— Доброго вечера и удачной торговли, — поприветствовал я бабулю, попутно разглядывая её. Обычная невысокая старушка, немного сгорбленная спина, седые волосы, морщинистое лицо.
— Здравствуйте, путники, — отозвалась бабушка удивительно «молодым» голосом.
— Мы тут в первый раз, — начал свою просьбу я, — и не знаем, где здесь можно остановиться. Вы не подскажете какой-нибудь приличной гостиницы? Без мордобоя по вечерам, с приличной кухней и прочими сопутствующими прелестями жизни?
— Есть такая, — мгновенно откликнулась старушка, — «Рогатый карлик» — очень хорошая гостиница, только дорогая. И хозяин Прес — очень приятный в общении.
— Ну, если приятный в общении, — при этих словах я улыбнулся, — то думаю в цене мы с ним договоримся, а как туда добраться?
— Идите по вот этой дороге, потом сверните в переулок за лавкой кожевника, дойдите до дома смирения, там нужно пройти по мостику. Затем…
— Стоп, стоп, — остановил я бабулю, — простите, уважаемая, но в незнакомом городе мы вряд ли сможем куда-то добраться через переулки. Наверняка заплутаем. Может как-нибудь попроще можно найти эту гостиницу?
— Можно и попроще, но вам придется сделать крюк почти в пол города.
Я задумался, но от размышлений меня отвлекла фраза Фериша:
— А, может, нас сможет кто-нибудь проводить?
— Может и сможет, — ответила бабулька и, хитро сощурившись, уставилась на меня.
— Мы заплатим, — с усмешкой сказал я, — время дороже.
Старушка, поняв, что альтруизмом страдать не надо, развернулась боком и закричала:
— Вставайте, разгильдяи, только и можете, что валяться да спать, — и, глянув на меня спокойным, немного извиняющимся тоном, произнесла, — внуки мои бестолковые.
Из кучи мешков, на которую я сначала не обратил внимания, вылезли два заспанных парня — близнеца, сверстники Фериша и Родигеса.
— Проводите этих господ до гостиницы «Рогатый карлик», — сказала бабуля, раздавая им подзатыльники, для профилактики, наверно. И, вновь посмотрев на меня, продолжила, — дочка моя беспутная в подоле принесла этих лоботрясов. Перед смертью… этого Ариком кличут, а этого Яриком.
После этих слов старушка загрустила, погружаясь в воспоминания. Что мне не было на руку, поэтому я поспешил её отвлечь от ненужной релаксации.
— Сколько мы должны за услуги этих, как вы выразились, лоботрясов?
Бабуля после слов о деньгах резко повеселела и ответила:
— Сколько не жалко.
— Хватит? — спросил я, бросая серебрушку на лоток.
— Вполне.
— Тогда пошли, — обратился я уже к близнецам.
Парни, довольно быстро отойдя ото сна, бодро пошли по одной из улиц. Мы двинулись следом.
После того, как близнецы окончательно проснулись, они наперебой начали рассказывать о городе и иногда ввинчивали вопросы о нас. На вопросы, естественно, никто не отвечал, но сам рассказ о городе оказался достаточно интересным. Единственное, что раздражало, это почти полная идентичность их голосов и то, что они чересчур хорошо дополняли слова друг друга. Выглядело это так:
— …Здесь живет… — первый.
— … маг, который… — второй.
— …занимается управлением погодой… — снова первый.
— …в ближайшей округе… — снова второй.
Это вызывало ощущение, что говорит один человек, который постоянно прыгает с места на место. Но в целом дорога прошла хорошо. Десять минут неспешной ходьбы, в основном по переулкам, дворам и прочим малолюдным местам, и мы оказались перед четырехэтажным зданием из коричневого кирпича. Гостиница стояла обособленно от соседних зданий, что не могло не радовать, так как паранойя упорно напоминала о ворах и убийцах, ползущих по крышам. На свободном пространстве росла трава и редкие, вероятно, декоративные деревья.
«В целом добротное впечатление остается».
Согласен.
— Вот эта гостиница, — сказал Ярик или Арик, кося глазом на Джулу. Стоит отметить, что в дороге они постоянно оглядывались на неё, но это понятно, девчонка молодая, красивая. Она в очередной раз покраснела от такого внимания.
— Отлично, — ответил я, — думаю, нам тут понравится.
— Подождите нас. Мало ли не договоримся с хозяином, — добавил Тор.
Вы зашли внутрь и мой взгляд сразу же уткнулся в чье-то брюхо в двух метрах от меня.
— Чем могу быть полезным? — донеслось до меня откуда-то сверху. Пришлось задрать голов, почти до хруста позвонков, что не добавило мне веселья.
— Можете. Для начала не могли бы отойти от меня еще метра на три. А то, знаете ли, голова кружится, когда смотрю. А во-вторых, показать, кто здесь хозяин.
Гигант отошел от нас, и я смог его разглядеть. А поглядеть было на что: почти три метра в высоту и метра полтора в плечах, а в районе живота еще больше. Существо, прямо таки психологически давило своими размерами.
Вокруг нас был большой холл с несколькими дверьми. Помимо нас и великана в холе было пара мужчин в легких кольчугах и при мечах.
— Это великан, — произнес мне Тор на ухо, — наверно, из равнинных. Видишь, какой маленький. У горных некоторые особи до пяти метров вырастают.
«Какой маленький… прямо малыш…»
Великан был одет в светло-серые штаны и такого же цвета рубаху, с короткими рукавами, из-под которых выглядывали две руки, точнее два волосатых бревна. Лицо у великана не блистало красотой. Конечно, оно не вызывало отвращения, но все черты были массивными, а выпирающие надбровные дуги и челюсть, были далеки от канонов человеческой красоты.
После встречи с этим чудищем я понял, что смущало меня снаружи в виде этого здания. Потолки оказались по четыре метра.
— Собственно, я и есть хозяин этой гостиницы. Чем могу быть полезным? — голос у великана оказался под стать ему. Если бы камни умели говорить, то они говорили бы именно таким голосом.
— Великолепно, — сказал я, — нам порекомендовали вашу гостиницу как самую лучшую и мы хотели бы воспользоваться вашими услугами.
— Все? — поинтересовался великан.
— Да.
— Хорошо. Меня зовут Прес, — сказал великан, заходя за стойку с бумагами, — какие номера вас интересуют?
— Я не знаю. А какие у вас есть?
— Есть несколько двуместных и трехместных номеров, почти без всего, но дешевых. Но если вы не стеснены в средствах, то есть прекрасный комнатный комплекс на четвертом этаже: десять комнат, из них шесть спален, полноценная ванная, два холла для приема гостей и большая кладовая.
Я переглянулся со своими.
— Покажите нам ваш комплекс.
Великан кивнул одному из мужчин и, сделав приглашающий жест, зашел в одну из дверей.
