Он насупил брови.
– Возможно, нам придется запросить у его светлости дополнительные аэрокосмические силы для патрулирования, пока мы не покончим с этим кораблем на земле.
– Я сомневаюсь, что его светлость готов нам предоставить лишние войска, герр генерал,– серьезно произнес Альбрехт.
– Это действительно так. У нас здесь не настолько сильный противник, а защищать надо еще много планет.
Фон Бюлов задумчиво постучал пальцем по своему ручному терминалу, так и эдак мысленно прокручивая возникшую перед ним проблему.
– Реальный ответ, разумеется,– приземлиться на Гленгарри. Как только мы это сделаем, то найдем все спрятанные арсеналы и нейтрализуем их. Но они, очевидно, лучше подготовлены к сопротивлению, чем мы думали. Сегодня утром им удалось застать нас врасплох, использовав двойной обман с губернаторскими переговорами и придумав историю с мятежом. Я начинаю думать, что все это было блефом с самого начала, когда Де Ври впервые связался с нами. История с боем между губернатором и людьми Карлайла не типична для заманивания в ловушку, и поэтому она усыпила мою бдительность. Хитры… да, эти люди чертовски хитры.
Альбрехт неуверенно откашлялся.
– Простите, герр генерал, но я не уверен в том, что Де Ври был составной частью ловушки. Прежде чем прийти к вам, я получил записку из центра связи. Они засекли радиостанцию в Истпорте – городке на восточной окраине континента. Очевидно, губернатор Де Ври и часть лояльных ему людей скрылись там и теперь хотят восстановить свой контроль над этой местностью.
– Они пытались передать нам какое-нибудь сообщение?
Адъютант покачал головой.
– Слишком рано, герр генерал. Они только-только вышли в эфир.
– Полагаю, здесь возможно совпадение,– медленно сказал фон Бюлов.– Или же они надеются провести нас во второй раз. Истпорт слишком изолирован, чтобы стать солидной оперативной базой, и им очень было бы на руку, если бы мы высадились там, а потом тащились через весь континент.
Он невесело улыбнулся.
– Даже если мы вынужденно начнем проводить разведку в этой местности, противник выиграет больше времени, чем мы можем ему позволить. Хорошо, продолжайте следить за ситуацией, но не делайте никаких попыток использовать этот отрезанный ломоть. У Де Ври был его шанс. Когда мы приземлимся на Гленгарри, то пусть не ждет никакого компромисса или сострадания, это я гарантирую прямо сейчас. Альбрехт кивнул.
– Я знал, что вы поступите именно так, независимо от того, серьезные у Де Ври намерения или нет.– Он сделал еще одну пометку.– У меня больше ничего нет, герр генерал. Какие будут дальнейшие распоряжения?
– Назначьте общее заседание штаба в конференц-зале на девять ноль-ноль таркадского времени,– сказал ему фон Бюлов.– Сообщите майору Хейнкелю, что мы, возможно, заново рассмотрим в свете новых данных операцию «Трезубец».
– «Трезубец». Есть, герр генерал.
Альбрехт старался говорить подчеркнуто нейтрально.
– Ты согласен с этим выбором, Йоханн?
– Э-э… разумеется, согласен, герр генерал… но мне просто интересно знать…
– Продолжай, Йоханн.
– «Трезубец» потребует от нас разделения войска, герр генерал. Разумно ли это? Концентрация сил – одна из первых военных заповедей, а имея такого противника, каким являются офицеры Легиона, мне кажется, что мы рискуем проиграть.
Альбрехт имел смущенный вид, поскольку сказал больше, чем хотел.
– Эта точка зрения имеет под собой достаточно оснований, Йоханн, как правило, в большинстве случаев,– улыбаясь, ответил ему фон Бюлов.– Но задача «Трезубца» – истощить оборонительные силы противника. Наше главное преимущество сейчас – в численности. Легион не располагает достаточными силами, чтобы разместить их во всех вероятных местах высадки и не дать нам свалиться им на голову где угодно. Хотя не исключено, что один-два боя они, возможно, выиграют. «Трезубец» заставит противника ввести в действие все имеющиеся у него в наличии войска и понести значительные и невозместимые потери, если легионеры захотят препятствовать приземлению вообще. И здесь не важно, насколько они хорошие бойцы, ибо в конце концов людские ресурсы у них кончатся раньше, чем у нас, после чего мы раздавим любое сопротивление, как хрупкое яйцо.
Фон Бюлов вновь повернулся к своему терминалу на столе.
– Видишь ли, Йоханн, единственное правило, как надо пользоваться толстым кошельком,– это тратить из него, пока не купишь то, что тебе надо. Никакие уловки или умная стратегия не в состоянии пересилить законы войны на истощение, коль скоро у тебя есть воля и ресурсы для ее ведения.
– А, Карлайл. Входите… барон,– произнес принц Виктор Дэвион, сидя в королевской приемной.
Грейсон Карлайл Смертоносный прошел мимо двух гвардейцев Федеративного Содружества, стоявших у дверей, и вошел в личный кабинет принца Виктора Дэвиона. Приемная, как и сам ее хозяин, выглядела по-спартански, обстановку составляли лишь отдельные предметы королевской атрибутики. Но именно здесь, а также в таком же кабинете в Новом Авалоне вершились судьбы крупнейшего звездного государства человечества.
– Ваше высочество, я должен с вами поговорить,– начал Карлайл, слегка поклонившись, прежде чем сесть на стул, который предложил ему движением руки принц-архонт.– Вопрос, возможно, безотлагательной важности…
– Вы пришли сюда из-за ситуации в Скаи,– спокойно сказал принц Виктор.– В основном из-за новостей с Гленгарри, которые получили вчера.
– Тогда вам уже все известно, сир? Виктор коротко кивнул.
– Мои два кузена-идиота Риан и Ричард Штайнеры, похоже, жить не могут без демагогии. Как я полагаю, частное послание, которое вы получили по гиперимпульсу, касается этой ситуации?
– Да, сир…– поколебавшись, начал Карлайл и затем продолжил; – Мои офицеры сообщают об армаде захватчиков, которая сожгла корабли Серого Легиона Смерти. Один из прыжковых кораблей едва спасся, чтобы доставить эту весть. У вас есть более свежие сведения?
– Да, похоже, что бывший барон Гленгарри, генерал фон Бюлов, так его, кажется, зовут, не хочет отдавать вам свой феод. С благословения Риана и с тайной помощью Ричарда фон Бюлов отправился возвращать себе Гленгарри. Текущие разведданные говорят, что на это брошен десятый полк Рейнджеров Скаи и войска поддержки.
– Но Легион…
– Он очень малочислен, Карлайл. Однако, зная ваших людей… хорошо, скажите мне все сами. Каковы их шансы?
– Командовать остались Де Вильяр и Макколл. Ни один из них не отдаст и пяди земли. Я бы сказал, что они все еще продолжают сражаться… если только осталось чем.
Командир наемников подался на стуле вперед и пристально посмотрел принцу в глаза.
