— Да. Ты прав, — охотно согласился я, обнимая и одновременно опираясь здоровой рукой на «близнеца». — Я тоже сильно за неё волнуюсь. Такое пережить… Бедняга.
— Думаю, что Винни-Пух навсегда отбил у неё охоту к экскурсиям в Зону.
— Искренне на это надеюсь, — признался я Жеребцу и, получается, самому себе. — Вечно переживаю за неё, когда она внутри Периметра. Гораздо спокойнее на душе, когда Алёнка сидит дома или в своём научном институте…
— Ты прав, бродяга, — охотно согласился со мной «Второй Я». — В любом случае, уверен, что с ней всё будет хорошо. Не так ли ?
— Это точно!.. Ведь мы с тобой оптимисты!
— Верно!.. Не зря же в Зоне нас прозвали Оптимистом? — улыбнулся двойник, впервые произнеся наше сталкерское прозвище вслух.
— Всё будет хорошо! — кивнул ему я.
К счастью, моё состояние здоровья с каждой минутой шло на поправку. Не могу передать словами, насколько я за это благодарен артефакту.
Собравшись с силами, мы с Жеребцом надели маски и двинулись туда, где последний раз видели нашу возлюбленную. К каменным валунам.
Аномальная люминесцентная поляна, неумышленно оказавшая пассивное содействие в спасении нашей жизни, осталась позади, продолжая красиво светиться своим магическим зелёным сиянием…
— Мустанг, поторопись!.. — очередной раз за время пути подгонял меня Жеребец, автоматически взявший командование на себя.— Алёнка наверняка нуждается в нашей помощи и поддержке.
— Знаю! — резко огрызнулся я, держась за раненый бок. — Иду как могу! Будто я меньше твоего желаю ей помочь.
Внутренняя боль в левом боку всё ещё мешала нормальному дыханию и по-прежнему напоминала о себе при каждом шаге. В связи с этим наружу вылезала моя раздражительность, но Жеребец, похоже, это понимал и реагировал на неё вполне адекватно:
— Давай, братишка, держись! Нам чуток осталось.
— Жеребец, погоди! — через несколько пройденных метров обратился я.
— Что?
— Я, конечно, понимаю, что мы с тобой одинаково сильно любим Алёнку… Но… Тебе не кажется, что она нам немного… э-э-э… Как бы выразиться помягче…
— Лукавит?
— Точно! Лукавит.
— Ты про аномалию «Ксерокс»?
Я согласно кивнул.
— Мне тоже так кажется, — согласился Жеребец. — То ли она нам немного привирает, то ли чего-то недоговаривает.
— Во-во!.. Мы-то ведь с тобой её знаем как облупленную. Когда она говорила о загадочной связи между мной и тобой, то явно была неискренней. Этот тембр голоса, поза, наклон головы, движения тела. Обычно она так ведёт себя, когда пытается что-то скрыть.
— Ты прав, майор. Но в тот момент, когда она рассказывала об известных ей особенностях «Ксерокса», твой ствол был направлен мне в лицо. Поэтому я предпочёл Алёнке поверить, не задумываясь о том, с какой целью она нам пи… пардон, лукавит. Знаю одно: Алёнка никогда не будет лгать в корыстных целях! Если она что-то и недоговаривает, то только потому, что искренне верит в то, что делает это ради общего блага.
— И всё же интересно, с какой целью она от нас что-то скрывает?
— Понятия не имею… Но вряд ли она задумала что-то плохое.
— А что, если на самом деле она про эту мистическую связь всё придумала? Что, если между нами никакой связи вообще не существует?
— Ты это к чему? — резко напрягся двойник, заподозривший меня в чём-то неладном.
— Да так. Просто предполагаю… Что же будет на самом деле, если один из нас погибнет?..
— Меня тоже периодически посещает данный вопрос… — заметно нервничая, произнёс напарник.
— А что, если после смерти одного из нас второму на самом деле ничего не будет? — задумчиво произнёс я. — Что, если ему ничего не грозит?..
— Что это меняет? — всё тем же напряженным голосом спросил Жеребец.
— Вроде как ничего… Но… — не успел я выразить свою мысль.
— Опять возвращаешься к теме «третий лишний»?.. — перебил меня двойник. — Хочешь сказать, что если бы ты был уверен в этой версии, то уже давно бы избавился от меня? Замочил бы меня, не задумываясь? — повышая голос, начал закипать близнец. — Или, что ещё хуже, оставил бы меня на «зелёной поляне» с Мишкой танцевать до смерти, а сам удрал бы к Алёнке?! И был бы с ней счастлив?! — сорвался он на бешеный крик и положил палец правой руки на спусковой крючок «Абакана». — А может, ты, мудило, мне и сейчас решил нож в спину вогнать, а?! Придёшь к Алёнке и расскажешь ей, как я «героически» погиб в схватке с мутантом?! Вот, мол, любимая, оставил нам Жеребец на память о себе только свой «Бизе» и приказал нам долго жить, богато и счастливо! А ещё попросил нас с тобою детишек настругать, да побольше! И назвать их в его честь!..
— Дебил! Ты чего разошёлся? — дерзко заорал я в ответ. — Успокойся! Я вовсе не планирую от тебя избавляться и не желаю твоей смерти!.. Просто откуда мне знать, что ты не захочешь от меня избавиться первым, а? Причин у тебя для этого предостаточно! Ты их сам только что перечислил! — рефлекторно моя правая рука потянулась к кобуре со «стечкиным». — А может, ты еще до сих пор на меня в обиде? За то, что я тебе тогда, у «Времянки», ноги прострелил, а? — выкрикнул я и резким движением извлёк пистолет наружу, направив его в Жеребца.
— Не дури, идиот! — гаркнул собеседник, угрожая мне дулом автомата. — Убери ствол!
— Сам убери! А то опять наделаю в тебе дырок, только уже не в ногах, а в тупой башке, которую они носят! Ты меня знаешь — я не промахнусь!
— Ты сильно усложняешь ситуацию! — бешено процедил мой двойник, не убирая оружия.
— Это я-то усложняю?! — закипел я от возмущения, целясь в защитную маску Жеребца. — Вообще-то за «пушку» первым схватился не я!.. Ты тут прикидываешься белым и пушистым, а сам, гнида, мечтаешь побыстрее меня убрать! Небось места себе уже не находишь, да? Как же так, ведь на меня каждую секунду тратится энергия твоего драгоценного артефакта?! Дорогущая энергия!..
— Что ты несешь, урод?! Если бы я так думал, то «Бизе» тебе вообще не дал бы!
— А до тех пор, пока я тебе в ухо тонко не намекнул, ты что-то особо и не торопился его давать!
— Я за тебя, мудака, переживал! Поэтому не успел подумать об арте!
— Ха-ха-ха!.. Не смеши меня, а то смеяться больно!.. — схватился я левой рукой за раненый бок, а правой продолжил целиться в собеседника. — На самом деле ты не за меня переживал, а боялся, что если я сдохну, то и тебе сразу настанет хана. Так что в действительности ты за свою задницу беспокоился, а не за меня!
— Заткнись, кретин! Как у тебя вообще язык поворачивается такое говорить?!
— Мать твою! Как есть, так и говорю!..
