Потрескавшееся стекло в окне торцевой двери последнего вагона со звоном вылетело наружу, рассыпавшись осколками по путям, а появившийся в проеме ствол пулемета выдал смертельный сноп огня. К тому же сталкер, резко упав на шпалы, открыл стрельбу из «Вала». Град пуль калибрами в девять и семь шестьдесят два миллиметра обрушился на толпу неприятеля, разрывая их тела, пробивая бронежилеты, кромсая снаряжение и амуницию. На миг отряд «вымпеловцев»-оборотней стал похож на танцевальную группу, дергавшуюся от быстрой музыки позади главного исполнителя. Пара бойцов бросилась было в сторону, но из ближайшего здания им под ноги прилетела граната из подствольника, после чего взрывом обоих снесло под откос. Главарь, в кругу «Всевластия» носящий прозвище Плут, упал раскроенной головой на ржавую рельсу. В разные стороны полетели кровавые ошметки, словно уронили перезрелый арбуз. Мертвые тела его людей усыпали шпалы и обочины пути с пожухлой травой. Огонь прекратился только тогда, когда закончились патроны в магазинах. Шестнадцать человек одномоментно превратились в валяющиеся на открытом пятачке трупы.
– Савва, спасибо тебе! Ты вовремя появился, – выдохнул Треш, поднимаясь с земли и отряхиваясь.
– Командир, я их сам уже засек из тамбура, ждал развязки, твоей отмашки, держал на прицеле. Понял, что не все чисто.
Верзила спустился вниз, присел, достал из РД пулеметный короб, стал перезаряжать оружие, обжегся о горячий ствол, матюгнулся. Треш потрепал бойца по плечу, подмигнул, с умилением поглядел на деактивированную «ауру», создавшую защитную сферу вокруг хозяина, убрал артефакт в поясной контейнер, после чего направился к лежащим телам. Из сарая слева вышел Ра, перезаряжающий подствольник автомата, и приветственно помахал рукой. Сталкер ответил одобрительным жестом и тут же сморщился от вида луж крови и дырявых тел.
– Вот вам и хабар, и запасы оружия, – прокомментировал он, поднимая с земли новенький подсумок для ручных гранат, с трудом расцепил пальцы лже-Ярого, – что тут у нас? О-о, нехилый барыш! Вот и причина копирования «Всевластием» любого чувака в Пади.
– Что это? – спросил подошедший Ра.
– Артефакт «ксерокс», один из самых редких. Говорят, он появился еще во времена Зоны, где последняя Вспышка породила серию бесценных диковинок.
– Ну, я немало слышал про теперешний Анклав, про дорогущие арты оттуда, которые почти невозможно встретить в Пади. Получается что? Эти архаровцы бывали там, в той старой Зоне?
Треш нахмурил лоб, почесал нос и посмотрел на бойца:
– Или имеют доступ в Анклав до сих пор!
– Ни хрена себе! Так Зона же давно исчезла, после ликвидации «Легиона» на Станции и полыхнувшего в Судный день Разлома! – Ра недоуменно развел руки в стороны.
– Но Анклав-то остался! И в нем много интересного можно найти…
Сталкер хотел еще что-то добавить, но ожившая рация спутала его мысли:
– Командир, это Самоделкин. Уходите оттуда. Угроза с севера. Срочно бегите!
– Вот е-мое! Кто там еще?
– Химера!
* * *
Так уж повелось со времен Четвертой Вспышки в Зоне, что большая часть мутантов, все аномалии и почти все группировки перестали там существовать. Зону переименовали в Анклав, постепенно некогда смертельно опасная территория очистилась от радиации, поросла зеленью и стерла отпечатки былых передряг. Но не из памяти бывалых сталкеров. Оставшихся в живых после битвы за АЭС, преследования властей Большой земли и Судного дня можно было пересчитать по пальцам. Они стали не только ветеранами Зоны, но и Легендами. Часть из них попала в разработку Армады и получила звание «Стражи», другие ушли за пределы образовавшейся Пади в поисках лучшей жизни.
Но вместе с выжившими после Вспышки из Анклава в Падь попали некоторые мутировавшие организмы, ужасные кровожадные хищники. Среди таких оказалась и химера – двухголовое, очень умное и сильное существо, не знающее страха и почти непобедимое. Она и в Зоне считалась исчадием ада, а в Пади, на больших просторах и под воздействием «дуги», превратилась в еще более безобразное и сильное чудовище, наводящее панику на людей и большинство зверей. Встреча с ним всегда заканчивалась непременной смертью жертвы. Химера, играясь с добычей, терзала ее с извращенной изобретательностью маньяка, получая удовольствие от криков, вида крови и запаха разорванной плоти.
И сейчас эта тварь мчалась к станции на звуки раздавшейся стрельбы.
– Холод, ты где? Собирай народ, срочно прячьтесь от этой гадины. Мы идем, – распорядился Треш по рации и увлек товарищей за собой, прочь от места расстрела группы фальшивых «вымпеловцев».
– Дуйте до кирпички, она в центре станции. Но я не могу. Мы с Гучи остаемся в засаде.
– Холод, в какой засаде?! Мы ликвидировали штурмовиков «Всевластия», теперь с химерой нужно разобраться.
– Треш, наши проблемы на «всевластных» и химере не замыкаются! Здесь, в Дербышах, есть еще один, как минимум, противник. Жду тебя возле штабелей шпал рядом с корпусом станции. Только обойдите с тыла, не прите по путям!
– Вот же блин! – сталкер махнул напарникам, изменил маршрут, убрал рацию и побежал напрямик от железной дороги к каменным постройкам.
Где-то позади раздался грозный рык, известивший о приближении химеры. Хищника привлекал запах свежих трупов. Зверь весом в полторы тонны и габаритами с микроавтобус двумя прыжками преодолел железнодорожные пути и приземлился прямо у распластанных на земле мертвых тел. Новый рев огласил окрестности – мутант радовался обилию еды, наступив когтистой лапой на одного из погибших и запрокинув обе морды к темнеющему небу.
Бойцы, тихо матерясь и причитая, спешили укрыться в кирпичном здании, Треш короткими перебежками миновал дворик, перемахнул остатки скамьи и присоединился к друзьям.
– Холод, ну что тут у тебя? Нашел время в прятки играть.
– Горячо у меня. Очень. Кажись, сектанты у нас по флангу в количестве полувзвода с явными намерениями напасть на нас хороших в ночной тишине. – Спецназовец устало провел ладонью по лицу, зыркнул на сталкера и подмигнул. Вот так вот, Данила!
– Зашибись походец! Да что за денек-то?! Откуда инфа и где они?
– Я нашел Семеныча в локомотиве. Ленка и парни из охраны погибли еще на той станции от рук Фараона. Кончили бы и машиниста, да в схватку вступили псевдорыси Лучника, вовремя подоспевшие с инфой от тебя. Пока они отвлекали фараоновцев на себя, Семеныч, прочитав записку, развел пары и свалил. И вот он тут уже полдня. Увидел сатанистов после обеда, затаился у себя в каморке, но заметил, как они аккурат перед нашим приходом спрятались всей кодлой вон в том вагоне…
