нечто вроде центра своих торговых операций, от замка Пален было около тридцати лиг на восток через лес.
— К замку Ферм когда выдвинемся? — спросил Чек.
— Можно и завтра. Я не знаю, нужно ли мне тебя и Гортензию с собой брать. Может, стоит вам остаться, и разбираться тут с хозяйством? Я и без вас управлюсь. Валмин прикроет мои действия, он уже славу сильного мага приобрёл, — Олег немного помолчал, потом начал вставать и добавил, — Шереза дождусь. Как от Чупура приедет, так и пойдём на Ферм. Погостить пока у вас разрешите?
Обедали вшестером, к ним присоединились оба капитана и Валмин.
Лишённый Кретой девственности Валмин, видимо, решил пуститься во все тяжкие. Ночь он провёл одновременно с двумя девушками, бывшей горничной Офии и одной из рабынь-прачек, симпатичной черноглазой пигалицей, на которую сначала и Олег положил глаз, но опять был прихвачен Ритой.
— Что с пленными дружинниками делать будем? — спросил за обедом Торм. — многие имеют здесь в замке семьи, они почти все, в основном, из Легина и Брога, восточных городов баронств.
— У многих жёны и дети пристроены тут на работы, — добавил капитан Олен.
Пален перевёл взгляд на Гортензию, молчаливо спрашивая её мнение. Та уже давно отставила от себя тарелку и ждала, пока насытятся мужчины, попивая разбавленное вино из серебрянного кубка.
— Дружинников у нас и своих достаточно. Скоро они перевезут сюда свои семьи. Так что, думаю, прежних надо гнать отсюда, веры им нет, да и не нужны они. Но можно посмотреть, может кто-то будет и полезным. Займёшься?
С вопросом она обратилась к их капитану. Тот мимикой показал, мол, а куда я денусь.
Вечером барон Пален в дворе замка, возле входа в донжон, принимал приведённых к нему старост шести деревень баронства.
Вообще, кроме деревень населёнными сервами, в баронствах было ещё и много хуторов, в которых, в основном, проживали крепостные крестьяне. Основным занятием последних был выпас свиней. Подобно раннему английскому средневековью, ещё до норманского завоевания, это было одним из значимых хозяйственных дел.
Здешние свиньи мало отличались от земных, а вместо желудей, с удовольствием ели павшие шишки винорских сосен. Правда, здешняя порода свиней была полудикой, поэтому часто случались побеги, за которые крестьян сурово наказывали. Сидельцы баронской темницы, в основном, и были эти несчастные. Если бы в пропаже хрюшек заподозрили злой умысел, то крестьян ждала бы мучительная смерть. За кражу или присвоение баронского имущества тут пощады не знали.
Вместе со старостами к барону были доставлены и двое из помощников управляющего, которые занимались контролем хуторских хозяйств.
Барон Ферм не стал присутствовать при их разговоре, решил, что разберутся без него, а пошёл осматривать призамковое хозяйство.
Кое-что тут ему оказалось знакомым ещё из жизни Ингара — средневековый уклад баронского замка мало отличался от монастырского. Та же кузница, с допотопными, примитивными печью и инструментами, тот же хлев, та же конюшня, птичник, на данный момент ещё только восстанавливаемый. Были тут и столярка, и прядильня, и ткацкая мастерская, и дровяной склад, и сараи, для различных нужд. Вдоль всей северной стены был разбит огород под овощи. Во дворе имелся колодец, ещё один колодец был выкопан в подвале донжона.
Кроме кузнеца, главного конюха и одного из его помощников, остальные работники замка были баронскими рабами, даже управляющий, его помощники, повара и кладовщики. Женская работа также, в основном, выполнялась руками рабынь. Но в прядильне и ткацкой мастерской работали за плату, пусть и небольшую, жёны и взрослые дочери баронских дружинников. Для свободных обитателей замка под жильё было оборудован весь второй этаж длинного, вытянутого вдоль юго-восточной стены, двухэтажного здания. На первом этаже размещались рабы. На каждый этаж был отдельный вход.
Побродив по замку, Олег встретил Риту, и та затащила его в баню.
Бани здесь больше напоминали финские сауны, но Олег приспособился и в них нагонять пару.
— Надеюсь, повода оставить меня здесь, ты искать не будешь?
Рита спрашивала Олега, сидя у него на коленях в предбанннике и попивая сидр. Олег сидр пить не стал, а чая тут сейчас не было. Вызывать служанку ему было лень — после парки и секса его немного разморило, и он уже думал о том, чтобы идти к себе в спальню.
— Нет, не буду. Но при одном условии. Ты примешь от меня звание лейтенанта моих егерей. У тебя неплохо получится, я же вижу.
— Ха, у тебя уже появились егеря? Давно? А почему я не знала?
Говоря это, Рита отставила чашу с сидром и полезла рукой Олегу в пах. Тот убрал её руку и шлепком по заднице ссадил Риту со своих колен на скамью.
— Вот ты и организуешь отряд, человек в пятнадцать — двадцать. Разговор серьёзный, поэтому прекрати мне тут рожицы умильные строить.
Рита тут же плотно свела ноги, сложила руки на коленки и сделала серьёзное лицо, хотя было видно, что она больше дурачится.
— Ты же сама видишь, что тут сплошной лесной край, и хорошая егерская служба пригодится, — продолжал серьёзный разговор Олег.
Рита вздохнула и тоже стала серьёзной.
— Конечно, я согласна. Буду стараться. Научу, кого надо, охотничьими луками пользоваться, в лесу от них больше проку, чем от арбалетов. Так мы когда в Ферм пойдём?
— Завтра, с самого утра. Думаю, Шерез к тому времени вернётся, а нет, так он не очень-то и нужен. Я просто не хотел, чтобы наши пути пересеклись с наёмниками. Они — отдельно, мы — отдельно.
Выступить в поход с самого утра не получилось — сломалась ось у одного из фургонов, когда уже тронулись.
Бестолково потеряли время, пока решали ремонтировать ось или отправляться в путь без обоза. Потом только додумались до очевидной идеи поменяться фургонами с бароном Паленом.
Ещё какое-то время ушло на перегрузку фургонов. Тут активней всех работали Гури с Ведой. После полученной порки, Веда стала вести себя скромней, хотя нет-нет, но иногда Олег замечал её игривые взгляды, которые она бросала то на лейтенанта Шереза, то на Найра, одного из дружинников конного десятка.
Из-за задержки, добраться засветло до замка Ферма у них не получалось, поэтому заночевали возле одной из деревень баронства Олега.
Деревня называлась Оленевка и была самой малочисленной из пяти деревень баронства, здесь проживало всего полторы сотни сервов.
Олегу тут понравилось то, что вдоль деревни пробегала быстрая прозрачная речка с прозрачной водой, шагов десяти в ширину. Он наметил место, где
