в человеке начали происходить изменения. Зеленый свет в глазах налился силой. Мужчина, надсаживая неприспособленное к таким звукам горло, завизжал. Суставы стали выворачиваться, образуя бугорки на месте ранее гладкой кожи. Поджигатель конвульсивно задергался. Голова подалась вперед. Челюсть клацнула и на считанные сантиметры разминулась с моей шеей. Я пригнулся, пропуская над головой раскуроченную руку, и сразу же разорвал дистанцию. Держался так, чтобы ненароком не задеть другого сектанта.
Передо мной был уже не поджигатель, а непонятная тварь, в которой не осталось ничего человеческого: заострившиеся зубы и когти, приплюснутая морда, изломанные конечности.
Извернувшись, вогнал монстру стилет в район сердца. Клинок, который сейчас был сосредоточением твердой розовой субстанции, с легкостью пробил ребра. Я увернулся от выпада существа, и, поднырнув под рукой, снизу вверх уколол его в подставленный подбородок. Острие без труда пронзило кожу и вышло в районе носа. Хлынула кровь, но тварь и не думала дохнуть. Она, призывно вереща, оттолкнулась и выпрыгнула вперед, пытаясь погрести меня под своей тушей. В последний миг я успел перекатом уйти в сторону. Существо пролетело десяток метров и мешком шлепнулось на землю.
Заметил валяющийся пистолет. Подхватил его, направил на монстра и несколько раз спустил курок — осечка. Чертыхнувшись, снял оружие с предохранителя, передернул затвор и снова нажал на спуск. Загрохотали выстрелы. Вместо глаза у существа появилось небольшое отверстие. Заметил, как вылетают раскуроченные мозги через затылок. Полученные ранения любого человека отправили бы на перерождение, но тварь всё ещё была жива. Разбрызгивая ошметки плоти, она ринулась на меня. Я направил ствол на ноги. Пули прошили бедра, но особого эффекта это не возымело. Монстр сбился с бега, но в следующий миг припал на четвереньки и, точно разъяренное животное, снова бросился в мою сторону. Да что, черт побери, тут происходит?
Хлоп! Хлоп! Хлоп! Пистолет превратил голову в кровавое месиво. Патроны закончились, и я швырнул в тварь бесполезное оружие. Ладонь монстра угодила на дуло. Рука, потеряв нормальную опору, ушла в сторону. Я подскочил и резким выпадом пригвоздил стилетом тварь в предплечье — как раз в то место, где находилась печать с огненной змеей. Существо обмякло, но почти сразу же задрожало. Конечности задергались, будто поджигателя бил неслабый разряд тока. Появился дым, а в следующий миг бывший мужчина вспыхнул зелёным огнем.
Я, поддавшись наитию, отпрыгнул и, не думая о безболезненном приземлении, шмякнулся на живот, попутно прикрыв голову руками. Раздался взрыв. Мимо меня пронеслись сверкающие протуберанцы. Капли раскаленной субстанции, в которые превратилось тело поджигателя, попали на спину. Краем глаза, пытаясь абстрагироваться от боли, отметил, что в интерфейсе в разделе логов проскочило какое-то оповещение, но я не смог его разобрать. Тем не менее я выжил в этой схватке! И черт бы побрал того, кто придумал эту аномалию и этих монстров!
Морщась от жжения в районе лопаток, я поднялся и тут же, не удержавшись, грязно выругался. Да что б тебя!..
Огненные всполохи угодили в застывших сектантов. Глаза поджигателей наливались знакомым изумрудным свечением. Люди изменялись, превращаясь в уже знакомых тварей.
— Хаос, б*я, сделай так, чтобы оружие всегда было материальным! -проорал я в пустоту. Стилет в этот момент просачивался сквозь мою ладонь. Всё же я успел перехватить его и, подскочив к какому-то мужику, уколол того в печать. Сектант плюхнулся и задергался, а я стремглав понёсся ко входу в торговый центр. Пару секунд у меня было в запасе, но не стоит понапрасну тратить время.
Взрыв донёсся в тот момент, когда я уже был внутри здания. Сразу же осознал, что сам себя загнал в ловушку. Если твари погонятся за мной, то в этом помещении от них не уйти. А с другой стороны: будь я на открытой местности, что бы изменилось? Мощь так и не восстановилась, так что в скорости с этими упырями мне не тягаться.
Я бежал наверх по неработающему эскалатору. Параллельно осматривал здание. Ничего такого, что походило бы на алтарь или хотя бы место, где он мог храниться, не наблюдалось. В павильонах был всякий хлам: начиная от одежды и гаджетов и заканчивая книгами и посудой.
Заметил четверку поджигателей, которые, раскачиваясь, стояли у открытой решетчатой двери. Если на их территорию проник посторонний, а они находятся тут, значит, охраняют нечто ценное. Надеюсь, что-то такое, что поможет мне выбраться из этой передряги.
Не знаю, простое это совпадение или хаос внял моему воззванию, но стилет больше не превращался в призрачный металл. Оружие, то обдавая меня холодом, то опаляя огнем, продолжало видоизменяться, но всё же не вываливалось из рук. Надо было сразу сделать такой запрос. Хотя чудовище могло бы и само догадаться и вручить мне более подходящий предмет.
Оглянулся — твари меня не преследовали, хотя я слышал их верещание с улицы. А ведь не всё так плохо!
Просочился через охранников, стараясь сделать так, чтобы ни одна часть моего тела не коснулась их кожи.
Внутри оказался склад системных предметов: какие-то бруски, пластины и крафтовые материалы. Описания разглядеть не удалось.
Взял элемент доспеха и представил, как он перемещается ко мне в инвентарь, а после экипируется — бесполезно. Болванки из-под оружия тоже не захотели становиться мечами, копьями и булавами. Для системы я сейчас был неинициализированным, который не может пользоваться системными предметами.
До ушей донеслось эхо выстрелов. Кто-то выпустил автоматную очередь на целый магазин. Подозрительно! Люди пока что находятся в трансе, а изменившиеся твари неспособны к столь осмысленному действию. Или в этом пространстве у меня появились товарищи?
В голову закралась идея: а что, если при разрушении печати с поджигателей снимается наваждение? Как поведет себя человек, осознав, что всё это время его держали в псионическом рабстве? Ведь не добровольно же люди навешивают на себя знак огненного змея. Помнится, Марфа говорила, что в её поселении некоторые люди без каких-либо причин становились поджигателями. Печать, видимо, как-то промывает мозги, заставляя думать, что человек становится защитником детей. Детей, которые по факту являются бездушными куклами. И у артефактов фиксации должны находиться определенные припасы, которые в случае опасности помогут выжить в первые мгновения: хотя бы какая-то броня и оружие. Если я прав, то что нужно сделать? Нужно освободить как можно больше людей.
Я выбрался из кладовой и заглянул за угол — пусто. Вернулся к охранникам и четырьмя уколами пронзил предплечья. Поджигатели грохнулись. Заметил, что один из них не стал конвульсивно дергаться, а лишь подернулся лёгкой дымкой. Из воздуха вывалилась куча склянок, пластин и артефактов. Обнуление с последующим выпадением
