Верити попыталась выглянуть из открытого вагона, но Изабелла, без предупреждений схватив ее за рясу, опустила вниз. В это мгновение она почувствовала, как что-то огромное и металлическое падает с верхних уровней, а затем вагон фуникулера задребезжал как колокол, когда плакированный медью оружейный сервитор приземлился посреди Сороритас. Пространство было слишком малым для того, чтобы вооруженные женщины пристрелили механораба, и Верити едва не задохнулась от ужаса, когда существо направило свой многоствольный стаббер ей в голову. Внутри орудийного механизма что-то звякнуло и щелкнуло, но он не сработал.
Находясь слишком близко к сервитору, Верити видела как на нее смотрит его единственный человеческий глаз, и как тонкой нитью стекает слюна с его губ. Он ринулся вперед, стремясь напасть на нее с Изабеллой.
Верити атаковала гибрид своим единственным оружием, что было зажато в руке – инъектором – вогнав иглу во влажную массу органического глаза. Устройство впрыснуло обильную дозу стимулирующего лекарства, отчего орудийный сервитор вздрогнул и замер. Он издал хрипящий выдох, и его корпус обвис на своих поршневых ногах.
- Ты его убила? – опасливо спросила Изабелла.
Верити с трудом сглотнула, пытаясь избавиться от привкуса желчи на языке.
- Спровоцировала сердечный приступ, - она посмотрела на пустой инъектор в своей руке.
Хмурая Кассандра тем временем изучала выведенную из строя машину.
- Посмотрите. Он уже был поврежден. Похоже на косой выстрел огнемета.
Мирия бережно прижала к груди свой плазменный пистолет, глядя в темноту, сквозь которую они направлялись.
- Тогда там их должно быть гораздо больше. Почему это не так?
- Поблагодарим Трон за это маленькое снисхождение, - сказала Верити, и вагон, несколько раз подряд содрогнувшись, начал замедляться. Он несколько раз качнулся из стороны в сторону, и в поле зрения появилась замеченная сестрами состыковочная платформа. Показатели расстояния, высвечиваемые на приборном пульте, начали приближаться к нулю, и уже без каких-либо приключений сестры достигли безопасной палубы.
Женщины поспешно вышли наружу. Кассандра обнаружила еще двух уничтоженных орудийных сервиторов, а вместе с ними и темнокожего мужчину в испачканной одежде заключенного. На его кистях даже не было живой плоти – пальцы больше напоминали обгорелые палки. На его одежде были следы от огня.
- И что это значит? – раздраженно вопросила Изабелла.
Мирия поглядела на состав грузовых вагонеток, стоящих в оном из других стыковочных механизмов, отчего помрачнела.
- Это значит, что мы не первые, кто прибыл сюда.
Громко выкрикивая восхваленные слова Скорби Катерины, Галатея чувствовала, как ее вены наполняются страстью. Невольно ее лицо исказил дикий оскал. Да, ее окружали лишь смерть и разрушения, да, ее сестры сражались и умирали, противостоя сборищу самых страшных колдунов, но, во имя глаз Императора, она чувствовала, как ее переполняет божественная сила.
Стоя в море огня, канонисса отправляла в забытье любую порченную душу, что смела противостоять ей. За ее спиной, с боевыми гимнами на устах шли ее телохранительницы, элитные целестинки, что предавали кровавому воздаянию всех, на кого направляли свои оружия.
Один из фанатиков-пирокенов карабкался по базальтовым камням, завывая от ярости. Колдуна задел взрыв разорвавшейся неподалеку от него осколочной гранаты, который оторвал его ноги от талии, но мутант все равно не сдавался, воя сквозь окружающую его золотую ауру, он двигался вперед, подтаскивая себя на своих худощавых руках. Он бросился на Галатею, раскрыв свой рот, наполненный горящей желчью.
Канонисса, по венам которой потоком священного рвения струился адреналин, отреагировала со сверхъестественной скоростью. Казенник ее болтера издал пустой щелчок – в оружии не осталось зарядов, и она, схватив цепь со своего пояса, взмахнула ею над головой. Оловянные звенья оканчивались золотой сферой размером с человеческий кулак: кадило все еще продолжало испускать благовонье освященных масел и священных трав. Канонисса взмахнула им как булавой, одним ударом отшвырнув пирокена прочь. Жидкость внутри кадила выплеснулась на лицо создания, заставив того кричать. Лежа в грязи, он продолжал умирать, тщетно обдирая ногтями свое лицо, когда сильнодействующие масла проедали его подобно кислоте.
Перезарядившись, Галатея двинулась дальше, ее целестинки ураганом болтерного продолжали сметать врагов. Был миг, когда пирокены перешли в атаку, было мгновение, когда продвижение Адепта Сороритас едва не захлебнулось, но канонисса сумела создать переломный момент, и сейчас псайкеры прибывали в беспорядке. Будучи разделенными на группы и более не представляя собою одну сплошную стену смертоносного пламени, они быстро гибли.
Несмолкающий грохот тяжелых болтеров и оглушительное шипение мельт заглушили завывание колдовского огня. Жестокая неуправляемая сила не сумела противостоять безжалостному, непреодолимому фанатизму боевых сестер. Не сумела противостоять женщинам, которые чувствовали, как их поддерживает рука Императора, в сердцах которых пел дух мученицы. Не было в глазах Адепта Сороритас другого такого же ужасного преступления, как темный ужас колдовства, не было ничего более мерзкого и низкого, чем разум, что противится теплу Его света и отвергает его, стремясь к алчности, безбожности и анархичности Хаоса. Их нерушимая вера оградила их от злобы их врагов, их сила воли сделала всякое колдовство безрезультатным, но это было не самым худшим, с чем они должны были сегодня столкнуться. Если верить словам сестры Мирии, то все эти мутанты были созданы рукой человека, и что еще хуже, рукой человека, носящего одежды Высшей Церкви.
Танки, которым прежде пришлось отступить под натиском врага, теперь вновь продвигались вперед устойчивым темпом, сокрушая под своими гусеницами почерневшие кости павших колдунов и вдавливая их в вулканические пески, что покрывали узкий проход долины. Вспыхнули горячие языки энергии мульти-мельт, начав разрывать стены возвышающейся Цитадели Пустоты.
По общему вокс-каналу прозвучал голос сестры Хлои, в котором слышалась напряженность и срочность.
- Внимание всем. Колдуны отходят. Будьте начеку!
- Это ловушка, - слова были произнесены Галатеей до того, как она собралась их произнести, ибо ее глубоко укоренившиеся боевые рефлексы сделали вывод до того, как ее разум успел все проанализировать. – Всем танкам сконцентрировать огонь на пещере входа в цитадель. Игнорировать все прочие цели.
- Какие прочие цели? – начала сероволосая боевая сестра, стоящая рядом со штурмболтером. Слова умерли в ее горле, как только оставшиеся колдуны объединившись и начали швырять огонь в их сторону.
