Снова грохнуло.
– Ну? – спросил Колода, держась за верхнюю задвижку.
– Когда нижнюю откроешь, не вставай, чтоб мне не загораживать. – Сапсан выдернул кольцо чеки, приготовив гранату к броску. – Давай!
Зэк кивнул.
Тянуть за ручку не пришлось. Как только Колода отодвинул вторую задвижку, дверь, чуть не сбив его с ног, отворилась сама, гулко ударившись о двутавр. Темноту подвала прорезал свет сталкерского фонаря.
Четверо отвратительно жирных коротышек, каждый ростом по пояс обычному человеку, стояли полукругом метрах в пяти от входа. Грязнющие лохмотья едва прикрывали их блестевшие потом и какими-то зеленовато-коричневыми потеками тела, а головы – усеянные огромными бородавками и застарелыми язвами мятые оковалки с почти неразличимыми щелочками глаз – синхронно покачивались, как у китайских болванчиков. Громкое сиплое шипение, вырывающееся из обрюзгших губ подвальных обитателей, довершало жуткое зрелище.
Затрещал, безостановочно харкая огнем, автомат – старый вор четко следовал инструкции. Втянув головы в плечи, карлики заслонили свои уродливые лица широкими ладонями и отклонились назад, словно под тяжестью обрушившегося на них шквала пуль.
Сапсан без замаха пустил гранату по полу и, увидев, что она остановилась у мутантов под ногами, дернул Колоду за шиворот. Зэк кубарем откатился в сторону, а Сапсан захлопнул дверь.
Грохнуло!
Взрывная волна не сорвала – да и не могла сорвать – тяжелую створку с мощных петель. Однако дверь отбросило с такой силой, что придерживающая ее балка слегка сдвинулась.
Бросившись в открытый проем, из которого вперемешку с пылью валил дым, Сапсан отправил на левый фланг короткую очередь и больше прокашлял, чем прокричал:
– Пошли!
Колода почти не отставал, расстреливая, как и было велено, правую сторону подвала. Вряд ли он слышал команду – скорее, ориентировался на собственный здравый смысл и уже полученные указания.
Краем глаза Сапсан заметил, что вожделенная полоска света впереди преобразовалась в прямоугольный лаз, к которому ведут бетонные ступеньки, – значит все же дверь, распахнутая взрывом. Успеть бы подобраться к ней, пока гуксы не взяли ситуацию под свой контроль.
Силуэты жиртрестов-телекинетиков уже мелькали в клубах еще не осевшей пыли. Воодушевленный близостью выхода Сапсан немного вырвался вперед, но, вспомнив, что фонарик есть только у него, решил дождаться подхода Колоды.
В этот момент автомат старого вора замолчал.
Сталкер взвыл от ярости, прокляв свою недальновидность, – ведь патронов в рожке зэковского «Абакана» после отвлекания карликов осталось меньше половины. Ему вторил рев гуксов, очевидно почуявших временную слабость противника.
– Меняю магазин! – В голосе Колоды не было и следа отчаяния, но уже следующая фраза прозвучала почти истерично: – Ствол тянут! Тянут ствол!
– Иду к тебе! – ответил Сапсан и тут же почувствовал несильный удар в спину.
Уже мелочовку бросают, уроды. Это плохой знак. Скоро совсем опомнятся и за крупные штуки возьмутся. Надо торопиться, пока какой-нибудь чушкой хребет не переломило!
Чтобы прикрыть Колоду, он отправил еще три короткие очереди по разным сторонам. Раздался лязг затвора – зэк, наконец, дослал патрон, сопроводив это событие ликующим возгласом:
– Ага!
«Отечественный производитель» в его руках снова загомонил, перекликаясь с иностранной подругой.
До лестницы осталось несколько шагов, когда патроны кончились и у Сапсана. Сорвав рожок, он запустил им в сунувшуюся под свет фонаря вислощекую морду и тут же потянулся за вторым магазином. Дело трех секунд – ухватить, вытащить, приладить… Куда ты прешь, свинья потная!
Под ноги плюхнулось грязное тело окровавленного мутанта. Сапсан споткнулся, и уже заготовленный магазин выскользнул из его потных ладоней. Однако инстинкт самосохранения моментально подсказал временный выход из положения – на покрытую спутанными сальными волосами голову гукса со всего размаху опустился приклад.
Отскочив от карлика, сталкер вытащил третий рожок и, прицепив его к «лерке», ударил очередью по поднимающейся туше. Дернувшиеся складки жира показали, что пули достигли цели. Гукс хрюкнул и завалился на бок. Сапсан оглянулся на Колоду.
Тот уже стоял возле нижней ступеньки и, вероятно боясь зацепить пулей оказавшегося на линии огня сталкера, остервенело отмахивался от двух подступавших жирдяев прикладом. Мутанты, судя по бодрому шевелению их конечностей, уже вполне пришли в себя и вот-вот намеревались стянуть своего обидчика вниз.
В два прыжка преодолев расстояние до лестницы, Сапсан отвесил одному из карликов звонкую оплеуху. Не став разбираться, был ли от нее какой-то эффект, он ужом проскользнул к Колоде и гаркнул, выталкивая его к выходу:
– Вали быстрее!
После чего повернулся к зашипевшим мутантам, готовясь выпустить в них весь магазин. Но, увидев, как они вжимают головы, развернулся и, перепрыгивая через две ступеньки, рванул наверх, к дневному свету. Догнать гуксы не смогут, а тратить патроны с шансом схлопотать на узкой лестнице телекинетический рикошет – вот уж хрен. Живите, балдакруты. О, какое слово-то подходящее!
Доскакав до выхода, Сапсан захлопнул за собой дощатую дверь и, накинув на нее маленький крючок, быстро осмотрелся в поисках чего-нибудь потяжелее.
– Сюда! – Зэк пыхтел в дальнем углу, возясь с громоздким письменным столом, вероятно принесенным сюда из какого-нибудь начальственного кабинета. – Дверь подопрем.
Подтащив обшарпанный стол ко входу в подземелье, они, не спуская глаз с двери, позволили себе перевести дух.
Вопреки ожиданиям сталкера, помещение, в котором они очутились, было не коридором или кабинетом, а чем-то вроде кладовки. Своеобразным перевалочным пунктом, где медико-канцелярскому хламу когда-то выносился окончательный приговор – починка или подвальная ссылка. Сейчас здесь стояли два провалившихся дерматиновых кресла, высокий картотечный шкаф и стул – без спинки, но на всех четырех ножках. На этих не дождавшихся завхозничьего вердикта узников падал свет от одинокого окна с чудом уцелевшими пыльными стеклами.
– Они ушли? – спросил Колода, вытирая рукавом потное раскрасневшееся лицо.
Сапсан прислушался и, не уловив никаких звуков со стороны подвала, кивнул.
– Сейчас под лестницей постоят, а потом будут своими делами заниматься или раны зализывать. Гуксы нападают, только если видят на кого.
– Нет тела, нет дела, – невесело хмыкнул старый вор. – Прям как менты.
