Бой был не долгим и уже скоро, он покинул повозку с тремя трупами, выбравшись наружу и выхватывая «Повелителя». Здесь всё ещё шёл бой, Алексей вскочил на освободившегося от всадника коня и рванулся в самую гущу. Скоро и со стражами было покончено. Рыбаки подсчитывали потери. Несколько человек убитых и два десятка раненых, некоторые тяжело, но схватка была выиграна.
— Теперь вы видите, что нет ничего страшного в этих наместниках, смертны они, как и все остальные? — спросил он у стариков совета, немного отдышавшись после боя.
— Да здорово получилось всё, согласились собравшиеся.
— Теперь давайте подумаем, как действовать дальше. Вы готовы собрать отряд? Медлить уже некогда.
— Да теперь готовы, — ответил за всех командир.
Совет вновь переместился в палатку Ойва, и продолжил заседание. Говорили много, все предлагали лучших своих бойцов, но Алексей несколько ограничил предложения, во-первых, он не мог таскать за собой через порталы большое количество народа, Такие перемещения сразу привлекли бы внимание, а он ни сколько не сомневался, что в лагере противника тоже достаточно магов и чародеев, способных заметить такую ментальную активность и принять соответствующие меры. Поэтому следовало было крайне осторожным.
— Так на составе остановимся, я считаю его уже утверждённым, теперь вопрос в следующем, нам, во-первых, необходимо обойти все отряды, где есть люди, которым вы Ойва, можете доверять. Для сего? Для того чтобы склонить их на нашу сторону. Я предлагаю следующее. Разбиваетесь на пары, и я забрасываю вас к друзьям и знакомым, потом вместе с отрядом отправляюсь на поиски остальных групп. Годится?
— Да конечно, но как ты будешь их искать?
Этот вопрос стал неожиданным и для Алексея, а действительно как?
— Леший его знает, вот об этом-то я и не подумал, надо было хоть кого-то в плен брать, теперь придётся рыскать по округе. Что ж, не привыкать. Всё господа приступаем к действиям, на подготовку и сбор людей полчаса. Вперёд, работаем.
Забросить пары старейшин к их друзьям и знакомым труда не составило, и уже через час Алексей был свободен. Он прохаживался вдоль строя самых подготовленных бойцов и прекрасно понимал, что этот поход можно будет считать удачным, если хоть половина из них вернётся домой живыми. Молодые парни, сильные и здоровые. Им бы землю пахать да детишек растить, а вот приходится ни за что ни про что головы свои складывать.
— Парни, — обратился он к бойцам, — задание тяжёлое, но выполнимое. Если конечно будете слушать меня беспрекословно, не лезть на рожон и не подставлять свои головы почём зря. Сейчас выступаем. Задача в самом первом бою взять в плен пусть наполовину живым, но всё-таки живым одного из королевских стражников. Поэтому постарайтесь не сильно их добивать. Всё понятно?
— Так точно, — не очень слаженно, но громко и воодушевлённо ответили бойцы.
Почти до самого утра, следующего дня, рыскал отряд по окрестностям в поисках хоть одной из групп сопровождения коричневых и всё тщетно. Алексей уже начал терять надежду, когда совершенно случайно на рассвете на опушке леса Алексей заметил догорающий костёр.
— Стоп ребята, кажется, нашли. — Он присмотрелся, возле костра маячил часовой, виднелась повозка. Алексей просканировал астрал, в повозке спали трое, он сразу почувствовал коричневых. Они очень сильно отличались от людей. Он пока не мог понять чем, но потом пригляделся и просто ужаснулся, они поглощали этот мир, они просто всасывали в себя энергию из всех полей, в отличие от людей, у которых просто была связь, энергетическая связь с астралом.
— Так парни слушайте внимательно. Один стражник в карауле, остальные спят возле костра, коричневые спят в повозке. Я сейчас снимаю часового, и вяжем его, этого берём живым, остальных всех в расход. По два человека на стражника, разбиваемся, окружаем и добиваем, пока спят. Я работаю в повозке, разбираюсь с коричневыми. Вопросы есть?
Бойцы молчали.
— Вот и хорошо. Тогда работаем.
Часовой мирно дремал у костра, рассвет самое тяжёлое время, это Алексей прекрасно знал, и это время помогло. Всё-таки первый бой самый главный для поднятия боевого духа и этот бой они прошли с честью, не потеряв ни одного человека.
С коричневыми Алексей разобрался тоже очень быстро. Все предыдущие схватки он удивлялся тем небольшим вспышкам в то время, когда убивали наместников, он никак не мог понять, с чем это связано, и понял только сегодня, когда увидел эту особенность коричневых. А теперь понял, эти вспышки были высвобождаемой энергией, которую до этого поглотил наместник, она вновь возвращалась в мир. Теперь он понял, их надо не просто изгнать из мира, их надо уничтожить всех. Но пришёл момент и с пленным поговорить. Это был молодой парень, в меру наглый, но и в меру сообразительный. Стражник сразу понял, что лучше согласиться на все условия, предложенные ему Алексеем, и получить шанс на жизнь, чем сохранять верность неизвестно кому.
— Так что дружёк, согласен нам помогать, — заключил Алексей свою воодушевлённую речь.
— Согласен.
— Тогда ты сейчас вспоминаешь любого из своих товарищей, которые отправились в сопровождение, и всё.
— Всё?
— Да это всё, что от тебя требуется. Готов?
— Конечно.
Алексей ухватился за мысль пленного стражника, метнулся в астрал и вернулся вновь к земле, да это был ещё один отряд, и он тоже ещё отдыхал. Моментально взяв ориентир, он вернулся к своим.
— Ребятки, все взялись за руки, перемещаемся.
— А кони? — спросил один.
— Коней придётся бросить. Работаем, так же как и здесь. Готовы? Тогда вперёд.
Ещё два дня и ночь мотался Алексей по астралу, таская за собой всё меньший и меньший отряд, как он ни старался сохранить ребят, они всё-таки гибли. Силы были далеко не равные, королевские стражники намного лучше подготовленные часто успевали сосредоточиться и оказать достойное сопротивление, да и наместники с каждым разом попадались всё сильнее и сильнее, а вот у Алексея с каждым разом сил становилось всё меньше и меньше. Он уже начинал подумывать о том, что бы остановиться на отдых, вернуться в отряд Ойва, пополнить его и передохнуть хотя бы часа три четыре. Но именно в этот момент их пленник не смог никого вспомнить. Нет, конечно, не так, он думал о своих товарищах, но все они были либо мертвы, либо находились в королевском лагере.
— Стоп, скажи мне, сколько вообще вышло групп?
— Сейчас, господин. — Он начал отгибать пальцы на руке, сначала на одной, потом на другой, разогнул все. — Вот столько, — потом пошевелил губами, и вновь начал отгибать пальцы, — и ещё вот столько.
