Этейн помотала головой. Скрывать больше было нечего, и она прижалась к нему лбом, не волнуясь о том, что могут подумать остальные: их отношения невозможно было скрыть в тесной группе солдат, живущих бок-о-бок.
— Он отправился совещаться. Даже Зей не может принять такое решение по своему усмотрению.
— Знаешь, а тебе надо было стать целителем. У тебя неплохо получается.
— Что ж, посмотрим как у меня получается зашивать разрывы. Мне нужно кое-что прояснить вместе с Кэлом.
— Проблемы?
— Ничего, о чем стоило бы беспокоиться.
Этейн перекатилась с носков на пятки и поднялась одним движением. Скирата переговаривался с Найнером и Ордо, стоявшими возле увешанной листами флимси стены, и одновременно с этим размеренно и аккуратно чистил свою обожаемую верпинскую винтовку. Найнер с Ордо обсуждали концентрацию сепаратистов в разных точках ярко светящейся сетки трехмерной голокарты.
Она поймала взгляд Скираты и позвала его жестом за собой. Он наклонил голову в молчаливом согласии, и положил детали полуразобранного верпа на столик рядом, где их затянуло цветной путаницей ярких линий от проекции голокарты.
Они вышли на посадочную платформу. Там уже спал стрилл, улегшийся на пузо и раскинувший все шесть ног, словно плохо сшитое плюшевое насекомое.
— Я сделала кое-что очень глупое. — начала Этейн.
— Опять?
— Ордо.
Скирата сначала казался озадаченным, а затем — балансирующим на грани ярости.
— Ордо?
— Нет, ничего такого… Я использовала команду, которую слышала от тебя. Это его оскорбило. Я скомандовала «шах», чтобы он не убил Джинарт на месте. Он рассказал мне, почему я никогда не должна ее использовать.
Скирата протяжно выдохнул.
— И теперь ты поняла?
— Да. Мне жаль. Он… он сказал, что пристрелит меня, если я когда-нибудь еще так сделаю.
— Он может. Даже не сомневайся в этом.
— Я верю!
— Я, видишь ли, никогда не учил Нулевых тому, что джедаи — их начальники. И я никогда не учил их повиноваться Республике, а каминоанцы не модифицировали их быть готовыми к подчинению более, чем Джанго. Но, по определенным причинам, они подчиняются мне — и даже так, я учу их задумываться над всем чем можно.
— Он запрограммирован?
Скирата взглянул на нее со внезапной неприязнью. Затем он просто и без всякого предупреждения ударил ее кулаком — жестокий удар, удар уличного драчуна. Она одним движением отскочила назад и выхватила световой меч, но кулак прошел мимо ее головы. Намеренно. Она могла прочитать расчет по выражению его лица. Она уняла дыхание и приготовилась к следующему его выпаду.
— Ты так запрограммирована? — поинтересовался он.
Вскинутое ей синее энергетическое лезвие загудело, когда она опустила и отключила его, чувствуя себя одураченной и пристыженной.
Она была потрясена еще и рефлексами Скираты: он мог бы уложить этот удар в цель, и его явно не пугало ее умение обращаться со световым мечом. Больше она не будет его недооценивать.
— Нет. Прошу прощения?
— Ты должна понимать это лучше прочих. Тебя начали натаскивать в обращении с оружием с того же возраста, что и этих парней. Ты размышляла? Или же ты так хорошо натренирована, что твое тело просто реагирует… — он пощелкал пальцами. — …вот так?
Все верно — она отреагировала. Ее мышцы помнили годы тренировок со световым мечом. Ее учителя научили ее полагаться на инстинкты, на Силу — и не задумываться.
— Я сказала, что прошу прощения.
— Как и должна была сказать. Я учил этой команде всех моих мальчиков с самого начала. Я муштровал их снова, и снова, и снова, пока они не стали замирать, что бы они перед этим ни делали. И я это делал ради них, на то время, когда это потребуется чтобы спасти их.
— Я клянусь, что больше никогда так не сделаю.
— Теперь Ордо тебе не поверит.
— Но это задержало его всего на…
— …на долю секунды которая могла его убить. Ты просто использовала его. Как используют все аруэтиизе.
Скирата был в ярости, даже при тусклом свете на платформе она видела, как кожа на его шее налилась кровью — яркий признак сильной реакции. За последние несколько недель Этейн не раз замечала, что он смотрит на нее как на воплощение Республики, использующее его людей ради своих собственных целей. И потому она была удобной целью, на которую он мог выплескивать свое раздражение. Хотя Джусика он, судя по всему, в таком качестве не рассматривал.
Манипуляции для Скираты были больной темой. Этейн отчаянно хотела, чтобы он относился к ней с симпатией, чтобы он создавал для нее то же ощущение семьи, которое он создавал у остальных…
— Я извинюсь перед Ордо.
— Ну да, вот именно с ним тебе и нужно мириться.
Она не могла понять — почему же она не поняла это с самого начала.
"Я в самом деле считаю их людьми? Я жалею о том, что обидела Ордо — или же я всего лишь хочу быть хорошей девочкой для Скираты?"
Она решилась разобраться с этим сама.
* * *
Ордо был занят напряженным разговором и прижимал указательным пальцем к уху бусину комлинка. Джусик возился с какой-то платой, время от времени поглядывая на Ордо. Обрывки разговора, которые могла уловить Этейн, создавали впечатление, что кто-то из персонала Зея двигался не так быстро, как хотел Ордо.
Джусик, одними губами, проговорил ей: "Капитан Мэйз".
Она подождала. Ордо хмыкнул.
— Я буду на связи. — Он помотал головой, а потом обернулся к ней. — В чем дело?
— Ордо, я должна перед тобой извиниться. Я поступила неправильно, использовав команду «шах», и у тебя было полное право сердиться на меня.
Он просто кивнул. Ее все еще поражало то, как человеку, физически идентичному с Дарманом, удавалось выглядеть совершенно по-другому.
— Я понимаю, как несправедливо с вами обошлись, Ордо.
— На Камино?
— Думаю, что даже сейчас.
Ордо моргнул пару раз, словно она сказала что-то непонятное. Она не могла понять, что же происходило в его уме, в те доли секунды, когда он не выглядел в Силе сгустком движения.
— У меня не было ни отца, ни матери, но чужак добровольно выбрал меня своим сыном. У вас отец и мать были, но они позволили чужакам забрать вас. Нет, генерал, не жалейте меня. Вам пришлось хуже.
Это шокировало, и это была правда. Предельная ясность его оценки ударила ее так сильно, что она едва не охнула. Речь шла о тех вещах, которые она не хотела о себе знать. Это не могло изменить ее стремлений. Но теперь она лучше понимала свои мотивы — без прикрас, такими, какими они были.
Хотела бы она знать — вспоминали ли о ней ее настоящие родители.
