляд на черный цилиндр, и в этот момент у меня заломило виски. Одновременно с этим Сай запрыгнул на плиту, уселся на нее и тоже посмотрел на кристалл. В следующий миг перед глазами появилось изображение, и мужской голос в голове произнес:
— Я… тот… кто перенес твой разум… в это тело. Времени… мало. Скажу… только главное. Максимально понятно. Остальное… вложу в твой… кристалл.
Он выглядел как человек в плаще с накинутым на голову капюшоном, и я видел его только глазами кота. При этом фигура незнакомца постоянно мерцала и дрожала, как это бывает при просмотре старого фильма на испорченном телевизоре. Говорил он на чистом русском языке, но голос звучал прерывисто, постоянно менял тональность и словно бы доносился с разных сторон. С ним определенно было что-то не так. Впрочем, сейчас все узнаю.
— Приветствую! — кивнув, произнес я. — Ты ведь Темный?
— В… системе меня… называют так, но… это не… верно, — в ответ произнес незнакомец. — Я матрикс. Понятного вам имени… у меня нет, но это слово… лучше всего… отражает… мою сущность. Еще… меня можно… назвать функцией. В обозримой вселенной… нас много и каждый идет своим путем,… который предначертан Создателями. Мой… путь — Созидание… и Созерцание — невозможен… без участия разумных. Поэтому… я создал эту систему и… помог своему проводнику… собрать всех, до… кого получилось дотянуться.
— Твой проводник Император Кориан?
— Да… и ты тоже… мой проводник… — Темный указал на меня пустым рукавом, — ведь ты носишь… часть моей… неповрежденной… сущности.
О-хре-неть… Выходит, Юки была права. С ним что-то случилось, и ему понадобилась та часть, которая находилась на Земле? Раз так — мне больше тут нечего делать. Сейчас отдам и….
— Ты хочешь ее забрать? — мысленно выдохнув, уточнил я. — Без проблем, но…
— Нет, — оборвал меня Темный. — Моя сущность… сильно повреждена, и это… уже не поможет. Ты должен… собрать и очистить… артефакт. Исходный код, который… меня восстановит. Этим ты поможешь… не только мне, но… и своей планете… Без меня… тебе ее… не спасти.
«Нечего делать, ну да», — с досадой подумал я, а вслух произнес:
— Говори, что от меня требуется.
— Слушай… — Темный на секунду исчез, но потом снова появился и пояснил: — Шестьдесят планетарных оборотов… назад я и мое творение были атакованы матриксом Непостоянства, или Хаоса, как принято… у вас говорить. Я не смог… в полной мере защититься… от нападения, и моя сущность… была повреждена. Заранее… полагая, что произойдет… что-то подобное, мною был создан… артефакт, с помощью которого… я смог бы восстановиться. Этот исходный код… был передан… проводнику, и… через… семь оборотов после случившегося… сюда прибыл тот, кто был способен запустить… процесс восстановления… Проблема в том, что я слишком… поздно обнаружил вторжение. Хаос уже проник… в систему и изменил… артефакт. Исходный код… повредился и восстановиться… не получилось. Артефакт распался… на шесть частей… и изменил… разумных, которые прибыли… вместе с посланником. Тот, кто ты сейчас… тоже был здесь… и он смог избежать воздействия… Хаоса. Я вернул… в систему… часть своей сущности… Сейчас ты… можешь очищать… зараженные объекты, как сделал это… только что… на Луоне. Уничтожь измененные кристаллы… на трех зараженных… планетах. Собери… артефакт… восстанови его и передай тому, кто… может запустить… процесс восстановления. Сначала… отправляйся на Лим. Корабль… находится там. В течение… двадцати шести… дней ты должен… его забрать. Все! Время… вышло! Остальное узнаёшь у своего кристалла.
Темный выставил правую руку, и мое запястье обожгло диким холодом.
— Хорошо, — я стиснул зубы, пережидая боль, и уточнил: — А что с Землей?
— У тебя… есть примерно… полгода на все, — Темный опустил руку. — Сейчас возвращайся… обратно. Луоне нужна… твоя помощь.
Произнеся это, он исчез, а я ещё секунд десять пытался осмыслить услышанное. Дерьмо случается, да… но, чтобы так много и сразу… Думал, что все уже позади, а оно ещё даже не начиналось. Какие-то жуткие разборки, Хаос, Земля, проводники, артефакты… И все этот в одну кучу и на мою голову.
