У меня было время осмотреть драккар. Трофеев в нём не нашлось, но не это главное. Это прекрасное морское судно, на котором — в моём мире — викинги ходили до самой Америки, будь она неладна. Пробоина, зиявшая на левом борту, выше ватерлинии, это не проблема. Судно наполовину вытащено на берег, но Мэдд обещал, что без проблем вытянет его на берег. Подгонит лошадок и как он любит говорить: «да помогут нам Боги».
До Кларэнса мы добрались за три с половиной дня. Почти добрались… В город мы могли попасть и вчера вечером. Если бы немного поторопились. Увы, но Элуф отвратительно сидел на лошади! Нам оставалось лишь ругаться сквозь зубы, наблюдая как он трясётся в седле. Ей Богу, — как собака на заборе. Поэтому и вставать на ночёвку пришлось в пределах видимости города. Как рассказал всё тот же Элуф: город обнесён стенами и на ночь ворота запирают. Разумно, учитывая, что на территории Кларэнса есть несколько серебряных рудников. Сами рудники находятся за пределами города, но вот хранилища «продукта» — в центре. Лакомый кусок и для южан, и для больших разбойничьих шаек.
Про серебряные рудники много рассказывал Элуф. Как выяснилось, на тяжёлых и опасных работах работают не гномы, а люди — осуждённые преступники. Гномы-рудознатцы здесь в большом фаворе. Они руководят и занимаются разведкой недр. В общем, — геологи и горных дел мастера. Охрана рудника — орки. Умно. Орки недолюбливают гномов. Гномы платят той же монетой — считают орков эльфийскими выродками.
Утром мы встали ни свет ни заря и уже собирали вещи, как я заметил целую кавалькаду всадников, идущую рысью по заросшей мелким кустарником лощине. Судя по всему — кто-то из местных богатеев собрался на охоту. Внезапно, одна из лошадей рванула в сторону, едва не выбросив всадника из седла и не разбирая дороги понеслась бешеным галопом.
— Вот дьявол! — выпрямился Рэйнар. — Смотрите! Лошадь понесла!
— Вещи соберите! — крикнул я и взлетел в седло. Найда у меня умничка, всё прекрасно поняла. Так рванула, что я едва успел ногой в стремя попасть. — Хэйс!!!
Хорошо, что не успел поклажу повесить. Если бы висел на моей Найде весь положенный груз, то ещё не известно, догнал бы я этого всадника или нет. Налегке может и догоним! Я привстал на стременах и наклонился к лошадиной шее:
— Давай милая, давай!
Испуганная каурая лошадь закусила удила и шла во весь опор — только грива развевалась. Я видел, что наездник пытается что-то сделать, но безрезультатно. Да, как ни крути, а одна лошадиная сила это больше, чем одна человеческая.
— Дурак! — прорычал я, наблюдая как наездник пытается натягивать удила. — Кто тебя, идиота сидеть в седле учил?! Убить мало, мерзавца эдакого! И тебя, и твоего наставника!
Единственное, что давало нам шанс успеть, так это высокий холм, поднимающийся в этом месте. Лошадь, даже испуганная, в гору не полезет. Главное, чтобы не устраивала «рваные» скачки. В этом случае наездник точно вылетит из седла и расшибётся. Почва здесь каменистая, и падение может иметь фатальные последствия. Слава Богам! Да, нам повезло. Лошадь пошла налево, обходя холм и я рванул наперерез.
— Хэйс!!!
Ветер свистел в ушах, а я не отрываясь смотрел на этого наездника. Если не удержится, то свернёт себе шею. Помню, как в юности меня вот так-же лошадь таскала, а под конец сбросила. До сих пор помню ощущения. У меня тогда ещё и сапог застрял в стремени. И тащило, пока как-то не умудрился отцепиться. До сих пор шрам на спине остался.
Медленно, но я догонял эту испуганную парочку. Худенький подросток, несмотря на испуг сидел крепко. Слава богам, что за луку седла не цеплялся — давно бы вылетел из седла.
— Ну же, Найда, давай, милая!
Я поравнялся с лошадью и схватил парня за шиворот. Ловить испуганную лошадь за узду? Да вы что, с ума сошли? Сами ловите! Выдернул этого щегла и как тряпку перевалил через своё седло. Почувствовав облегчение, каурая вырвалась вперёд, а Найда, понимая, что гонка закончена, начала сбавлять темп. Судя по её ровному галопу, она даже нового веса не заметила. Сильная лошадь! Нет, вы только посмотрите! Наездник, лежащий поперёк моего седла ещё и возмущается. Я, не долго думая, врезал ему ладонью по заднице.
— Беррэнт дэ вьерн! Заткнись, болван, а то сброшу!
Понемногу мы замедлили бег и остановились. Я придержал спасённого паренька и он сполз на землю. Стоит, шатается. Шапка сползла на лицо.
— Тебе кто учил верхом ездить, щегол? — спросил я и сдёрнул эту щегольскую шапку. По плечам рассыпалась копна рыжих волос. Вот дьявол! Это же девушка в мужском наряде!
Пока я глазел на эти зелёные глаза, в которых светилась восхитительная злость, до нас добрались её спутники. Целая толпа. Всадников десять, не меньше. Два человека спрыгнули на землю и принялись обхаживать эту красавицу. Да, надо отдать должное — девушка был ослепительно красива. Я даже хмыкнул, вспомнив, как врезал ей по мягкому месту. Её спутники охали, причитали и ловили убежавшую лошадь. Смерил девушку взглядом и ещё раз хмыкнул — красавица, раздери меня дьявол! Но мы здесь уже лишние. Потрепал Найду по шее и развернувшись отправился к своим парням, спешащим навстречу.
Спустя полчаса мы входили в город. Сразу за воротами я ссадил Элуфа на землю и забрал нашу лошадь. Парень пытался что-то сказать, но я только отмахнулся. Мол, доставили тебя домой и радуйся. Навалился городской шум. Да так, что я даже поморщился. Видимо отвык от такого количества людей, собранных в одном месте. Как ни крути, но к свободе очень быстро привыкаешь.
Скажу честно — город меня впечатлил. Сразу видно, что богат. Это заметно не только по количеству каменных домов, мощёных улиц и одежде. Нет, богатство здешних городов определяет не пышность знати, а лица простые рабочих. Если пышут здоровьем и в глазах нет злобы — значит город и правда богат. Здесь не было видно оборванных нищих и попрошаек, которыми кишат портовые районы Сьёрра.
Устроились в гостинице, неподалёку от торговых рядов. Пока Рэйнар заказывал ужин, я прогулялся по небольшой улочке, плотно застроенной лавками и магазинчиками. Сделал несколько необходимых заказов и договорился о доставке этих товаров в замок Альдкамм. Продавцы поначалу удивлённо косились, но я платил сразу и проблем не возникло. Да уж, ничего не скажешь — хорошая репутация у нашего замка.
Закончив покупки, я подсчитал, что обеднел на двести пятьдесят даллиноров. Цены здесь жуткие. Что уж прибедняться — заказал много. Кроме этого заглянул в оружейную лавку. Там хозяйничал упитанный гном, ковыляющий на одной ноге. Вместо второй у него была деревяшка, как у незабвенного Джона Сильвера. Оставил письмо Дарби. Кузнец уверял, что сделает всё необходимое, чтобы письмо достигло нужных адресатов. Ещё несколько писем я оставил в лавке ювелира и кожевника.
