- Знаешь, как этим орудовать?
- Ноу проблем! - весело ответил мне спутник, - Отшельник меня научил использовать и это оружие.
В радиусе полусотни метров не было ни единой живой души - видимо, снайпер, недавно стрелявший по нам, успел сменить позицию. Осторожно выйдя из будки, осмотрелись и стали продвигаться к улице. Пройдя вдоль стены до угла, я взглянул наверх и на выцветшей табличке прочитал: «ул. Кошевого 7». Моментально прокрутив в голове план города, понял, что находимся мы на северной окраине Лиманска. Для того чтобы проникнуть на территорию НИИ, необходимо перейти на противоположную сторону, пройти около детского сада, затем по улице Ленина, обогнуть площадь, и небольшими переулочками выйти к институту. На середине дороги навечно застыл жутко радиоактивный проржавевший автобус, фонило от которого весьма изрядно, и если бы не костюмы, да артефакт, как пить дать, уже через несколько минут мы просто загнулись бы от такого излучения. Удивительно, что на протяжении нескольких десятков лет этот зараженный объект сохранял свою радиоактивность на постоянном уровне, словно никаких периодов полураспада для него не существовало. Фактически, обогащенный уран или плутоний можно было считать «нулевым фоном» по сравнению с этой штукой. Через разбитые окна была видна часть салона - вырванные поручни, сгнившие сидения, и... человеческий скелет, точнее примерно десяток скелетов. Среди них виднелся крохотный скелетик ребенка. Судя по его размерам, малышу было около семи - десяти лет. Используя автобус как прикрытие, мы быстро перебежали на противоположную сторону улицы и, подбежав к открытой двери подъезда, проверили, нет ли растяжки. Забежав внутрь четырехэтажки, внимательно осмотрели все: облупившаяся штукатурка, несколько стульев, и свежий скелет около двери одной из квартир. Осторожно подойдя к нему, осмотрел останки, которые без сомнения, были свежими - на костях были видны следы зубов какого-то мелкого зверька, очевидно крысы или тушкана. Кое-где виднелись остатки мяса. В целом, «товарищу» было около трех месяцев, плюс-минус две недели. Экипировки и оружия не было, а это значит, бедняга попал сюда явно не по своей воле. Вдруг на шее погибшего что-то блеснуло. Подняв валявшийся под ногами штырь, аккуратно поддел цепочку и, не дотрагиваясь до нее, внимательно осмотрел находку: на потемневшем солдатском жетоне были выбиты чьи-то инициалы и, скорее всего, кличка - Ягер.
- Что-то нашел? - спутник мысленно задал вопрос.
- Да. Тут инициалы «А. М. Ягер». Тебе о чем-нибудь это говорит?
- Ягер говоришь... Сейчас подумаю... Был сталкер такой, я его лично не знал, но он вроде как у «Алхимиков» штатным киллером был. Знаешь, если кто кинуть вздумает, или подставу какую-нибудь совершить хочет...тут его и постигает «кара» Алхимиков в лице Ягера.
- Понятно, значит, они тоже знали о лаборатории.
- Не исключено - «черные» для них прямые конкуренты. Ладно, сейчас не до этого, надо пробраться в одну из квартир, через окно проникнуть в палисадник. Там отличные кусты сирени раньше росли, под прикрытием кустарника проберемся к киоску, ну а там к детскому садику. Все, пошли!
Скиф подошел к двери второй квартиры и, достав из кармашка небольшую отмычку, стал вскрывать замок. Судя по тому, что щелчок раздался уже через десяток секунд, напарник был мастером в этом деле. Осторожно приоткрыв дверь, он проверил, нет ли растяжек. Другой бы, видя эту картину, сказал бы - «Два параноика». Однако, паранойя в месте под названием Зона, реально спасает жизнь. Перестраховка здесь еще никому не повредила. Убедившись, что все чисто, мы быстро зашли в квартиру. Скиф в моментально закрыл дверь на все имевшиеся замки и цепочки. От погони, если таковая будет, не спасет, но преследователей задержит. В квартире было пусто. В прямом смысле - ни мебели, ни ковров, даже линолеум и тот сняли мародеры. Брошенная кукла, да изрисованные цветными карандашами обои в одной из комнат - единственное, что осталось от прежних жильцов. Пробравшись на кухню, Скиф с трудом открыл массивные, порядком разбухшие от сырости, рамы и нырнул в кусты. Я быстренько вылез и прикрыл за собой окно. Кусты, с висевшим на ветвях «Жгучим пухом», давали прекрасную защиту от посторонних взглядов. «Жгучий пух» - это аномальная растительность, само растение реагирует только на движение, если идти через него медленным шагом, то не пострадаешь. Большой опасности не представляет; при попадании спор на незащищенный участок тела появляется сильный зуд. Если площадь поражения спорами будет превышать восемьдесят процентов, возможно отравление средней степени тяжести.
Через несколько минут мы уже были на другой стороне улицы, и обогнув киоск, направились к детскому саду, как неожиданно почувствовали присутствие пятерых существ. Четверо из них были людьми, а вот пятый... Пятым был ревун. Патруль как раз направлялся в нашу сторону. Перемахнув через покосившееся ограждение, мы побежали к зданию детского сада, где через разбитое окно пробрались внутрь и, спрятавшись за массивными шкафами, притаились. Спустя пару минут с улицы донесся голос патрульных. Закрыв глаза, я сосредоточился непосредственно на «черных» и ревуне. В моем мозгу предстала картинка того, что сейчас происходило на улице: один боец и ревун идут впереди, остальные следят за окружающей обстановкой. Вдруг ревун что-то почуял, и Скиф, вероятно, ощутив то же самое, аккуратно снял оружие с предохранителя. Мутант резко дернулся в противоположную от нас сторону, и один из бойцов, очевидно, «выгуливавший» его на поводке, нервно окрикнул «льва»:
- Стой, Палач!
- Куда это он рвется?
- Да тут неподалеку скелет Ягера валяется. Видать захотелось нашему Палачу косточек погрызть.
- Надо будет сказать об этом Зарудневу. Пусть уберут останки этого неудачника, - говоривший сплюнул.
- Ладно, пошли, у нас еще много дел. Палач, цурюк! (немецк. «назад»).
Послышался недовольный рык мутанта, и ревун большими скачками, отлично ощущавшимися нами, присоединился к отряду. Как только патруль вышел из «зоны покрытия» нашего ментального нюха, Скиф вытер проступившую на лбу испарину и с облегчением выдохнул. Закинув автомат за спину, напарник достал трубку и, последовав моему примеру, аккуратно зарядил ее иглой со снотворным. Выждав пять минут, мы пересекли детскую библиотеку и выбрались наружу. Следующим своеобразным «чекпоинтом» была старая трехэтажка, стоявшая рядом с детсадом, через разбитое окно которой, находившееся на первом этаже, мы проникли внутрь. Первое, что бросилось мне в глаза - старый матрас со следами оружейной смазки на ткани, явно указывающими на то, что здесь недавно присутствовал человек. Подойдя к матрасу, я аккуратно провел по нему рукой - лежка была едва теплой, значит, кто-то, скорее всего снайпер, минут пятнадцать - двадцать назад покинул эту квартиру. А если стрелок профи, то он обязательно оставит сюрприз, либо в виде «сигналки» (в лучшем случае), либо взрывоопасный «гостинец». Скиф моментально понял причину моей озадаченности, и знаком, показав мне, мол, «я первый, прикрывай», он двинулся к двери. Тут-то моя догадка подтвердилась - к дверной ручке было примотано две двухсотграммовые тротиловые шашки, с довольно-таки простым детонатором, который у нас прозвали просто - «дернешь за веревочку». Внимательно осмотрев дверь на наличие других «подарков», спутник достал нож и аккуратно перерезал шнур. Покинув квартиру, я уже собрался подняться наверх, как Скиф остановил меня, судя по его не совсем доброй ухмылке, напарник собирался приготовить ответный «сюрприз» тому, кто заявится в эту квартиру. Через пару минут активной возни около двери, спутник повернулся и, показав свернутые колечком большой и указательный палец, подмигнув, хлопнул меня по плечу и направился на следующий этаж. В радиусе полусотни метров не было ни одной живой души, так что передвигались со спокойной душой, в пределах разумного конечно. Поднявшись на третий этаж, мы нашли лестницу, ведущую на чердак. Эта трехэтажка была с пятью подъездами. План был прост - по чердаку пройти на противоположную сторону дома, выйти из подъезда и, обогнув площадь выйти непосредственно к НИИ. Пока мы шли, успели обнаружить две «сигналки» и несколько растяжек, представлявших собой связки двух-трех гранат Ф-1, снимать которые мы не стали по двум причинам: первая это то, что отсутствие растяжки обязательно наводит на нехорошую мысль оставившего «сюрприз», вторая - запалы могут быть мокрыми. Я так всегда поступаю с гранатами, если под рукой нет старой доброй ПОМЗ-2М - ставлю «мокрые» запалы, чтобы быть уверенным в том, что противник при подрыве обязательно пострадает. Знаете ли, для обычного человека 3-4 секунды (время горения замедлителя в запале) это мало, а вот для солдата это масса времени, для того чтобы найти укрытие.
