— Саш, а ты чего обоза попутного ждать не стал?
— Как ты меня назвал? — удивился купец.
— Сашей — ну, от Александра имя, дома обычно так называют.
— Дома меня Ксандром зовут.
— Хочешь — и я буду звать так же.
— Обоза я два дня ждал; ещё бы сидел, да ты удачно подвернулся, вот и решился я.
— Так ведь ты меня не знаешь, может я — тать.
— Не похож ты на татя. А одному ехать никак нельзя. Случись разбойники или ещё какая напасть — спину прикроешь или другую помощь окажешь. В пути русские люди помогать друг другу должны, коли веру блюдут.
— Верно мыслишь.
— А ты чего в лекари подался? От нужды?
Я удивился:
— Почему же от нужды?
— Ну вот отец мой и дед торговлей промышляли, мне ремесло передали, с нужными людьми познакомили.
— Нравится мне это дело — людей лечить, здоровье возвращать. Можно сказать — по велению сердца.
— Бона как! И что — кормит ремесло?
— А ты загляни в мой мешок, дозволяю.
Ксандр перегнулся с облучка, дотянулся до мешка, развязал и залез в него рукою. Вытащив пригоршню золотых и серебряных монет, ахнул.
— Похоже, не тем я всю жизнь занимался.
Бросил деньги в мешок, завязал его.
— Чего же с собой такие деньжищи возишь? Пустил бы в дело!
— Хотел пустить, часть уже потратил. Дом каменный в Пскове строил, да вот до конца не успел.
— Погоди‑ка, недалеко от постоялого двора дом из белого пиленого камня стоит. Стены и крыша есть, но без окон. Твой?
— Мой.
— Хорошие хоромы будут. Я уже смотрел на него — красив и ладен, глаз не отвести. Я уж думал про себя — повезло человеку. А ты вон со мной из Пскова уезжаешь. Стало быть — не такой ты и везучий.
— Ага, белая полоса в жизни, потом чёрная. Тестя убили — отомстил, потом жена выгнала. Точно — неудачник.
— Не унывай, не вешай носа. Уныние — грех.
Так мы и ехали до вечера, разговорами скрашивая дорогу. На ночь остановились на постоялом дворе.
Через три дня были в Великих Луках, а потом — Ржев, Можайск… К концу третьей седмицы мы въезжали в Москву. Ксандр сразу предупредил:
— Возьми свой мешок из саней и рот не разевай. В Москве народ шустрый — коня из‑под тебя уведут, и не заметишь. Лучше бы её вообще проехать, пока не вечер.
Так и сделали, хотя это было непросто. Улицы узкие, кривые, народом запружены. Но Ксандр дорогу знал, и часа через три мы уже выезжали из городских ворот.
По Владимирскому тракту почти непрерывно тянулись сани, ехали верховые. Такой же поток шёл в Москву. Отстроилась Москва после пожаров, каменных домов много появилось, но и бревенчатых изб хватало. Новых, желтевших ошкуренными брёвнами до следующего пожара.
Мы отъехали вёрст на пять — ещё виднелись купола московских храмов, — как начало смеркаться. Вовремя подвернулся постоялый двор, где и заночевали.
Так, хоть и неспешно, но непрерывно двигаясь, к концу недели мы подъехали к Владимиру. Купец, завидев городские стены, встал во весь рост на облучке и заорал:
— Дома!
Мой Орлик от испуга аж в сторону шарахнулся, а Ксандров битюг только ушами запрядал и продолжал тянуть ровно. Наверное — дом чуял, конец дальнего пути.
Мы миновали городские ворота, где Ксандр заплатил мыто стражникам.
— Ну что, Ксандр, давай прощаться?
— Как «прощаться»? Не по–людски будет. Ко мне едем — покушаем домашнего, в баню сходим, а то я запаршивлю скоро, отоспимся. А там уж решай — что делать. Может, и я чем помогу.
Так и сделали.
Дом у Ксандра оказался хлебосольным. Жена встретила мужа радостно, меня — приветливо. Быстро собрала на стол, пока купец товары из саней в подклеть сносил. Слуга кинулся печь в бане топить, воду греть. Время провели за рассказами жене о путешествии, попутно подъедая угощение.
— Ты не налегай на еду, Юра. В баню сытым лучше не ходить. Вот помоемся, тогда и поесть от пуза можно, и выпить.
Вошёл слуга, объявил:
— Банька готова!
Я достал из своей сумы чистое исподнее, и мы отправились в баню. Банька приятно удивила: чистый предбанник, парная, моечная. Везде выскобленные до желтизны полки, чистота, запах дерева. Пахло распаренными вениками. Ксандр щедро плеснул на каменку квасом, и нас окутало облако пара, вкусно пахнущего хлебом. Я и сам люблю русскую баню, но Ксандра перещеголять было невозможно. Он лежал на самой верхней полке и кричал:
— Поддай парку!
А у меня от жара аж волосы трещали, хотя на голове войлочная шапка была.
Я сдался первым — выскочил в моечную, ополоснулся тёплой, а потом холодной водичкой, и уселся в предбаннике. А тут на столе — холодный квас и холодное же пиво в запотевших горшках, рыбка вяленая и копчёная.
Посидели, попробовали из обоих кувшинов, попотели, остыли, смыли в моечной пот — и в дом. Славно — в чистом белье, сам чистый до скрипа кожи, стол от яств ломится.
Мы ели и пили до полуночи, и ещё сидели бы, да глаза слипаться начали. Заметил Ксандр, что носом я клюю, и проводил в спаленку. Эх, благодать!
И утром никто не будил, спал до полудня. В доме тишина — дети не кричат, слуги на цыпочках ходят, жена на кухне посудой не гремит — хозяин вернулся!
