мягко.
— Понимаю. Тогда действительно лучше не спешить, — сочувственно поцокал языком таинственный маг. — К столь великой цели как у нас надо идти постепенно. И раз за один шаг дойти не получается, значит сделаем десять или двадцать. Ровно до тех пор, пока нужная возможность не появится, и вы не сможете без риска встроить мои плетения в механизм работы алтаря Двойника.
— О, да-аа… Неотвратимое движение к цели. Уже не раз от вас это слышал, уважаемый! — хмыкнул Яр’мир, чтобы тут же с яростным напором перехватить контроль над ходом беседы. — Вот только что-то не припоминаю, чтобы в этом плане где-то фигурировала смерть отца от наёмных убийц. Или я ошибаюсь, а, льер Н.?
Вопрос на мгновение повис в воздухе. И пока собеседник пытался его как-то переварить, Яр’мир резко добавил:
— Напоминаю, речь у нас всегда шла только об ослаблении К’ирсана Кайфата, никак не о его гибели! Снижение могущества императора из-за болезни магов с последующим отстранением от власти — это максимум того, на что я готов пойти. Никаких покушений!
Принц замолчал, давая слово собеседнику. И тот, вопреки ожиданию, брать в разговоре паузу не стал.
— Вы уже знаете о крушении пузыря с отправившимся в путь Владыкой… Что ж, похвальная осведомлённость, — проскрипел маг, то ли с одобрением, то ли с непонятным осуждением. — Вот только почему вы вините в том меня? Я вроде бы раньше никаких оснований подозревать меня в каких-то нарушениях наших договорённостей не давал…
— Не давали, — покладисто согласился Яр’мир.
— Но тогда почему…
— Считайте это интуицией. У меня уже сложилось некоторое представление о вас и ваших методах, так что я ни капли не сомневаюсь: за покушением на отца стоите именно вы!
Яр’миру очень хотелось вставить что-нибудь про недавнюю гибель ханьской экспедиции, но он сдержался. Тут никакой ясности у него не было и в прямой вине льера Н. он, честно говоря, сомневался. А без уверенности блефовать у него вряд ли получится.
— Хм… — кажется такой ответ немало озадачил союзничка. Тем не менее юлить он не стал и честно выдал: — Сильно сомневаюсь, что вы действительно в курсе моих способностей и подходов к ведению дел, однако вынужден заметить — на сей раз вы правы. Нападение на пузырь К’ирсан Кайфата действительно организовал я. И раз уж вам донесли о данном инциденте — а он, замечу, произошёл считанные часы назад — то не могу не отметить, что ваш отец совсем не пострадал.
— Спорить не буду, — дёрнул плечом Яр’мир, — отец жив и здоров. Лампа души, которую он специально оставил во дворце на случай подобного рода неожиданностей, не то что не погасла, нет, теперь она даже как-то ярче вроде бы светит…
— Вот видите! — попробовал вернуть себе инициативу льер Н., однако прервать себя Яр’мир не дал и начатую мысль закончил.
— Однако замечу, что всё это не отменяет самого факта нападения. Понимаете куда я клоню? Не важно, что его императорскому величеству удалось уцелеть. Гораздо важнее то, что данного покушения вообще не должно было быть!
И хотя напор был хорош, вот только пробить броню уверенности своего собеседника он так и не смог.
— Ва-аше высочество! — протянул льер Н., вне всяких сомнений мерзко осклабившись. — Ну вам ли не знать, что в нашем мире происходит слишком много всего такого, чего быть не должно, и что всё равно происходит? Вот и здесь так же. Покушаться на вашего отца, разумеется, неправильно и весьма огорчительно, кто спорит, да только как без подобного рода давления мы его тогда принудить к взаимодействию с Двойником-то сможем? Без этого никак. Касаемо же безопасности… мало того, что сила атаки была строго дозирована, так ещё и свободу действий нападающих ограничивали весьма суровые ограничительные чары. Жизни и здоровью Владыки в принципе ничего не грозило!
Слова льера Н. звучали до чрезвычайности убедительно, и Яр’мир, увлёкшись подбором аргументов, далеко не сразу вычленил в сказанном неожиданную для себя новость.
— Погодите, погодите… — встрепенулся он, замотав головой. — Но разве отец не вернул себе контроль над Двойником? Вроде бы алтарь в Стеклянной пустыне полностью подавил волю нашего божка, и власть императора над сердцами верующих больше никто не оспаривает! Или я где-то неправ?
С той стороны зеркала раздался сдавленный смешок. Яр’мир сказал бы, что презрительный, но последующие слова льера Н. были достаточно уважительными, чтобы отмести любые подобные подозрения.
— Вы правы и неправы одновременно, — сообщил таинственный маг наставительно. — Правы, когда говорите, что Двойник усмирён, и неправы, когда думаете, что это навсегда! — Тут его голос снова сменил тональность и зазвучал так, словно принадлежал не человеку, а какому-нибудь змееногому недобитку. — Да, сейчас всё стабильно, однако представьте что будет, когда его императорское величество начнёт регулярно пользоваться заёмной мощью, раз за разом укрепляя нерождённого божка собственной ментальный силой?
— Всё начнётся по-новой? — предположил Яр’мир.
— Именно! — обрадовался льер Н., тут же с удовольствием подхватив: — Ну а когда это произойдёт, появитесь вы с предложением разделить бремя Владыки. Если, конечно, с заклинаниями не будете затягивать… Ну как, хороший план?
— Удовлетворительный, — согласился Яр’мир так и не найдя нарушений в логике рассуждений собеседника. И это оказалось настолько неприятно, что завершал принц данный разговор в полнейшем раздрае чувств.
Понимание собственной вторичной роли в их с льером Н. тандеме, где принц даже не способен переубедить своего вроде бы изначально равного соратника, было весьма болезненным.
* * *
Использование малого портала, с помощью которого он перенёсся на северо-запад Лайма, стоило Олегу аж пяти фарлонгов. И это было настолько неожиданно, что надолго выбило его из колеи.
Нет, серьёзно. То, что времена былой славы, когда он — будучи влиятельной фигурой во фракции льера Бримса — мог пользоваться транспортной сетью Нолда так как ему заблагорассудится, давно ушли, тут никаких вопросов. Теряя власть и влияние, ты одновременно теряешь и кучу ранее привычных удобств. Однако и к столь грабительским расценкам за переход между континентами для мага уровня Подмастерья Чимир также оказался не готов.
Пять, поимей их хфург, фарлонгов! И за что⁈ За постоянно находящиеся в полуактивном состоянии врата, через которые шастают все кому не лень⁈ Да, через принадлежащий Охранителям пространственный проход едва ли не потоком шли маги-исследователи, охотники на монстров, торгаши всех мастей и смертные авантюристы. Ещё сорок лет
