Меш увидел вдруг другую стену, призрачную стену, которую он видел не глазами, а внутренним взором. Стена, воспринимавшаяся им, как ровная чуть колеблющаяся поверхность, уходила в бесконечность. Она простиралась во все стороны, влево и вправо, вверх и вниз, пронизывая плоть скалы, а прямо перед ним находился проход, некая «дверь», надежно закрытая на что-то, что он ощущал как замки.
«Означает ли это, что тайник Карла находится в другом мире? – спросил себя Меш, изучая стену в стене. – Или это что-то другое?»
– Сударыня, – сказал он вслух. – Ваша очередь.
Он не пояснил, что надо делать, Сиан поняла его и так, хотя сама, по-видимому, призрачную стену видеть не могла. Тем не менее она знала, что формулу доступа, к чему бы та ни относилась, прочтет она. Это было ее наследие, последний дар ее отца, и Меш, который мог сделать это и сам, настоял на ее праве и привилегии воспользоваться ключами и кодами, которые хранились в сопроводительном файле последнего оставшегося у нее секретного счета.
– Продумывайте каждый символ так тщательно, как сможете, – сказал Меш, отодвигаясь в сторону и позволяя Сиан подойти ближе к стене. – Не торопитесь и не останавливайтесь.
– Спасибо, сударь, – ответила она тихо. – Я готова.
– Тогда начнем, – сказал он, не отнимая рук от поверхности Камня. Все это время он продолжал чувствовать кончиками пальцев тихое, но внятное бурление «темной жизни» внутри Камня.
Наступило молчание. Меш не мог слышать, что и в каком темпе артикулирует Сиан, хотя и знал текст формулы наизусть. Он не слышал, но зато сразу почувствовал действие, которое оказывают «произносимые» Сиан ключи на Камень. Это было похоже на глухой гул, приходящий из глубины гор и предвещающий землетрясение или извержение вулкана. Гул нарастал с каждой секундой, так что вскоре Меш уже не должен был касаться стены, чтобы почувствовать внутренние вибрации Камня.
Менялась и призрачная стена, которую он «видел» все более и более отчетливо, пока наконец она не стала для него такой же реальной, как и сам Камень. В то же мгновение произошло несколько событий, каждое из которых было важно и само по себе и все вместе. Вскрикнула Сиан, которая, по-видимому, теперь тоже увидела стену и «дверь». Упали запоры, и Меш ощутил, что Проход открыт. И в этот момент он снова узнал нечто новое о Камне и о взаимоотношениях Камней и людей. Он понял, что коды доступа имперского образца являются чем-то совершенно необязательным, лишним, и даже чуждым по отношению к стене и Проходу, которые суть эффекты Камня, седая древность которого не предполагала никакой естественной связи ни с империей аханков, ни с Легионом.
И ведь все это лежало на поверхности. И Макс с Виктором говорили как-то, что Порог на их Земле не мог быть создан Легионом, но был, по всей видимости, лишь обнаружен и использован разведчиками Легиона. Они не знали только, что Порог есть результат активности Камня, о чем узнал теперь Меш; не знали, не искали и не нашли там Камня, который – в этом Меш теперь не сомневался – обязан был там быть. А коды доступа… Что ж, Меш был почти уверен теперь, что наложение Замков было всего лишь возможностью, заложенной в самой природе Камня. Возможностью, задуманной его создателями, или случайным следствием других возможностей Камня. Скорее всего, когда-то Проход был открыт перед любым, кто мог преодолеть ужас подземелий. Да и подземелий этих, лабиринта, который привел сюда Меша и Сиан, не было в те времена, когда создавался Камень или когда его поместили в недра горы. Но тот, кто пришел сюда первым, или, быть может, кто-то, кто пришел к Камню после, и был тем человеком, который поставил на Проход свои печати. Остальное было не суть важно. Нашел ли Карл – когда? где? как? – чужие ключи к чужим замкам, которые затем заменил своими собственными, или он и был тем самым первым, кто до этого додумался, дела не меняло. Сейчас свои запоры на «дверь» мог поставить любой, кто знал, как это сделать, и Меш в том числе. И Меш тоже. Только зачем? Его занимало другое, и это другое заставляло его сердце биться сильнее, чем он хотел бы себе позволить. Его открытие имело простой практический смысл. Если Порог на Земле Дракона и Ворона никого не отпугивал, значит, на то не было нужды. И второе, если хранитель книг счел нужным поставить свои замки, значит, ему было что скрывать. Все это означало, что, возможно, и даже скорее всего, Меш и Сиан нашли то, что искали, и даже более того. Оставалось лишь войти и проверить, что из этого правда, а что игра воображения. И Меш вошел. Он протянул руку Сиан, крепко сжал ее ладонь в своей и шагнул вперед. Сделать это было не просто. Чувства, особенно зрение, утверждали, что перед ними глухая каменная стена, и только внутреннее видение указывало им дорогу вперед.
Шаг, потребовавший от него неимоверного напряжения, и еще один, который дался ему уже гораздо легче, но зато ставший для Сиан истинным мерилом ее воли и доверия, и они оказались внутри прохладного неярко освещенного пространства. Секунда, краткий миг, пока чувства, взбаламученные усилием подвига, приходили в нормальное состояние, и Меш увидел, что они стоят в пещере – нет, пожалуй, пещерой это назвать было нельзя! – в помещении, зале, имевшем форму полусферы и залитом ровным чуть голубоватым светом, исходящим из искривленных стен, ровного пола и сферического купола, служившего залу потолком. Почти посередине зала стояли металлический складной стол, на котором располагался мобильный вычислитель, и такой же стул. А в нескольких метрах от этого импровизированного кабинета находился небольшой склад совершенно чуждых этому месту вещей. Там были небольшой холодильник и портативный генератор, лежали несколько десантных укладок и футляров со спецоборудованием (Меш выделил взглядом аптечку и оружейный бокс) и – главное! – семь узких (максимум пятнадцать сантиметров в диаметре), но длинных (не меньше метра) цилиндров, сделанных из керамита. Это были стандартные архивные контейнеры, и, значит, они таки нашли архив тайной сети Легиона, потому что такой объем информации, какой могли содержать контейнеры, не мог быть личным архивом Карла. Не могло быть у одного человека столько знания, чтобы ему понадобились целых семь контейнеров. И одного было бы много.
Они постояли секунду у стены, вернее у отчетливо ощущаемого ими прохода, оставшегося за спиной, и молча подошли к столу. За одиннадцать лет, прошедших со времени гибели хранителя книг, ничто не изменилось в пещере. Это Меш почувствовал сразу и настолько отчетливо, что и намерения проверять этот факт у него не возникло. Ни одна пылинка не опустилась на футляр вычислителя. Никто чужой не потревожил мертвого покоя зала внутри Камня – это был, вероятно, самый большой Камень из всех известных в пределах империи, – никто не прикоснулся к тайнам Карла.
