Она взглянула на сидящего рядом Лугарева. Вот сидит он, витязь с огненным мечом, спустившийся с неба, посланный самой судьбой. Сидит себе, потягивая пиво через соломинку, и давит комаров у себя на шее. Да, тут Митрандир прав, нечего сказать, куда как романтично! Она вспомнила события своей молодости: развевающиеся знамена Гил-Гэлада и Элендила, рати в сверкающих латах, сходящиеся в смертельной битве на равнине Дагорлад... А здесь? Пятнадцать пахнущих пивом громил в потной пятнистой одежде, инженер с необычным женским именем, женщина-пилот с темным прошлым, мечтающая только о боях и победах, еще более странная и чуждая, чем наемники; и среди них она, эльф? Странная штука - жизнь...
"Интересно, о чем он думает?"- Селестиэль инстинктивно проникла в мысли Лугарева. Обычно она не делала этого, уважая его просьбу, но сейчас она действовала импульсивно и не смогла удержаться.
"Черт бы побрал этого Саурона! "- голос Лугарева звучал у нее в сознании так явственно, будто он говорил вслух: "Сидим тут, среди вонючей трясины, вместо того, чтобы смотреть дома телевизор. Еще пиво это... Бартон, козел, не мог "Кока-колы" прислать! "
В этот момент песня кончилась. Митчелл хлопнул себя по щеке, раздавив комара, и выругался:
-Вот дерьмо, целые народы истребляем, а комаров уничтожить не можем!
-Вас комары заели? - спросила Селестиэль. - Сейчас я вас от них избавлю.
Она вытащила головешку из костра, пробормотала что-то, и полено вдруг вспыхнуло зеленым пламенем, разбрасывая шипящие искры, как бенгальский огонь. Гэндальф с интересом наблюдал за ее магическими упражнениями. Селестиэль взмахнула головешкой, обрисовав в воздухе широкий горизонтальный круг, и громко произнесла:
-Серкэлинтар рамаррим, лахар им тинти ну ми квэтта!
Обалдевшие наемники увидели, как вокруг них, насколько хватал глаз, в воздухе вспыхнули маленькими искорками комары и мошки. Затем возле костра шлепнулась, распространяя мерзкий запах паленой шерсти, большая горящая летучая мышь.
-Браво, Селест! - сказал Лугарев. - А мышь почему упала?
-Наверное, это вампир, - ответила Селестиэль. - Мое заклятие действовало на всех летающих кровососущих.
-А я думал, это Бэтмен, - сказал Беляев и швырнул мышь в болото. - Ну и воняет же от нее!
Беседа возникла сама собой, как только кончилась последняя песня. Селестиэль порылась в своем мешке и вытащила кинжал в металлических ножнах; его лезвие было около десяти дюймов в длину, по рукоятке было видно, что кинжал сделан очень - очень давно.
-Этот кинжал сделан в Валиноре, - сказала Селестиэль. - Я зову его Ангрист, в память о кинжале Берена, потому что он тоже режет железо.
Лугарев с интересом вынул кинжал из ножен. На ножнах был выдавлен углубленный желобок, точно такой же был на лезвии кинжала. Желобки не давали кинжалу соприкасаться режущими кромками с ножнами.
-Осторожно, не касайся черных лезвий! - предупредила Селестиэль. - Он может отрезать палец легким нажатием.
Лезвие кинжала было сделано из обычной для эльфов нержавеющей стали и отполировано так, что Лугарев видел в нем свое отражение. Но кромки, режущие кромки лезвия были черны и совершенно не отражали свет. По краю лезвия шла каемка непроглядной черноты шириной в три миллиметра. Но удивительнее всего был вес кинжала. Он совершенно не соответствовал его размерам - кинжал весил не менее двух килограммов, причем львиная доля веса приходилась на лезвие.
-Из чего он сделан, черт возьми? - спросил Лугарев. - Вот этот черный материал?
-Не знаю, - ответила Селестиэль. - Могу только сказать, что с момента изготовления его ни разу никто не точил. Можешь потом отдать его на анализ.
-Слушай, а где тот жезл, что ты нашла? - спросил Лугарев. - Его стоило бы нашему колдуну показать.
Гэндальф долго и с интересом рассматривал жезл. Вероятно, он сделал для себя определенные выводы, но не пожелал делиться ими с наемниками.
-Хорошо, что вы не стали пробовать его использовать, - сказал майар. - Такие штуки бывают опасны, если у вас нет опыта обращения с ними.
-Скажите-ка, почтенный Гэндальф, - обратился к магу Митчелл. - Мне уже давно не дает покоя один вопрос. Нам тут как-то сказали, что эльфы появились до первого появления Солнца и Луны. Но это идет вразрез со всеми нашими астрономическими представлениями...
-Я понимаю ваши затруднения, почтенный Джим, - мягко прервал его Гэндальф. - Видите ли, Валары сообщили эльфам лишь то, что считали нужным сообщить, и в такой форме, в какой сами хотели это сделать. Так что не верьте слепо всем эльфийским преданиям о днях сотворения мира.
-Но, Митрандир! - воскликнула Селестиэль. - Ломион, мой друг, видел собственными глазами первый восход Луны!
-Вопрос в том, - ответил Гэндальф, - видел ли он его, или ему показалось, что он это видит, и был ли это действительно первый восход? Боюсь, что ваш вопрос относится к тем, о которых у вас говорят, что они "выходят за пределы моей компетенции".
Лугарев насторожился. Маг говорил слишком уж современно. Откуда ему было знать такие выражения? Подслушать их у наемников он вряд ли мог; мало кто из них вообще мог выговорить такое слово как "компетенция". Значит, он потихоньку шарил в чужих мыслях? В таком случае он с каждой минутой становится все опаснее для команды.
Наемники продолжали наседать на мага с вопросами.
-А будет ли достаточно уничтожить Саурона, чтобы освободить этот мир от сил зла? - спросил Бейли. - Мне что-то в это с трудом верится. Мы ведь не можем торчать здесь до конца жизни.
-Достаточно ли? Гм?! - Гэндальф, казалось, задумался. - Нет, конечно. Трудно провести грань между добром и злом, у того и другого тысяча лиц. Добро для одних обычно оборачивается злом для других... А Саурон... с ним все просто. Он действительно олицетворение абсолютного зла. Он хочет стать Властелином Мира, сделать все народы своими рабами. Разве в вашем мире не находилось подобных типов? Если вы уничтожите его - именно уничтожите, а не развоплотите в очередной раз - вы, конечно, не избавите этот мир от всего рассеянного в нем зла, но с большой его частью будет навсегда покончено.
-Скажи, Митрандир, - спросила Селестиэль, - Ты говорил, что валары не хотят вмешиваться в наши дела, опасаясь нарушить закон Весов. Но почему бы им тогда не обратиться за помощью к Илуватару? Неужели всемогущий Эру Илуватар не мог бы избавить наш мир от угрозы возвращения Моргота?
-Лишь один раз валары прибегли к помощи Илуватара, - голос мага звучал теперь жестко и в то же время печально. - Тогда был затоплен Нуменор. До сих пор Стихии Арды сожалеют об этом решении, оплакивая гибель могущественного народа Аданов и их прекрасной земли. Хватит уже Валарам нянчиться с вами, вы и сами можете о себе позаботиться! К тому же, - он поглядел на наемников, - у вас теперь есть надежные союзники, пожалуй, не менее могущественные, чем Валары.
-Но у них нет знаний о нашем мире! - сказала Селестиэль. - Они действуют почти вслепую, и некому их направить!
-Вот и займитесь этим вы, эльфы, - ответил Гэндальф. - Да и кроме вас найдутся еще древние силы, служащие добру, которые еще не покинули Северный мир.
-А много ли осталось нас в этом мире? - сказала Селестиэль. - Что я могу сделать одна?
-Ты не одна, Селестиэль, - покачал головой майар. - Вспомни, сколько смогла сделать Гилраэнь, а ведь ей пришлось начинать вообще с нуля. У твоих новых друзей за плечами могучая техника, которая и не снилась Гилраэни; их много, они сильны и готовы помочь. Скажи им, что нужно сделать, и они своротят горы на своем пути.
Лугарев настороженно слушал мага, распевающего дифирамбы наемникам, пытаясь угадать, что у старого хрыча на уме.
-Вот я и боюсь, что они больше своротят, чем помогут, - улыбнулась Селестиэль. - За ними все время присматривать надо. А местные люди, хоть и не все, но многие, враждебны к эльдарам, я до сих пор не понимаю, почему? Неужели они действительно завидуют нашему бессмертию?
-А по-твоему этой причины недостаточно? - маг усмехнулся в бороду. - Посмотри на людей. Их век слишком короток, чтобы они не завидовали вам. Они живут полной жизнью от силы лет сорок - сорок пять, потом их одолевают болезни, старость. И каково им, по-твоему, видеть рядом вечно прекрасных, не стареющих, не болеющих эльфов, которые гораздо умнее, красивее их, да еще и живут вечно! Ты удивишься, но я вполне понимаю нуменорского короля Ар-Паразона. Он не первый и не последний из тех, кто пожелал бессмертия, пожелал сравняться со Старшими Детьми Илуватара. Просто он первым сделал реальный шаг в этом направлении, устроив высадку в Валиноре, и был сурово наказан за это. Я не должен был бы говорить вам это, но, мне кажется, рано или поздно найдется тот, кто пойдет по следам Ар-Паразона; тот, кто силой или хитростью попытается преодолеть Черту и пройти Прямым путем в Валинор!
Слово было произнесено!
Лугарев молча стиснул руку Селестиэль; нельзя было подавать виду, чтобы старый хитрец ни о чем не догадался. Селестиэль поняла его:
