Земляные люди отнеслись к нам очень дружелюбно. Пока часть пигмеев осталась свежевать туши убитых нами кальмаров, остальные проводили нас в свою деревню. Крошечные совершенно черные пигмеи с улыбками на лицах, что-то щебеча на своем непонятном языке, решили помочь нам. Мы все, кроме Тука, отдали им свою поклажу. Тук же, покачав головой, лишь бросил пигмеям: “Рас”, и вновь взвалил себе на плечи раненого Молкома и пулемет. Маленькие люди забавно затараторили, удивляясь силе огромного человека.
Впрочем, идти оказалось совсем недалеко. Через полчаса, едва поспевая за юркими аборигенами, мы вошли в деревню.
Деревня земляных людей, к моему большому удивлению, стояла на открытом месте. Казалось, она открыта всем ветрам. И всем врагам. Но это лишь казалось.
– Сейчас время Аз. Безопасное время, – пояснил Дар, заметив мой недоуменный взгляд. – Красные птицы Рез в это время спят, и пигмеи выходят наружу. На охоту и так, подышать свежим воздухом. Но едва наступит время Зар, как вся деревня словно провалится сквозь землю. Не увидишь ни одного аборигена. Все уйдут в землю. В свои подземные укрытия.
– А что, кроме красных птиц и кальмаров, у пигмеев больше нет врагов? – спросил я Тера, разглядывая остроконечные вигвамы земляных людей.
– Здесь, в предгорьях, нет. Если, конечно, не считать мертвых воинов. Но этих не остановит никакая маскировка. Из-под земли достанут пигмеев. Ужас как боятся земляные люди мертвых воинов.
Все вышло, как мы и планировали. Молкома и трасма мы оставили в деревне под присмотром земляных людей. Пигмеи не возражали. Наоборот, обрадовались нежданным гостям и даже выделили нам отдельный вигвам.
Трасм, заняв жилище, тотчас принялся лечить пигмеев. Он знаками объяснил аборигенам, чтобы те вели своих больных соплеменников. Земляные люди шли на прием к врачу поначалу по одному. Потом, увидев результат деятельности трасма, потянулись целыми семьями. Вскоре у вигвама, в котором поселились Мол-ком и трасм, выстроилась очередь.
Мы, воспользовавшись передышкой, решили перекусить. Устроившись немного в стороне от вигвамов, раскрыли кейсы и принялись за концентраты. Достали супы быстрого приготовления с автоподогревом. Саморазмораживающиеся салаты и нарезанный хлеб в вакуумной упаковке. Лара по-хозяйски распорядилась едой, имеющейся в нашем распоряжении. Приготовила концентраты и отнесла часть их в вигвам. Раненому Мол-кому и занятому работой трасму. Тук с помощью переносного опреснителя добыл нам немного воды. Сбегал. к ближайшему соленому озерцу, и через несколько минут у нас было пять литров пресной воды. Чистейшей холодной воды.
Наблюдавшие за нами со стороны аборигены были весьма удивлены нашим обедом. Не понимая, как мы можем есть всю эту пищу, что принесли с собой в баночках. Недоумевая, почему мы отказываемся от любезно предложенных шариков из жареных червей и свежесваренных кусков щупалец подземного кальмара. И уж совсем не представляя, как можно пить несоленую воду.
Расположившись на земле, мы только приступили к трапезе, как Дар внезапно потемнел лицом и, не доев свой обед, вскочил на ноги.
– Они их нашли, – сдавленным голосом проговорил Тер. – Мертвые воины отыскали Рема и его гвардейцев.
Я тоже вскочил на ноги.
– Еще далеко до них? – спросил я.
– Несколько миль, – ответил Тер и махнул в сторону гор – Сразу за хребтом.
– Что ж, если поторопимся, через два часа будем на месте, – сказал я.
Глотнув холодной воды и немного освежив лицо, стал собираться в дорогу. Остальные последовали моему примеру. Лара проверила оружие. Дар, нацепив шлем, был уже готов идти. Тук, который мог не есть по нескольку суток, взвалил тяжелый пулемет на плечи.
Один из кейсов с продуктами решили оставить Мол-кому и трасму. Запаса еды им двоим должно было хватить на месяц. Воды – тем более. Мы также оставили один из опреснителей. Так что с водой в деревне земляных людей долго не будет проблем.
Я отнес все это в вигвам и там простился с Молкомом. Сунув ему один из трех радиомаяков, входивших в мой разведкомплект, я сказал:
– Я вернусь за тобой, Молком. Жди меня. Вот тебе радиомаяк, чтобы я на обратном пути мог быстрее отыскать деревню. Один бог знает, как далеко придется углубиться в Страну слез в поисках Людвига.
Молком, лежащий на настилке из травы, не стал долго прощаться. Он лишь пожал мне руку и попросил:
– Убей его, Джаггер. Вырви у него сердце, Тутанканара.
Я, молча кивнув, выбрался из вигвама.
На этот переход нам потребовалось чуть больше двух часов. Мы быстро пересекли оставшиеся до гор мили и, не передохнув, взобрались на горный хребет.
Даже самые высокие вершины Мертвых гор не превышали тысячи метров, поэтому перевал мы одолели без труда. Обходя все чаще и чаще встречающиеся озерки с туманом Мрагзм, мы спускались по склону горы, когда услышали крики о помощи и звуки битвы. Лязг мечей, грохот выстрелов. Дар, мрачнеющий с каждой минутой, побежал в сторону битвы. Тук снял пулемет с предохранителя и бросился следом за Тером.
Мы бежали по склону горы, перепрыгивая небольшие камни, огибая огромные валуны. За несколько минут мы спустились почти до самого дна ущелья. Обежав последний валун, выскочили на ровное пространство. На дно большой ямы, с трех сторон окруженной отвесными скалами.
Это была засада. Ловко спланированная ловушка. Рем и все его гвардейцы были мертвы. Судя по всему, мертвы уже несколько часов. Непонятно, как Дар, обладавший способностью узнавать о гибели кого-либо из Теров и гвардейцев, мог ошибиться. Не смог определить, что все они уже погибли. Знай мы это раньше, не попались бы в этот каменный капкан, как в мышеловку.
Бросив взгляд на изрубленные тела Тера и его гвардейцев, я приготовился к бою. К бою с сотнями мертвых воинов.
Мертвые воины были везде. Они гарцевали на своих выносливых, как горные мулы, лошадях вверху каньона. Они, издавая свирепые крики и размахивая мечами, ждали нас внизу. Их там толпилось не меньше сотни. Они были у нас за спиной. Несколько десятков пеших воинов зашли к нам с тыла, перекрыв дорогу назад. Взглянув на беснующихся мертвых воинов, я похолодел от ужаса. И испугал меня вовсе не их вид. Хотя один вид этих призраков кого угодно может повергнуть в шок. Я обомлел не от количества наших врагов. Хотя и десяток мертвых воинов – это сила. Не говоря уже о нескольких сотнях. Меня поразило не это. Оружие. Вот что заставило бешено заколотиться мое сердце. Все воины были вооружены не обычным своим оружием – длинными обоюдоострыми мечами из гарнзгайской стали. Мечами, хоть и чрезвычайно прочными и необычайно острыми, но все же не пробивающими даже самой легкой энергоброни. Не говоря уже о космической.
