Наблюдавший за ним Калантар тихо выругался и прошипел:
— Что, не получилось?
Мэд покачал головой и стараясь, чтобы голос не дрожал, ответил:
— Надо подождать. Данные обрабатываются не мгновенно.
Вэй фыркнул, демонстративно отворачиваясь. Мэд с застывшей на лице улыбкой осмотрел стоящих вокруг людей. Правда, на Ширен он взглянуть не посмел. Слишком уж опасной выглядела красавица. Судя по морщинке между бровями, она уже начала сомневаться в сделанном, считая случившееся ошибкой.
Секунды текли невероятно медленно. Настолько, что писк прибора, закончившего обработку данных, прозвучал неожиданно и оглушительно громко. Мэд нажал на клавишу визуализации. Над панелью вспыхнуло разноцветное облако, испещрённое линиями, цифрами и пиктограммами. Он погрузился в изучение схемы, полностью забыв об окружении. В реальность его вырвала боль в плече, куда впились острые коготки. Мэд очнулся, с изумлением обнаружив рядом взбешённую Ширен.
— Что это за ерунда? — рявкнула она, мотнув головой в сторону анализатора. — Твоя игрушка не сработала?
— Сработала, — растерянно протянул молодой гоп. — Этот холм весь как сыр, в дырках…Постойте! Вы же не понимаете… Сейчас!
Пальцы запорхали над панелью. Мэд производил настройку, бормоча себе под нос:
— Убрать цветовую индикацию горных пород… Линии плотности долой… Так, это тоже лишнее… Пустоты… Как же их выделить? А, нашёл! Ещё… Да, поверхность! Где же она… Вот!
Изображение мигнуло и мгновенно изменилось. Мэд отступил на шаг, с довольной улыбкой глядя на дело своих рук. Как заправский художник, завершивший картину, он жаждал признания и восхищения. Последнее не заставило себя долго ждать.
Калантар громко присвистнул и сказал дрожащим от возбуждения голосом:
— Не знаю, что такое этот твой «сыр», но мы теперь этих «детей» в два счёта уделаем!
Над панелью медленно вращалась трёхмерная карта, где отображались десятки тоннелей, пронизывающих толщу в самых разных направлениях. Некоторые из них уходили вдаль, под дно реки. И судя по этой карте, тоннель, ведущий в космопорт, вовсе не был единственным…
11 июня 1 года, конец дня
Как и на Земле, время нападения играло большую роль. Правда, на родной планете Максима в качестве точки отсчёта обычно выбирали раннее утро, когда противник ещё спит, то здесь, в силу местной специфики, время штурма назначили на конец дня. Позиции "детей" затянуло плотным пологом смога, отчего их практически не было видно. Лишь прожектор время от времени скользил своим светящим оком по сторонам, давая понять, что защитники бдят.
Максим ещё раз проверил дробовик. С ним всё было в порядке, но сидеть без единого движения в ожидании команды было выше его сил. Тем более, что в той группе, к которой он был приписан, Максим мог считаться самым неопытным. Нет, была, конечно, ещё и Ксоко, для которой современное оружие вообще было чем-то сродни колдовству, но у девушки имелось перед Мэдом одно неоспоримое преимущество — она выросла в мире, где насилие и жестокость сопровождают тебя всегда. Так что её психологическое состояние было намного более ровным и спокойным.
Другими членами их группы были Хакер и Пятый. После пережитого во время доставки они несколько сблизились. Настолько, что Калантар решил объединить их, чтобы повысить боевую эффективность. Вообще говоря, главным "оружием" в арсенале их небольшого отряда была всё же Ксоко. После случившегося на дороге её ценность значительно возросла. Девушку ещё несколько раз использовали в боевых ситуациях, где она проявила себя с наилучшей стороны, внося смятение в ряды врагов. Вот и сегодня её задачей было сеять панику и устраивать хаос в боевых порядках противника. Впрочем, даже не будь у неё столь выдающихся талантов, сегодня в любом случае пришлось бы идти в бой. Ширен бросила на штурм все имеющиеся у неё в наличии силы, до последнего солдата. На базе сейчас осталось буквально несколько бойцов, да автоматические системы защиты. Так что, в случае провала, возвращаться, по большому счёту, будет некуда. Ширен пошла ва-банк, сделав самую большую ставку в своей жизни.
— Не нервничай, пацан, прорвёмся! — с улыбкой прошептал Хакер, поглаживая верный штурмовой игстрел. — Они нас не ждут, так что возьмём тёпленькими!
Мэд криво улыбнулся, промолчав. Он и сам понимал, что его мандраж не имеет под собой особых оснований и вызван банальным страхом смерти. Хотя, если подумать, чего бояться? Ведь один раз он уже умирал?
— Готовность — минута! — прозвучал голос в наушнике.
Каждая группа чётко знала маршрут и цель своего движения. Их отряд был призван проникнуть в подземные коммуникации через тоннель на правом фланге. Довольно близко к основанию холма, что, в некотором смысле, повышало шансы на успех. Мэд сделал несколько глубоких вдохов, обогащая кровь кислородом. Это несколько успокоило, мысли перестали метаться. Молодой гоп опустил руку к поясу-разгрузке, где находились подготовленные Сайто подрывные заряды, которые позволят им проникнуть в систему подземных тоннелей.
Ирония судьбы, но группа Мэда направлялась в те же самые руины, куда в тот приснопамятный раз пытались проникнуть незадачливые контрабандисты. Тогда те неудачники вышли ни с чем. Конечно, у них же не было при себе подробной карты подземелий, и они никак не могли знать, что столь необходимый им вход находился всего в полутора метрах ниже, под слоем камня. Что ж, сегодня Мэд пробьётся в катакомбы и сделает то, что не получилось у тех парней.
— Время! Выдвигаемся! Соблюдать тишину! Никаких переговоров или активных действий до сигнала!
Мэд коротко кивнул и, пропустив вперёд Хакера, пригнувшись метнулся из укрытия. Странным образом, но волнение куда-то испарилось, стоило перейти к активным действиям. Возможно, всё его беспокойство связано именно с бездельем во время ожидания?
Максим бежал, пригнувшись и стараясь следить, куда ставить ногу. Перед ним бесшумно двигался Хакер. Стрелок был похож на бесплотную тень в густом смоге. Сам же Мэд казался себе неуклюжим и неловким. Камешки шуршали под ногами, шумное дыхание в маске слышалось оглушительно громким. В общем, неуклюжий слон в посудной лавке, да и только!
Первая точка. Трёхметровый в длину участок стены, дающий неплохое укрытие. Мэд добежал до него и едва не упал, споткнувшись в последний момент. Слава богу, Хакер успел подхватить его за локоть и удержать от падения. Мэд благодарно кивнул и прижался спиной к каменной кладке. Через пару секунд рядом присела Ксоко, а затем замыкающий их группу Пятый. Мэд с беспокойством посмотрел на девушку. Той снова дали ударную дозу наркотика, чтобы вывести её способности на максимум, но от этого страдала адекватность восприятия реальности. По большому счёту, одной из главных обязанностей Мэда являлось следить за девушкой и направлять её, в случае необходимости.
