Не в силах что-то сказать, Ашера замерла на месте. Ее взгляд медленно скользил по шеренгам живых мумий. Только когда Медея углубилась в зал, девушка немного отошла от шока. Последовав прямо за ней, она все же старалась не издавать лишних звуков, будто боясь разбудить окружающих.
— Что ты делаешь? — спросила Ашера, глядя как Медея склонилась над одним из пациентов и поднесла ухо к его рту.
— Прислушиваюсь к их дыханию. Оно такое медленное, еле слышимое. Иногда кажется, что они и вовсе не дышат…
— А на практике-то ты чем тут занимаешься? — с задором спросил Баргет, весело осматривающий тело через пару столов от девушек.
Кажется, ему затея пришлась по вкусу. По крайней мере, сейчас заинтересованности в пареньке чувствовалось больше, чем когда он плелся за ними по коридору.
— Изучаю патологии феномена. Иногда проводим опыты на замедленном метаболизме, — ответила Медея. — Вы слышали про хрустальное забвение?
— Нет. Ничего мы такого не слышали, — строго ответила Ашера. — Мне кажется, нам лучше уйти отсюда.
— Да погоди ты, — возмутился Баргет. — Вечно всем кайф обламываешь!
— Просто кто-то делает глупости, не думая о последствиях.
— Посмотрите в их глаза, — сказала Медея, словно завороженная глядя в одну точку.
Переборов отвращение, Ашера опустила взгляд вниз. Девушку передернуло. В глазах мумии, затянутых мутной пеленой, отражался космос. Тысячи мелких белых точек, закрученных в спираль, казалось, дрожали и плыли куда-то. Только поморгав немного или помотав головой становилось ясно, что это оптический обман. Пятна никуда не двигались.
Медея осторожно положила ладонь на плечо мужчины со вскинутыми над головой руками. Пальцы его были скрючены в неестественном положении, а мышцы просто дубовыми. Казалось, она прикоснулась к дереву.
— На Марсе существует природный феномен, являющийся следствием формирования атмосферы. Называется «Полет Миражей». Говорят, он похож на северное сияние, которое было на Земле. Но… посмотрите на этих людей. Аши, ты могла бы сказать, что сияние могло вызвать подобное?
— Знаешь, не думаю, что я вообще могу сейчас что-то сказать.
— Так интересно, что они видят. Что чувствуют. Говорят, Марс поглотил их. Планета рассказывает им свои истории. Для них эти истории — новый дом. Новая реальность. Не думаю, что это самая плохая смерть. Если это состояние вообще можно так назвать… Иногда я прихожу сюда. Возникает жгучее желание прикоснуться к Марсу. Хоть глазком заглянуть туда, за эту завесу. Порой, мне кажется, я чувствую его… — девушка немного склонила голову на бок, и вновь прислушалась к слабому дыханию человека, лежащего на столе. — Активность мозга у этих людей есть, но крайне слабая. Мыслительные проекции нечеткие. В принципе, они ничего не могут дать. Поэтому невозможно узнать, что творится в их головах. Так жаль…
— А что творится у тебя в голове, Медея? — сдвинула брови Ашера, скрестив руки на груди. — Надеюсь ты понимаешь, что это не нормально?
— Брось, Аши! Если врачи интересуются этими куклами, почему ей нельзя? — в очередной раз заступился за Медею Баргет.
Несмотря на это, девушка как-то поникла.
— Прости, Аши. Я понимаю. Больше не буду заниматься глупостями, — опустила глаза Медея.
— Ты хоть отличаешь глупости от не глупостей-то?
Будучи человеком прямым и, в своем роде, довольно жестким, Ашера старалась всегда держать происходящее под контролем. Считала холодную рассудительность залогом благополучия их всех. И сейчас с прискорбием отмечала, что одна адекватно воспринимает действительность. Ни странности Медеи, помноженные на глупую мечтательность о будущих перспективах, ни жажда жизни Баргета не являлись истинным отражением текущего положения. Она понимала это, как никогда. Потому как с самого детства привыкла смотреть в глаза реальности, и делать все, чтобы эту самую реальность подчинить.
Нахождение среди полуживых-полумертвых начинало угнетать, и хотелось побыстрее убраться из этого странного места. Медея выпрямилась и смутилась, поймав себя на мысли, что на этот раз, возможно, перегнула палку.
— Упс, — послышалось в дальнем углу.
Баргет снова оторвался ото всех и куда-то слинял.
Что-то покатилось по полу, ударившись о ближайшую стену.
— Честное слово, оно само отвалилось!
— Баргет! — возмущенно возопила Ашера, подняв с пола что-то круглое и гладкое. — Устроили тут детский сад! Кто-нибудь кроме меня собирается быть серьезным?!
— Ой, а этот глаз, кажется, стеклянный по-настоящему, — хихикнула Медея, указав на то, что Ашера держала в руке.
Та рефлекторно выпустила гладкий шарик, который не преминул разбиться о пол. Вдруг сработал датчик, отвечающий за контроль изменений в телах подопытных. Безразличный, но бархатный голос назвал номер стола с водруженным на нем мужчиной без стеклянного глаза. Его голова была опущена вниз. Он смотрел на свои иссохшие растопыренные пальцы.
Все трое посетителей, не на шутку испугавшись, выбежали из помещения, даже не подумав замести следы своего пребывания. Только Баргет потом долго, истерично хохотал, вспоминая лицо Ашеры в тот момент, когда она осознала, что у нее в руках.
— Полковник, идите к нам! — весело позвала Ашера, отпив сладкий напиток из одноразового стаканчика.
Колпак на голове девушки смешно покосился, но никто не спешил ей на это указать. Брефф какое-то время сомневался, докуривая в стороне очередной заряд сигареты. Немного помешкав, он все же ее затушил и неспешно зашагал к девушкам. Руки почему-то спрятал в карманы, будто не зная, куда их деть. Усевшись прямо на траве, полковник скрестил ноги и задумчиво взглянул на цифру «7» на вершине торта. Голубой марципан крутыми волнами спускался к его основанию, удерживая на белой пене из взбитых сливок маленькие кораблики. Мужчина совершенно не знал, что ему делать и что говорить.
Национальный парк находился относительно близко от полицейского участка. За ним аккурат раскинулся кажущийся бесконечным лес из секвойи. Местные деревья казались карликовыми по сравнению с исполинами, хоть и находились от них на приличном расстоянии.
Окраина города была не такой людной, как предполагалось поначалу. Горожане спокойно прогуливались, выгуливая нечто, отдаленно напоминающее собак. «О Бел» почти ничем не отличался от сотен земных парков, разве что кое-где валялся мусор. Да не редко встречались лица, явно лишенные основного места жительства. На их лбах были отпечатаны красные татуировки в виде перечеркнутой буквы «C». Эти Тени, а, может быть, и люди, находились в шаге от потери гражданства, а, значит, и от потери собственных жизней. Парочку подобных ребята решили не тревожить, подыскивая приличную полянку для празднества. На той, что пришлась всем по вкусу, тоже расположилась персона, одетая явно не по последнему писку моды. Полковник вежливо попросил его сменить место дислокации, дав пару сотен на чай.
К сожалению, кафе, забронированное заранее, отказалось переносить дату празднества, а иное место в такие короткие сроки найти не удалось. В любом случае, дети все равно не заметили бы разницы, потому как им не с чем было сравнивать.
— Вы не против, если чуть позже к нам присоединится кое-кто? — спросил полковник.
Улыбка на его лице казалась вымученной и не к месту. К тому же, мужчина испытал неловкость оттого, что начал разговор с дел насущных.
— Кто? — поинтересовалась Ашера.
— Мои очень хорошие знакомые.
— Если знакомые, то конечно.
Отрезав большой кусок, Ашера протянула его гостю. Тот неуверенно принял его, поблагодарил и тут же попробовал. Полковник не любил сладкого:
— Спасибо, очень вкусно.
Сзади послышался оглушительный визг. Дети игрались на траве. Избыточное количество сладкого сделало малышню слишком активной. Они начали бушевать так же, как на корабле когда-то. На время забылись все трудности, снова стало беззаботно. Баргет решил принять участие в догонялках, принявшись ловить малявок. И периодически это у него получалось. Глядя на него создавалось впечатление, что и сам он еще не вырос.
