— Уже стреляли и попали, — нервно заметил Тангейзер, ковыряясь в шкафу.
Картинка наконец появилась. И это было вовсе не пасторальное полотно и не натюрморт, а нечто из батальной живописи. Под пасмурным небом раскинулось желтое поле, засеянное какими-то высокими злаками. Оно уходило к далекой темной полосе леса, и то тут, то там поднимались над полем клубы дыма. Кое-где был виден и огонь, жадно пожирающий растительность. От леса, приминая стебли с колосьями, надвигалась извилистая цепочка машин с длинными стволами — это, несомненно, были танки. Они вели стрельбу, и именно снаряд какого-то из них угодил в борт невидимого Спинозы. По танкам тоже стреляли, и над полем взлетали земляные фонтаны. Несколько боевых машин были подбиты, они уже никуда не спешили, и от них валил черный дым. Грохота было предостаточно, и Дарий, шевельнув пальцем над приборной панелью, убавил звук. Танки шли туда, где поле сменялось зеленым лугом. Тут местность поднималась в гору, и на склоне росли кусты и деревья. На лес эта растительность не тянула, притом ее изрядно проредили снаряды, испещрив землю воронками. Вверху, судя по всему, были окопы, там виднелись головы бойцов в темно-зеленых касках, а из-за деревьев и кустов выглядывали стволы орудий. Орудия то и дело изрыгали пламя, и над полем вздымались новые фонтаны. Супертанк стоял на склоне ниже позиций, на которые была направлена танковая атака, и в любой момент мог получить в бок еще один снаряд. А ближе к краю поля, метрах в ста пятидесяти от Спинозы, лежала на боку знакомая машина, похожая то ли на черепаху, то ли на илсинайского тпрука. Видно было, что ей основательно досталось — скорее всего, от тех же танков, и она сейчас представляла собой не более чем мишень. Ее обращенная к небу дверь была отодвинута, на борту виднелся белый круг с желтыми лучами-ракетами — эмблема Министерства обороны Межзвездного Союза. Рядом с машиной, скособочившись, сидел на земле мужчина в комбинезоне. Левая рука его упиралась в траву, а правой он медленно водил перед лицом, то и дело подергивая головой. Судя по его поведению, он был контужен.
— Это же наш постполкан! — воскликнул Дарий. — Гаскойн! Только без фуражки.
Тангейзер быстро повернулся от шкафа, впился взглядом в экран и подтвердил:
— Точно! Тоже нарвался!
— Бенедикт, что с полем? — быстро спросил Дарий.
— Восстанавливаю, — ответил Спиноза.
— Долго еще?
— По моим расчетам, в пределах десяти минут.
— Долго… — пробормотал Силва. — Гаскойна могут пять раз накрыть. И нас тоже. Танки сиреной не отпугнешь…
Как бы в подтверждение его слов, на склоне взметнулись сразу два развесистых земляных куста.
— Надо сматываться отсюда, — решил Дарий. — Улетать из зоны обстрела. Но этот постполкан… — Он посмотрел на Тангейзера, и следующая его фраза прозвучала жестко и категорично: — Ставлю задачу, постлейтенант: быстро туда, хватай его и тащи к нам.
Тангейзер побледнел, но немедленно вытянулся в струнку.
— Слушаюсь, господин подкапитан! — голос его все-таки дрогнул.
— Бенедикт, открывай бортовой люк, — продолжал командовать Силва, провожая хмурым взглядом направившегося к выходу Тангейзера.
— Постойте! — Хорригор, успевший еще пару раз отхлебнуть из бутылки, поднялся с сиденья. — Я тоже пойду! Я могу создать кокон невидимости… — по голосу иргария чувствовалось, что коньяк провел кое-какую работу в его организме.
Тангейзер застыл у двери. Аллатон сильно дернул бывшего «темного властелина» за руку, заставив плюхнуться на прежнее место, и встал.
— Нет уж, Хор, лучше пойду я. Я попроворней. Да и с координацией движений у тебя сейчас проблемы. Не возражаете, Дарий?
— Давайте, только быстрей, — нервно сказал Силва.
Аллатон двумя длинными шагами оказался у выхода из башни и вслед за Тангейзером скрылся в коридоре. Дарий, Хорригор и Шерлок повернулись к экрану, и иргарий проворчал, продолжая держать в руке бутылку:
— Попроворней он, видите ли… Где твое проворство было, когда мои котел тебе устроили на Лавае?
— Откуда он взялся, этот постполкан? — зло процедил Дарий. — Сам дел наделал, и теперь рискуй из-за него…
Следователь покосился на Силву и мысленно задал себе вопрос: а мог бы он, Шерлок Тумберг, отдать такой приказ, связанный с угрозой для жизни, своему напарнику и товарищу?
Ответа на него он не нашел.
— Бенедикт, что у тебя? — отрывисто спросил Дарий.
— Восстановление в пределах восьми минут, — отозвался Спиноза. — Могу переместиться к этому постполковнику, чтобы не тащить его сюда под обстрелом.
— Стрелять-попадать! — Силва с досадой стукнул себя кулаком по лбу. — А я вот не догадался! Только остановись метров за десять, чтобы их не задавить. И обозначь бортовой люк.
— Я их различаю сквозь кокон, — заявил супертанк. — Очень смутно, но все-таки.
— Тогда давай туда! — распорядился Силва.
— Слушаюсь, Дар.
— Это надо же! — с нетрезвой интонацией изумился Хорригор. — Выходит, магический кокон невидимости вам не помеха, Бенедикт?
— Вероятно, все дело в содержащейся во мне архамассе, — уже тронувшись, пояснил Спиноза. — Это вещество и с магией может справиться. Во всяком случае, с некоторыми ее видами.
Под грохот разрывов уникальный бронеход сокращал расстояние до постполковника Гаскойна. Танки продолжали приближаться, хотя из строя был выведен уже с десяток стальных машин. Доставалось и тем, кто засел в окопах. Вот рухнуло на них дерево, в которое угодил снаряд… Вот взлетели в воздух обломки орудия… Постполковник уже перестал водить рукой перед лицом, но голова его по-прежнему дергалась, да и сам он раскачивался из стороны в сторону, словно был изрядно пьян. А еще он то и дело подносил правую руку к высокому вороту комбинезона, как будто стараясь расстегнуть его, но все время промахивался. Супертанк был уже близко от него и сбавил ход почти до нуля, когда всех находящихся в башне хорошенько тряхнуло, и в динамиках грохнуло так, словно Дарий и не приглушал их.
— Новое попадание, — бесстрастно сообщил Спиноза. — Броня выдержала.
Дарий собрался что-то сказать, но запнулся, потому что Гаскойну удалось наконец расстегнуть ворот. Постполковник выдернул из-под комбинезона серебристый стерженек на цепочке, надетой на шею, — и вдруг пропал. То есть вот он только что сидел на траве, и вот его не стало. А это значило, что Аллатон с Тангейзером добрались до Гаскойна и накрыли коконом невидимости.
— Есть! — облегченно выдохнул Дарий. — Бенедикт, как только они заберутся в люк, мотай подальше отсюда.
— Слушаюсь, Дар.
