— Да, бать!
— И аномалий стерегись, сын!
— Батя, чё как маленькому-то? Не первый раз уж…
— После Вспышки могут новые появиться, незнакомые. Гляди в оба! Всех касается.
Сталкер серьезно оглядел спутников, затем подтолкнул пацана:
— Давай, дуй, Вовка! Фейерверк-то у тебя есть или дать?
— Найдётся. Ну все, покеда всем! — бросил малец и, пригнувшись, осторожно побежал мимо кустов и щитов объявлений в конце парка.
— Сидим, курим пять минут, а то потом нельзя будет! — сказал Тагил, уселся на полурассыпавшийся бордюр и достал пачку папирос.
— Почему потом нельзя? — Роман выпятил губу, полез за своим "Кэмелом".
— Смеркается, ночь впереди. Любой огонек за милю видно будет! Да, проводник? — улыбаясь и вытряхивая карман, ответил за Тагила Кот.
— Правильно, Котяра! Молодец, садись, пять! — пошутил сталкер, затягиваясь и пуская первое облачко дыма. — Хоть кто-то тут соображает!
— Да ладно уж, — Роман обиженно выпятил губу еще дальше, надул щеки и искоса взглянул на женщину, — вроде не дураки!
Герда вместо сигарет достала банку немецкой тушенки, махом вонзила нож, вскрыла ее, стала ковырять и острием подцеплять куски неплохого мяса — без жилок, сисек-писек и почти без жира. Она смачно жевала за обе щеки, снова поддевала любимое лакомство всех сталкеров и с ножа ловко снимала мясо чувственными губками, помогая язычком слизывать с лезвия остатки.
Тагил прищурил глаз то ли от дыма, то ли от удовольствия наблюдать за ней, но взгляда не отводил. Бросала на него хитрые игривые взоры и она, продолжая трапезу и показушные движения. Все испортил Кот:
— Сладко хаваешь, милая!
— За собой следи, несладкий мой! — парировала Герда.
Но, видимо, кончилась тушенка или сбился озорной настрой — женщина вздохнула, намеренно подольше и смачнее облизывая губы, и отбросила в траву пустую банку. Обтерла нож, убрала. Выпила из фляжки воды, повернулась боком к сталкеру и заговорила:
— Тагил, нас и вывести надо будет тоже. Подождешь денёк? Договоримся, а?
— Опс.
— Чё нас выводить, чай, не дети?! — удивился Кот, зыркая на женщину и сталкера. — Сами дойдем, я путь запомнил. А?
— Бандиты, химера, китайцы, тащить груз — тоже все на тебе будет? Всё сам осилишь, дорогуша? — вопросом ответила Герда, даже не обращая внимания на предложения товарища, а пристально изучая мимику сталкера, пытаясь понять, что он сейчас думает, что гоняет, чем живет.
— Я грузчиком не нанимался. Вовка тоже. Химеру второй раз так не проведешь, — медленно проговорил Тагил, докуривая папиросу.
— Ясно. Ну, лады, сталкер! Нет, так нет. Умолять не стану — поищем кого-то более сговорчивого! — Герда играла, проверяла.
Она сняла бандану, поправляя волосы, снова стала надевать косынку. Тагил пожал плечами, затушил окурок, поднял банку, выброшенную женщиной:
— Не оставляйте следов, господа туристы! Вычислят махом.
— Так ночь же почти уже, какие следы?! — опять напомнил о себе Роман.
— Ядрён батон, слышь, ты, умник?! Смотри и запоминай, — с этими словами Тагил бросил пустую банку метра на три в сторону, — видишь её?
— Ну да, — шепнул очкарик, конфузясь в очередной раз, — блестит.
— Вот-вот. Ночью многое видно, несмотря на темень. Плюс она щас сожрала тушенку, а это запах мяса. Нож вытерла о штанину, пальцы в жире. Да от нее хавчиком полкилометра нести еще будет! Тут любой мутант пристроится в кильватер, мля! Еще есть вопросы или предложения?
Тишина была ему ответом.
— Всё, покурили, пожрали, языками покалякали — теперь подъём. Пока не спустилась ночь, дойдем до укрытия — и спать до утра. Завтра трудный день будет, чую! Сегодня прогулка была, да и только! И окурки замаскировать живо! Все, пошли.
Попутчики засуетились, готовясь к выходу, пряча следы перекура. Только Герда хмыкнула и тихо шепнула почти в затылок Тагилу:
— Не пожрали, сталкер, а покушали!
Проводник цыкнул и пошел первым. За ним поплелись остальные, причем женщина тщательно вытирала на ходу губы, пальцы и бедро, внемля замечанию профессионала.
Четыре фигуры скрылись в темноте парка, слегка освещаемого аномальными воздушными всполохами и слабо пробивающейся сквозь тучи луной. Следов на старом асфальте не осталось, только отливала жестяным блеском банка из-под тушенки, лежащая в траве в стороне от дорожки.
***
Прозвище Бодайбо к сталкеру прилипло ещё пару десятков лет назад, до Зоны. Он тогда нанялся в старательскую артель "Саха" дизелистом, работал вахтами. Сезон золотодобычи короткий — с мая по октябрь, у некоторых специалистов типа его — месяцем раньше и позже, так как нужно приезжать раньше всех — с геологом и мастером настраивать драгу к летней работе. После октября — демонтаж. И на зиму до апреля — лафа-а! На Большую землю. С карточкой, на счету которой пол-лимона. Но и судьба золотодобытчика — атас! Непогода, комары с мошкой, отсутствие нормального быта и при этом тяжелая работа с насосами и в дизельной, где всегда что-нибудь ломается, а мастер орёт словно медведь-шатун по тайге. Начальник артели ваще царь и бог — и премией одарить может, и кулаком по морде, если план срываешь или портачишь со своим железом.
Вкалывал в районе "Золотого треугольника" — Бодайбо — Алдан — Олёкма. Девять лет бобылем, без семьи, без дома, черствея душой и старея телом. Прокуренный, закодированный три раза от проклятой водки, отчаявшийся и уставший больше морально, чем физически, Бодайбо, как его прозвали местные друганы по артели и якуты, решил покончить со всем этим одним махом. Как-то знакомый поведал о таинственной территории под Чернобылем, где "поле дураков", романтика и адреналин, что полностью завладело его разумом. Он собрал пожитки и с товарищем рванул на Украину. Так Бодайбо стал сталкером, причём неплохим, на счету которого в Киеве, в отличие от скоропостижно погибшего товарища, имелась неплохая сумма, а благодаря навыкам и знаниям, полученным ещё со времён таёжных "туров", авторитет и слава его в Зоне росли.
Уже здесь он сдружился с Тагилом, вместе излазили Зону вдоль и поперёк, позже появился пацан, которого отец привёз с Большой земли для становления личности. Общие дела у Бодайбо с Тагилом случались редко, в основном Полтора бродили одни, но если они нуждались в прикрытии, а на кону маячили хорошие бонусы, то Тагил звал в помощь товарища. Либо Бодайбо просил их составить компанию. Часто приходилось выступать в роли проводников, но заказы на артефакты или органы мутантов тоже появлялись нередко.
На этот раз Полтора пошли одни и повели в Мёртвый город трёх заказчиков с Земли. Странного в этом ничего не было: они постоянно предупреждали друг друга о планах и предстоящих маршрутах. Так, в целях взаимовыручки, на случай возникшей необходимости в помощи. Полной надежды на КПК не было, поэтому и пользовались простым проверенным способом. Это как уезжающая в отпуск семья оставляет ключи от квартиры соседям — только надёжным и честным людям!
