«Хватит жалеть себя» — вслух произнёс я, — «их не вернуть и ты это знаешь».
Но я же ещё жив! И не уйду отсюда просто так, не завершив начатое. Я уничтожу и Барсука и всю его шайку. Они ответят за всё. Но торопиться, поддаваться порывам гнева, не стоит. Нужно действовать осторожно, иначе меня самого быстро прикончат. Я подошёл к застреленному наёмнику и стянул с него защитный комбинезон. Он пришёлся мне как раз впору. Натовский автомат, которым был вооружён наёмник, я тоже прихватил. И ещё четыре сменных магазина. Теперь я готов к бою.
Как ни странно, мне не удалось найти выход из комнаты с крышкой реактора. Все проходы были наглухо завалены. Я исследовал каждый сантиметр стены, но не нашёл ни одной лазейки. Как же сюда попали Капитан с охраной? Ответ напрашивался сам собой — через нижние уровни. Возможно, уровень радиации там не такой уж высокий, и от него сможет защитить даже снятый с убитого комбинезон. А в сочетании с моим собственным бронежилетом, он вообще обеспечивал прекрасную защиту.
Я подошёл к краю колодца и заглянул вниз. Дна видно не было, внизу лишь темнота. Я посветил фонариком. Узкий луч света достиг дна, но я всё равно не мог разобрать, что там внизу. Всё равно придётся спускаться: другого выхода у меня просто нет. Пройдя несколько шагов вдоль края колодца, я увидел вбитые в стенку металлические скобы. Похоже, это единственная возможность достигнуть его глубин. Я перевесил автомат на грудь и стал осторожно спускаться вниз. Спуск оказался не таким длительным, как я предполагал, но всё же нелёгким. Так что я почувствовал облегчение, когда снова стоял обеими ногами на твёрдой земле. Вернее, здесь были такие же груды обломков, как и наверху. Всё-таки во время аварии тепловой взрыв нанёс энергоблоку сильнейшие повреждения. Да и при ликвидации с вертолётов сюда сбрасывали что попало, лишь бы заблокировать разрушенный реактор. Так что теперь он фонит себе где-то под толстой грудой обломков.
Из завала, в котором я оказался, вёл только один единственный выход. Воспользовавшись им, я оказался в сравнительно целом помещении. Генераторные, находящиеся сбоку от реактора, уцелели при аварии. Именно здесь с помощью огромных турбин когда-то и вырабатывалась электроэнергия. Теперь вся техника превратилась в груду железа. Бесполезного ржавого железа.
Задерживаться я не стал. Пробираясь среди механизмов, я отправился дальше, в ту часть станции, откуда велось управление всеми процессами. Уровень радиации колебался, но не доходил до критического уровня. По пути я исследовал ряд помещений, заполненных неизвестной мне техникой. Некоторые были сильно повреждены, некоторые были в относительно неплохом состоянии. Несколько раз я зашёл в тупик, приходилось возвращаться назад, искать другой способ пройти дальше. Немного помог найденный план эвакуации. А всё же жаль, что у меня нет подробной схемы станции.
Около получаса поисков привели меня к ведущей вниз лестнице. Других путей отсюда не было. Единственное, что мне оставалось — продолжать спускаться под землю. Пройдя несколько пролётов, я услышал внизу голоса. Автомат был немедленно приведён в боевую готовность. Я тихо спускался, преодолевая ступеньку за ступенькой, как вдруг в кармане трофейного комбинезона запищал ПДА.
— Он над нами!
— Феликс, ты здесь? — крикнули снизу, — что у вас там случилось? Чего не отвечаете?
Я не знал, что ответить, поэтому продолжал спускаться молча. Добравшись до самой нижней площадки, я увидел двух наёмников.
— Где Капитан с остальными? — спросил один из них.
— Что с тобой такое? Ты ранен? — второй заметил повреждения, оставленные на комбинезоне моими пулями.
Я не знал, что ответить. А пристрелить их не удастся: мой автомат висел на ремне, а они свои держали в руках. Не успею. Нужно срочно что-то придумать, пока враги не заметили, что перед ними никакой не Феликс.
Поблизости прозвучали крики и короткая очередь. Наёмники тут же забыли обо мне и пошли в глубь помещений, посмотреть, что произошло. Я отправился следом и оказался в длинном, узком, плохо освещённом техническом коридоре. Вдоль стены сидело около десятка человек в белых противорадиационных костюмах старого образца, но с довольно надёжной защитой. Неплохие, хоть и не предназначенные для ношения в условиях боевых действий. Двое охранников держали людей на прицеле.
— Сидеть смирно, не шевелиться, — надрывался один из них.
— Что случилось? — спросил один из прибежавших на шум.
— Вон тот с краю совсем озверел, — ответил второй охранник, — пытался у Фила винтовку отобрать. Пристрелим?
Так вот, где они упрятали работников. А после заставят их лезть в помещения реактора за дорогим грузом. Пора прекратить этот беспредел. Я осторожно щёлкнул затвором, никто не обратил на это внимания. После чего резко вскинул к плечу автомат и выстрелил в голову ближайшему наёмнику. Прежде чем остальные успели что-либо предпринять, я короткой очередью прикончил ещё одного и скрылся в соседней комнате. Рядом со мной в стену впечатался десяток пуль. Хорошо бы кинуть гранату, но она зацепит пленных. Но они сами о себе позаботились. В коридоре раздались возня, удары, крики. Когда я выглянул из проёма в стене, пленные уже дружно молотили лежащих на земле наёмников. Потом один из них поднял лежащую рядом винтовку и добил обоих надзирателей. После чего освобождённые с опаской двинулись в мою сторону.
— Ты кто? — идущий впереди задал вполне логичный вопрос.
— Сталкер, сталкер Шелест, — представился я.
— Шелест!? Олег!? — воскликнул мой собеседник.
Я посветил на его лицо. Он зажмурился от яркого света, но я узнал этого сталкера. Исхудавшего, осунувшегося, потрёпанного Проныру. Одного из своих лучших друзей, оставшихся в «научном отряде».
— Как ты здесь оказался?
— Меня захватили во время рейда. Держали тут, заставляли вкалывать. Твари…
— Расскажи по порядку, — попросил я.
— Расскажу коротко, — повертел головой Проныра. — Пока наёмники не сбежались. Я пахал на учёных ещё полгода, после того, как ты ушёл. А потом и сам подал в отставку. В рейды ходил один, в основном на стоянки брошенной техники. Хорошие места. И чего меня на север потянуло? Всё жадность проклятая. Короче, буквально две недели назад отправился я с небольшой группой в глубокий рейд. Заказчика я не знал, но нам дали карту дороги до самого Рыжего леса. А на месте нас засада ждала. Всех повязали и увезли в Центр. Я то думал, что сюда попасть нельзя, а оно вон как.
— Вас топливо из реактора заставляли доставать?
— Ага. Из хранилищ и целых реакторов его ещё до второй катастрофы растащили. Неплохо, наверное, на этом нажились. Оставили то, что в разрушенном реакторе. Только там радиация сильнейшая, костюмы не берегут. Чтобы мы в первый же день не сдохли, нас обкалывали какими-то препаратами. Многие не выдерживают их действия, с ума сходят. Их отправляют куда-то, а куда не знаю.
