пять копеек Арамиль.
И не успел я открыть рот, как взгляд Олекха вдруг потяжелел:
– Рано меня благодарить за спасение. Лучше отойдите-ка в сторонку, – проговорил он и без напряга отодвинул эльфов на пару шагов в сторону. – Кто ты такой?
Я перевёл взгляд туда, куда смотрел гном, но никого не увидел. Мы с эльфами удивлённо переглянулись. Перед Олекхом никого не было, но я всё же едва заметно улавливал на поляне чьё-то присутствие.
– Так и будешь прятаться в тенях?! – прорычал старик и вскинул руки к небу.
Его руки почернели, а ситуация на поляне накалялась с каждый мгновением всё сильнее. Я ощущал, как между моим учителем и невидимым противником нарастает напряжение, и они готовы вот-вот сорваться и начать грандиозную битву. И так бы и случилось, если бы не вмешался Хэйян. Вдруг выбежав перед гномом, он выставил руки в разные стороны и с натугой произнёс:
– Стойте! Не трогайте! Это мой учитель – Брин! Я уверен! – развернувшись, эльф продолжил, но уже для невидимки. – Выйди из невидимости! Это мои друзья!
Повисла гробовая тишина. Никто не решался заговорить первым или же пошевелиться. Со стороны Олекха чувствовалось недоверие, а со стороны невидимки – сомнение. Но, когда тишина стала невыносимой, а где-то в поселении начали разноситься окрики стражи, по всей видимости, вернувшейся в поселение, невидимый противник решил материализоваться.
Им, в самом деле, оказалась Брин. Русоволосая эльфийка с зелёными глазами и прекрасной внешностью. Она стояла в боевой стойке, намного более перспективной, чем моя. Заметив радостные взгляды Арамиля и Хэйяна, девушка вздохнула и выпрямилась:
– Якшаетесь с гномом и человеком? – Брин окинула меня и Олекха презрительным взглядом. – Как вы до такого докатились?
– Попрошу немного уважения! – произнёс я и вышел слегка вперёд. – Вообще-то, этот гном нас спас! И твоих учеников тоже! А ты в это время где была? Мм?..
Поймав на себе испуганные взгляды братьев, я не успел даже моргнуть, как тут же получил затрещину от девицы. Да такую, что меня повело, а сознание начало меркнуть. Звуки вокруг принялись собираться в один сплошной ком, но даже так я отчётливо услышал разъярённый голос моего учителя:
– Что ты творишь, длинноухая?! Это мой ученик!
Эльфийка фыркнула, а затем не менее презрительно произнесла:
– Так научи своего ученика манерам, коротышка!
– Что?! Да я!..
Послышались звуки какой-то возни, хлёстких ударов, а следом за ними громкие возгласы множества глоток. Едва ли придя в себя, я очнулся сидящим в окружении своих новоиспечённых товарищей и двух учителей. Они закрывали меня от множества эльфийских солдат, вооруженных до зубов и окруживших поляну.
– Какого… – прошептал я и мысленно выругался.
– Это всё из-за тебя, недоразумение ты длинноногое!.. – прошипел сквозь зубы гном. – Не смогла учеников спасти, так давай теперь думай, как из западни выбираться!
– Сам думай, лысое убожество! – прорычала эльфийка и ударила гнома по ноге каблуком.
Мотнув головой, я не поверил свои ушам и аккуратно поднялся на ноги, схватившись рукой за чью-то рубашку. Выпрямившись, я аккуратно окинул округу глазами:
– Да чтоб тебя… – прошептал я. – Их же тут сотни…
Глава 24. Битва за Труболесье. Часть первая
Окружившие нас эльфы выглядели свирепо. Все они были одеты в броню, похожую на ту, что мне выдал Олекх, разве что с небольшими отличиями, а оружие в их руках то и дело поблёскивало голубым свечением. Направив на нас свои мечи, копья и луки, длинноухие были готовы ринуться в бой. Но они не спешили, и совсем скоро я понял почему.
Растолкав воинов, вперёд вышел Хромас. Он гордо шагал по чёрному пеплу, высоко задрав голову, и оглядывал нас надменным взглядом. Шайка прихвостней, плетущаяся где-то у него за спиной, выглядела не менее самоуверенно. Среди них я заметил Элауста и шагающего рядом с ним Терена. Остальные уроды были мне незнакомы, но выглядели не менее вызывающе.
Двое мужчин в длинных белых робах, украшенных золотистой каёмкой, спрятали свои руки в широких мантиях и брезгливо шагали по испорченной земле. Третий же выглядел весьма вычурно на фоне поджарых и худощавых эльфов. Он сильно выделялся на их фоне, неся на себе, по меньшей мере, сотню килограмм, из которых большую часть занимал жир. Невообразимое количество золотых и не только перстней сдавливало его пухленькие пальцы, и казалось, что снять их он уже никогда не сможет. Его надменная улыбка запомнилась мне больше всего, и мне чертовски сильно захотелось поскорее стереть её с его лица.
– Как интересно вышло! – Хромас вдруг заговорил, раскинув руки в разные стороны и широко улыбнувшись. – Трое предателей, человек и гном, полагаю, тот самый, что жил на поляне в тёмном лесу… Как хорошо, что вы все собрались в одном месте! Знаете, а я ведь так и предполагал…
Пухлый эльф позади главы поселения вдруг кашлянул, отвлекая Хромаса от монолога. Смутившись, худощавый эльф поправил слегка съехавшую корону и поспешил продолжить:
– Если быть точным, мы все предполагали, что вы попытаетесь сбежать и искать вас не придётся. Мы прекрасно знали, что вы все окажетесь здесь, все в одном месте и поймать вас будет не так уж и трудно!
Повисла гробовая тишина, прерываемая лишь редким скрипом кожаных сапог. Рядом со мной раздался лёгкий смешок. Его издала Брин. Она смотрела на Хромаса со смехом в глазах и еле сдерживалась, чтобы не засмеяться во весь голос. Заметивший это эльф насупился:
– Я произнёс что-то смешное?
Брин всё же не сдержалась и рассмеялась, но очень быстро прекратила, когда стоящие ближе всего к ней эльфы начали медленно приближаться. Разведя ладонями, она наигранно улыбнулась:
– Хромас… ну, в самом деле! Не ломай комедию! Ты всерьёз считаешь, что мы поверим в твои бредни? Ждал нас всех здесь? В одном месте? Зачем тогда этот барьер, зачем огненные ловушки и почему ты так визгливо кричал о нарушителе? Неужто, так сложно признать, что из тебя вышел хреновый лидер и уж тем более стратег! А прихвостням твоим не хватает ума, чтобы это понять! Тебе просто повезло и не более того.
Лицо главы поселения налилось красной краской, а стоящие позади него прихвостни вдруг нахмурились. В их глазах созрело семя гнева, которое туда посадила Брин. Они были готовы вцепиться ей в глотку своими зубами и с силой вырвать острый на высказывания язык. Её слова им точно не понравились, ведь задели за живое. Нам же оставалось только смотреть и охреневать от происходящего.
– Что ты творишь?! – шёпотом прорычал Арамиль, толкнув девушку в бок локтем. – Зачем ты их злишь?!
На мгновение, скривив
