Глаза Абелот вспыхнули нестерпимо ярким светом и от селестийки в сторону «Паладина» Райса и челнока Фалланасси прянуло нечто чёрное, очень похожее на утыканное острыми шипами длинное и тонкое щупальце. Щупальце это без труда пробило корпус звездолётов, насадив его на себя, словно гарпун – рыбу, а затем резким движением, за которым глаз просто не смог уследить в силу его быстроты, метнуло оба судна куда-то ввысь, выбрасывая за пределы атмосферы планеты.– Хм… – вырвалось у Морн при виде этого.
– Райс… не нужен. – Взгляд Древней сфокусировался на «Звёздном бегуне», проникая сквозь бортовую обшивку, в самые потаённые глубины разума находящихся на его борту. – А вот вы – дело другое. Особенно гранд-мастер… Что?!
Последнее слово сорвалось с губ Абелот совершенно неожиданно, и Люк при виде увиденного зло ухмыльнулся. Кешанцы, похоже, пришли в себя от неожиданности, и совершенно неожиданно для Абелот, перешли к активным действиям. Из тела селестийки торчало чёрное копьё, пронзившее её насквозь. Sutta Chwituskak, Копьё Ненависти, древняя ситхская техника. Именно таким способом отец гранд-мастера Скайуокера сумел разделаться с инквизитором Джереком, когда тот вознамерился свергнуть Палпатина и занять его место, искусно манипулируя так называемым Альянсом за Восстановление Республики. Понятно, что серьёзно навредить Абелот этот приём вряд ли смог бы, но ошеломить – ошеломил. Ведь она явно не ожидала никаких действий подобного рода от примитивных, на её взгляд, существ, а существа эти, пусть и примитивные, но безропотно приносить себя в жертву не собирались.
«А ведь странно, как это им удалось», – подумал Люк, используя свои способности для того, чтобы высвободить заключённую в скипетре Рагноса энергию Силы. Скорее всего, дело тут было в том, что такие высокомерные личности, как Абелот или тот же Джерек, не ждут ничего пакостного от тех, кого считают ниже себя по способностям. Вот мастер Каи со товарищи и показали селестийке, что они тоже не пальцем деланые.
Почувствовав, как энергия Силы начинает струиться сквозь него, Люк направил её внутрь скипетра, крепко сжимая его в руках. Навершие артефакта в виде рогов окуталось облаком энергии, внутри которого проскочили голубые искры.
– Вы осмелились бросить вызов МНЕ?! – глаза Абелот из серебристых превратились в иссиня-чёрные и в их глубине заклубилась самая натуральная ТЬМА. – Мне, которая одним мысленным усилием способна оставить от вас… да даже ничего не оставить! Ничтожные твари!
В сторону звездолётов, всё так же висящих в нескольких метрах от поверхности планеты, устремились чёрные щупальца, утыканные острыми шипами, очень противные и опасные на вид. Однако на полпути к кораблям они неожиданно натолкнулись на прянувшие им навстречу потоки энергии глубокого синего цвета. Энергия скипетра Рагноса оплела щупальца подобно тому, как оплетает ствол рорраги шиповидная лиана. Щупальца нервно дёрнулись – если такое определение можно было применить в данном случае – и застыли в воздухе.
– Думаете, что ваши примитивные фокусы способны меня остановить?! – в голосе Абелот явственно слышались злобные нотки. – Да я вас за такое в пыль сотру! В порошок! В… в…
– Могу предложить ещё один вариант, – сдержанно усмехнулся Люк. – В мелкую атомарную взвесь.
– Шутки шутить вздумал, смертный?! – взвизгнула Абелот. – Ты хотя бы понимаешь, что ты отсюда не выберешься живым?!
– Да нет, я-то как раз намерен отсюда выбраться и своих коллег вытащить заодно. А вы возражаете?
От этих слов гранд-мастера Древняя дёрнулась, будто получила удар оголённым высоковольтным кабелем, и ошарашенно уставилась в направлении висящих в воздухе кораблей.
– Наглости тебе не занимать, ситх, – процедила селестийка. – И ты всерьёз полагаешь, что ты сможешь меня обыграть?
– Обыграть? Разве мы в сабакк играем? Хотя… но если это и игра, то ставки тут очень велики.
Навершие скипетра Рагноса окуталось сполохами ветвистых зарядов, очень похожих на молнии, и пространство между кораблями и Древней озарилось яркой голубой вспышкой. Приборы «Бегуна» не отметили никаких изменений в окружающем корабль пространстве, да и не могли они зафиксировать всплеск Силы – никакой сканер это не мог показать. Сияние окружило Абелот, которая что-то злобно проскрипела, а затем её тело – впрочем, как практически с самого начала догадался Люк, то было вовсе не физическое тело, а трёхмерная проекция, созданная при помощи Силы – скачком изменилось. Теперь перед взором всех, кто находился на обеих звездолётах, предстало отвратительного вида существо, больше всего похожее на некое подобие бесформенного осьминога, с безгубым ртом, в котором виднелись острые мелкие зубы, и маленькими пронзительными глазками серебряного цвета на почти плоском белом лице, в которых плескалась неистовая злоба. Злоба оттого, что какие-то обычные смертные осмелились бросить ей вызов.
– Ничтожные глупцы! – раздался в голове каждого находящегося на ситхских кораблях скрипучий голос существа. – Вы полагаете, что какой-то древний артефакт, пусть и принадлежащий древнему могущественному ситху, способен меня остановить?! Вы заблуждаетесь, идиоты! Я – Абелот, Повелительница Хаоса, и вам меня никогда не одолеть!
– Не стоит говорить «никогда», это обычно не приводит к положительным результатам. – На лице Скайуокера промелькнула едва заметная усмешка. – Я знал, с чем именно мы можем здесь столкнуться, поэтому заранее подстраховался. Ты разве ничего не чувствуешь, Ара Рью-Лай?
– Моё имя – Абелот, ты, ничтожный червяк! – взвизгнула селестийка… и осёклась. Её маленькие серебристые глазки заметались по сторонам, словно пытаясь высмотреть нечто, что было видно только ей одной. – Ты… что ты…
– Было бы глупо отправляться сюда, не подготовившись как следует, – наставительным тоном проговорил гранд-мастер. – В одиночку мне остановить тебя не по силам, даже со скипетром Рагноса, но я не настолько самонадеян, как ты, возможно, полагала. Станция «Воронка» призвана не только оказывать сдерживающее воздействие на твою тюрьму, но и при определённом способе настройки она способна развоплотить тебя раз и навсегда. Когда её создавали, такая возможность была изначально запрограммирована.
– Станция находится в автоматическом режиме! – раздался пронзительный голос Абелот, которая одновременно с этим попыталась сбить оба судна своими щупальцами. Однако обволакивающая их энергия скипетра не пропустила их внутрь силового кокона, обволакивающего корабли.
– До сего момента, – последовал спокойный ответ.
– Что?! Ты пытаешься взять меня…
Абелот неожиданно замолкла и прислушалась к чему-то внутри себя.
– Ты!!! – взвыла она через пару секунд. – Да как ты смеешь?!
– Смею. – Лицо Люка приобрело суровое выражение, а глаза блеснули холодным светом. – Ибо Семья поступила с тобой хоть и благородно, но неразумно. Они сохранили тебе жизнь – если это можно назвать жизнью – хотя по всем канонам тебя следовало уничтожить. Благородный жест с их стороны, но недальновидный. Что ж – пришло время исправить эту ошибку, допущенную ею давным-давно.
Скайуокер повернул голову по направлению к Дюррону.
– Кип – попробуй активировать бортовые системы. Полагаю, что они сейчас функциональны.
Дейерец послушно протянул руку к панели управления и пробежался пальцами по ряду сенсоров. И действительно – пульт озарился целой гаммой заработавших индикаторов.
– Связь с кораблём кешанцев! – распорядился Люк.
Над пультом развернулся трёхмерный видеообъём, протаявший в глубину, и спустя секунду на гранд-мастера выжидательно уставилось лицо Гавара Каи.
– Мастер Каи – по моей команде будьте готовы подать всю энергию на двигатели вашего корабля, – произнёс Люк. – Здесь скоро станет очень небезопасно.
Гавар Каи молча кивнул в ответ на эти слова Скайуокера.
– Что вообще происходит, Скайуокер? – Хетт внимательно вгляделся в лицо гранд-мастера. – Похоже, что некая сила вмешалась в ход событий, и тебе прекрасно известно, что это за сила.
– Она не настолько сильна, как может показаться на первый взгляд, – заметила Морн. – Я ожидала, если честно, большего.
– Ей просто не дают развернуться в полную силу, так что отсюда и её кажущаяся слабость. Если честно – если бы не это, от нас давно бы не осталось даже атомов.
– Кто, если не секрет? – Морн вгляделась во внешне невозмутимое лицо Скайуокера, который был спокоен лишь внешне. На деле же гранд-мастер сейчас прилагал огромные усилия, чтобы направлять энергию скипетра Рагноса на соединение с неведомой энергией, идущей откуда-то извне этого места.
– Есть кое-кто, – туманно ответил ситх. – И не обязательно какое-то древнее существо должно быть сверхмогущественно. Победить можно кого угодно, только к этому надо правильно подойти.
