было совершено покушение.
Вот оно как. А я то всё задавался вопросом, что там за ещё более важные дела нашлись, которые помешали одному из мета поучаствовать в спасении семьи моего босса.
— Его подстрелил снайпер, — пояснил Амбал. — Прямо во время одного из вызовов. Старик хорошо подготовился, ведь как оказалось, у него были планы касательно каждого из вас, — он подался вперёд. — Даже тебя.
Позволяю себе слегка приподнять бровь, намекая на вопрос.
— Там были только снайперы и бомбы, — отмахнулся толстяк. — Ты бы уцелел. На этот раз. Но повторно он уже поступил бы умнее.
— Вполне вероятно, — дипломатично ответил на это, хотя был уверен, что Седовласый не смог бы придумать ничего опаснее.
— Мне пришлось ответить аналогично, — пожал тот плечами. — Нет, даже жёстче. Мы перешли от войны за территорию, на войну против людей. Однако, именно в этот момент произошла та… переделка с Крушителями.
Киваю, продолжая слушать.
— И вот, всё закончилось, — мужчина откинулся на спинку широкого, объёмного стула. — Ты сыграл в этом достаточно приличную роль, ведь если бы старик смог заполучить моих родных, то ситуация бы значительно усложнилась.
— Вы бы поменялись местами? — поддержал беседу.
— Может быть, — Амбал отвернулся, посмотрев на одну из фотографий, расположенных на его столе. Там была та женщина, Ванесса, и маленький мальчик. Видимо его сын. Похоже, фото довольно старое, так как сейчас тот гораздо старше. — Так или иначе, — встряхнул головой «король преступного мира», который только что сумел защитить свой титул, — потери в этой войне были достаточно существенны. Прыгун «отдыхает» в одном из моих реабилитационных центров. Аналогично и с Муреной.
Не сдержал лица, удивлённо на него уставившись. Амбал широко улыбнулся.
— Да, она жива, в отличии от Дональда Мёрфи. Правда лишилась некоторых частей тела и немного подкоптилась. Мои спецы уже работают над тем, как поднять её на ноги.
— Мурена попала под взрыв? — не удержался от элементарного вопроса. — Как её спасли?
— Полиция, — односложно ответил он, чем объяснил практически всё.
— Шокер и Коготь также недоступны, — озвучил я очевидную истину. Но иногда требуется и такое.
— Они в процессе освобождения, — уверенно произнёс Амбал. — Мне требуются ещё мета, из тех, кто способен сделать хоть что-то полезное. Но сейчас заставить кого-то работать на тебя постоянно, а не на разовое задание, довольно сложно.
Если Саблезубый прав, то хорошие наёмники предпочитают разовые заказы, а связываться с новичками не желают уже заказчики. Слишком уж их просто убивать, а затрат требуют весьма существенных.
— Впрочем, — прищурился он. — Это лишь вопрос времени. Всем нужны деньги, даже мутантам, а я готов их дать.
— Что по поводу боёв? Там участвуют мета, — говорю ему, точно зная, что он поймёт о чём идёт речь.
— Одно дело бои, пусть даже на «чёрной» арене, — что и требовалось доказать, сразу понял суть, — а другое — поддержка «преступности». Ха! — ухмыльнулся лысый толстяк, — да кто хотел или был не против, уже давно завербованы. Остальные желают остаться чистыми или уже на кого-то работают.
— Ясно… — киваю на это.
В принципе логично, что адекватных, сильных или хотя бы попросту заинтересованных уже завербовали. Либо они основали что-то своё. А если нет — значит принципиально против подобного «сотрудничества». Вся надежда — на совсем ещё «свежих» новичков, но в последних придётся хорошо так вкладываться и не факт, что ещё будет результат. Может попасться идиот, который против всех приказов, в первом же бою рванёт вперёд, лишаясь головы.
— Когда группа наберётся, — ухмыльнулся Амбал, — ты будешь возглавлять её во время вынужденных объединений.
— Вроде очередной войны банд? — задумался о его словах.
— Не только, — пожимает плечами мой собеседник. — Я не исключаю объединения супергероев, либо появление особо раздражительных среди них. А также и то, что нами заинтересуются правительственные структуры.
— Разве у «нас», — выделил тоном последнее слово, — нет каких-то договорённостей с ними?
— С кем? — развеселился Амбал. — Ни мэр, ни губернатор не видят нас, пусть и умышленно. Мы действуем достаточно аккуратно, чтобы не привлекать к себе совсем уж излишнее внимание. А полиция давно прикормлена, — рука с толстыми пальцами, украшенная дорогими кольцами, презрительно махнула в сторону. — Организованная преступность изображает неорганизованную, этого достаточно.
— Если правительство всерьёз возьмётся за нас, то противостоять ему будет бессмысленно. Нужно будет договариваться, — скрещиваю руки на груди.
— Надо же, вижу здравый подход! — довольно кивает он. — Ты прав. Как бы мы не были сильны, но против армии США не выстоим. Впрочем, это и не понадобится. Конечно же мы просто сдадимся, — ухмыльнулся Амбал. — Уничтожать нас никто не станет — не выгодно. А потому это будет очередной договор. Так что примкнём к ним полностью на добровольных началах, получив, по итогу, даже больше чем потеряв.
Ожидаемо, что этот человек не отдаст власть в чужие руки. Слишком привык владеть ею сам. Мне нужно научиться у него всем этим тонкостям и приёмам, чтобы в будущем сменить на посту главы.
— Несмотря на свою уникальность, — слегка наклонил голову набок, — предпочитаю думать, прежде чем что-то делать.
— Это было заметно про предыдущей операции, — вернулся мужчина к прежней теме. — Потому я и выбрал тебя. Сиди тут Шокер, он бы уже доказывал, что все вокруг лишь мешают его гению. Остальные были бы не шибко лучше, — он поморщился. — Кроме того, ты довольно удачлив. Для начинающих в этом деле наёмников, подобное — огромный плюс. Стоит только вспомнить про вампиров, которых мы теперь можем создавать по нужде, — ухмыльнулся Амбал. — Между прочим, мы успели применить их против Седовласого, что было одним из козырей, позволивших забрать его землю.
— Разве нет каких-то кланов вампиров и их общей солидарности? — поинтересовался я.
Мой босс громко рассмеялся.
— Кланы вампиров — это как банды, — указывает на себя. — Каждый за себя. Иногда объединяются, не более. И они тоже умеют думать, — стучит себе по виску. — Когда они могут ответить, а когда нет. На меня рот открыть не смогут, — самодовольно поправляет манжеты своей рубашки, — иначе подавятся. Тем более, что они первые нарушили негласные правила: не заплатили за охоту на моей территории.
О да, как я уже уяснил, Амбал всё решает в деньгах и ради них готов пойти практически на всё.
— Работал как-то на моей территории один клан, — вспомнил он. — Разумеется, оплачивая своё проживание. Действовали как обычная банда: пили людей, правда в меру и не до смерти; толкали дурь; угоняли тачки; и всё прочее. Потом их перерезал некий Блэйд.
— Мета? — уточнил я. Ибо кто ещё, в одиночку, мог одолеть вампиров? И ладно ещё, если бы против них нагнали армию наёмников, как мог бы сделать сам Амбал, предварительно вооружив их серебром и особыми, солнечными фонарями. Так тут, речь идёт об одном человеке!
— Кто бы знал, — пожал тот плечами. — Это мне уже потом донесли, что этот мужик — охотник на вампиров, который уже пару десятков лет, если не больше, бродит по свету, то тут, то там, да вылавливает кровососов. Какая-то кровная месть, — он на пару мгновений задумался. — Плевать. Остался бы в городе — наказал бы, а так — вырезал клан и свалил. Хотя вампиры в «Большом Яблоке» это были не единственные, только другие на чужой территории находились.
— Но про них он, видимо, не знал, — улыбнулся на это.
— Очередной глупец, недооценивающий истинного короля Нью-Йорка, — засмеялся мой собеседник. — Но не он первый, не он последний.
Мужчина снова махнул рукой, будто бы прогоняя мошку.
— Ладно, не об этом речь. Новая команда мутантов… — Амбал поставил руки на стол. — Пока что она лишь в процессе сбора. Потом нужно будет провести подготовку каждого индивидуально и тренировки на слаженность. Тут у тебя, ха-ха, снова вышло преимущество! Я не рискую, тратя время на твою подготовку и обучение тактике, ибо с другим мета всегда есть риск, что он погибнет на случайной вылазке. Но не с тобой.
— Остаются другие риски, — резонно возразил на это. — Я могу предать или попросту уйти, например, устав от подобной жизни.
— Ты не умеешь уставать, — широко улыбнулся он. — А чтобы человек тебя не покинул, нужно просто давать ему то, что он хочет, — словно говоря о какой-то ерунде или очевидной для всех истине, провозгласил мой собеседник. — Раз ты какое-то время будешь действовать один, тем более, со столь высокой нагрузкой, то логично будет предоставить
