не глупцом — дурак попросту не мог подняться по вертикали власти демонов. Еще более настораживающим являлось то, что мое чувство земли выявило в холе донжона одно живое существо, неподвижно замершее подле входа. Это могла быть засада, хотя с другой стороны нападать на меня в ближнем бою было явной ошибкой. Лучше расстрелять заклинаниями издали, не позволив нанести ни одного удара.
Впрочем, все эти мысли не могли изменить одного — необходимости войти в сердце замка. Время в настоящий момент работало на врага. Каждая потерянная секунда грозила новым ударом магии, новыми потерями. Я должен был добраться до противника даже не затем, чтобы победить, но чтобы хотя бы отвлечь, дать время моим войскам расправиться с остатками гарнизона и прибыть к донжону. А значит кто бы не ждал меня внутри, не стоило откладывать с ним встречу.
Подумав так, я решительно вошел в донжон, готовый отразить любое нападение. Однако не увидел ни одной живой души. И при этом имелось несколько существ вполне мертвых — на полу лежало трое гвардейцев и суккуба со следами колотых ран. Однако чувство земли меня не подвело, точно указав нахождение «вероятного противника».
— Далин, с тобой совершенно не получается играть в прятки, ты жульничаешь! — прозвучал негодующий голос.
Мгновение назад совершенно пустое пространство у стены покрылось рябью и явило фигуру кицунэ. С обугленными волосами, ожогами, в броне, покрытой кровью и сажей. Девушка выглядела сильно потрепанной, но при этом была жива и демонстрировала весь свой непосредственный характер. Признаться, я испытал огромное облегчение увидев ее целой и почти невредимой. Насколько это возможно в условиях развернувшейся битвы.
— Как ты сюда пробралась?
— Решительную девушку не смогут остановить никакие запоры, — с улыбкой ответила кицунэ. — Особенно, если она достаточно стройная и гибкая для того, чтобы пролезть через окно.
— Превосходная работа! — ответил я, удивленно качая головой.
Дело в то, что достаточно широкими в донжоне были лишь окна выше второго этажа. Как Кацуми удалось быстро и незаметно подняться по стене и протиснуться внутрь, я не мог даже представить. Не говоря уже о том, что кицунэ смогла раньше всех остальных понять необходимость скорейшего захвата донжона и устранить все препятствия на этом пути. Увы, расспросить девушку о том, как она справилась я не мог. Не было времени. Следовало торопиться.
— Нам нужно спешить, держись на дистанции в пять метров. Если опасность будет слишком велика — отступай.
Что мне особенно нравится в Кацуми, так это то, что она может быть сколь угодно несерьезной, но в важные моменты всегда оказывается собранной и готовой к бою. Вот и сейчас, едва только девушка услышала изменение в моем тоне, как тут же переменилась. Взгляд кицунэ стал острым, сосредоточенным. Сама она подобралась, а на слова об отступлении лишь коротко кивнула. Ни возражений, ни вопросов, лишь готовность к действию.
Удовлетворенно взглянув на эту картину, я повернулся и бросился в сторону лестницы наверх донжона, стараясь бежать насколько возможно тихо. «Чувство земли» показывало наличие нескольких живых существ на четвертом этаже. Никого ниже не ощущалось. В связи с этим осторожность была излишней, намного важней являлась скорость. Чтобы не терять время, я уже на бегу наложил на себя и спутницу усиливающие заклинания. Наш запас жизней возрос, силы стали большими, затянулись раны. При этом самым сложным оказалось не споткнуться на ступенях, отвлекшись на применение магии.
Перед глазами стремительно пронеслись один пролет лестницы, за ним второй. Третий закончился небольшой площадкой, на которой и обнаружилось трое демонов. Двое из них были гвардейцами. Одна — повелительницей боли. Именно демоница первой сумела среагировать на угрозу в моем лице и ударила пылающим кнутом метя в глаза.
Я успел заслониться щитом и применил «рывок», буквально размазав о стену ставшего на пути гвардейца. Тут же сделал шаг в сторону суккубы и атаковал молотом. А когда она сумела уклониться, впечатал ногу ей в живот. От боли демоница не смогла удержаться на ногах, упала на колени, а следом ее череп встретился с тяжелым навершием молота. Большего не потребовалось, на пол упало уже мертвое тело. В тот же миг оказался сражен и последний гвардеец, получивший заряд остро отточенных игл. Не стоило ему поворачиваться спиной к лестнице.
Киваю Кацуми и подхожу к двери, ведущей в Заклинательный покой. Той, за которой скрывается всего одно существо. Сейчас еще можно отступить, не трогать вход, дождаться подкрепления. Однако душа сама рвется в бой, толкает сразиться с достойным противником. И я с готовностью иду на встречу своим желаниям, ударяя молотом в дверь.
Взрывные руны сносят преграду с пути веером древесных щепок. Которые спустя мгновение вспыхивают от нестерпимого пламени, ударившего из помещения. Я укрываюсь за щитом, однако пламя лишь усиливается, сжигая сам воздух вокруг. Остаться на месте значит сгореть заживо. Отступить невозможно, а потому я устремился вперед, использовав рывок в сторону обнаруженной «чувством земли» цели.
Короткое перемещение и удар. Молот наталкивается на преграду и сносит ее в сторону, а поток огня наконец иссякает. Это позволяет мне выглянуть из-под щита, оценивая окружающую обстановку.
Помещение, в которое я пробился, выглядело простым и аскетичным. Очевидно, Мейлин не стала вкладывать деньги в его совершенствование. Здесь были лишь голые стены с проделанными в них стрельчатыми окнами и каменный алтарь Источника. Стоило отметить, что несмотря на прошедший бой энергии в нем все еще было много. Ее вполне хватило бы на то, чтобы положить всю мою армию. Мана едва не истекала из алтаря, освещая комнату холодным голубым сиянием. И в этом свете мой противник выглядел особенно эффектно. Алая кожа, ткань и письмена на доспехе князя Инферно были подернуты мраком, почти сливаясь по цвету с черными пластинами брони. Глаза демона сияли багровым, а улыбка говорила об уверенности в себе. От противника явственно исходила сила, и я чувствовал, одолеть его будет не просто.
Долго рассматривать врага я не смог. Демон, откинутый ударом, уже спустя мгновение поднялся на ноги. Проделал он это плавным текучим движением, уже сжимая в руке отливающий алым меч. Броня совершенно не стесняла движения врага, ламинарная «юбка» позволяла свободно перемещаться по комнате. Это должно было стать серьезным преимуществом противника. Притом, что удар молота совершенно на нем не сказался.
— Быстро ты сюда добрался, гном. Не подскажешь, как тебе удалось проникнуть в донжон? Мне нужно знать, как не допустить в будущем подобную ситуацию.
